慕容戰的十萬騎兵己經推進到明州城外五十里處紮營，但劉平安最擔心的不是攻城，而是糧道。
江南到北境前線相距千里，沿途要經過運河、湖泊、丘陵和平原，地形複雜。糧草從江南運到前線，至少要經過十幾個中轉節點。任何一個節點出了問題，都可能導致糧草斷絕。而一旦糧草斷絕，前線的將士就會餓肚子，軍心就會動搖，戰局就會逆轉。
這天清晨，劉平安站在總糧臺衙門的輿圖前，目光沿著運河一路向北。從明州到蘇州，從蘇州到松江，從松江到江州，從江州到省城，再從省城轉入官道一路北上到北境前線。這條路線他閉著眼睛都能畫出來，但正因為熟悉，他才更加清楚其中的兇險。
他叫來王礁，指著輿圖上的幾個關鍵節點道：“王大哥，你看這裡、這裡、還有這裡。這三個地方都是糧道上的咽喉要道。運河在這裡轉彎，水流湍急，船隻容易擱淺。官道從這裡穿過一片丘陵，兩側林木茂密，容易埋伏。還有這裡是一座石橋，橋面狹窄只能容一輛馬車透過，一旦被堵死後面的糧車就過不去了。”
王礁順著他的手指看了一遍，神色凝重地點了點頭：“東家說得對。這幾個地方確實容易出事。我建議在每個節點派駐一支護衛隊負責巡邏和警戒。同時在節點之間設定烽火臺，一旦發現敵情立刻點燃烽火，相鄰節點的護衛隊可以迅速支援。”
劉平安想了想，覺得這個方案可行。他又補充道：“護衛隊的規模不能太小，至少要有五十人，配備弓弩和火器。另外在每個節點修建一座簡易的堡壘，儲存一些糧食和彈藥，萬一被圍困也能堅守待援。”
王礁道：“明白。我這就去安排。”
劉平安叫住了他：“等一下。護衛隊的人手從哪裡來？訓練隊的主力要守城，不能分散。”
王礁道：“可以從新訓練的民壯中抽調。那五萬民壯雖然訓練時間不長，但至少學會了佇列和弓弩，守守糧道應該沒問題。”
劉平安搖了搖頭：“民壯缺乏實戰經驗，遇到真正的敵人可能會慌亂。這樣吧，從訓練隊中抽調一百名老兵作為護衛隊的骨幹，再從民壯中挑選九百名錶現優秀的補充進去。湊齊一千人分成十隊，每隊一百人，駐守十個關鍵節點。”
王礁眼睛一亮：“這樣好。老兵帶新兵，既能保證戰鬥力又能鍛鍊新人。”
劉平安又道：“另外水上的糧道也不能忽視。運河上雖然相對安全，但難保不會有水匪或者大梁的細作搗亂。你去找白七幫主商量一下，請他派一些漕幫的兄弟沿途護送糧船。漕幫的人熟悉水路，有他們在水上的安全就有保障。”
王礁點了點頭：“我這就去找白幫主。”
王礁走後，劉平安又親自去了碼頭找白七。白七正在指揮漕船裝卸貨物，看到劉平安來了笑著迎了上來：“劉總糧臺，什麼風把你吹來了？”
劉平安把糧道安全的事跟他說了。白七聽完拍著胸脯道：“劉總糧臺放心，這件事包在我身上。我漕幫有上萬兄弟分佈在運河沿岸的各處碼頭。我派一千名兄弟分段護送糧船，每段安排一百人，確保糧船安全透過。”
劉平安大喜，拱手道：“白幫主大義，平安感激不盡。”
白七擺了擺手：“別客氣。大梁人打來了，我們漕幫也不能袖手旁觀。保衛江南就是保衛我們自己的飯碗。”
有了王礁的陸路護衛和白七的水路護送，糧道的安全得到了極大的保障。劉平安又在沿途設立了十幾個補給站，每個補給站儲存了一定數量的糧食和草料，供運輸隊伍中途補充。這樣一來糧草的運輸效率大大提高，損耗也大大降低。
然而糧道安全不僅僅是護衛的問題，還有運輸效率的問題。劉平安發現，現有的運輸方式太落後了。糧食從江南運到前線，至少要耗費一個月的時間。途中要經過多次裝卸，損耗率高達兩成。這意味著每運送一百石糧食，就有二十石在路上浪費掉了。
他決定對運輸方式進行改革。他召集了陳三、王礁和趙文軒，提出了自己的想法：“我想在沿途設立專門的轉運站，每個轉運站配備固定的搬運工和畜力。糧船到達一個轉運站後，由搬運工卸貨，然後用畜力車運往下一個轉運站。這樣一來，就不用每次都從江南調派民夫和車輛，可以大大提高運輸效率。”
陳三想了想道：“平安，這個方案聽起來不錯，但前期投入很大。每個轉運站都需要修建倉庫、購買畜力、僱傭搬運工。十幾個轉運站加起來，至少需要幾萬兩銀子。”
劉平安道：“錢不是問題。只要能保證前線的糧草供應，花多少錢都值得。你算一下具體的預算，我簽字撥款。”
陳三點了點頭：“好。我明天就把預算報給你。”
在劉平安的推動下，十幾個轉運站很快建立了起來。每個轉運站都修建了堅固的倉庫，配備了五十頭騾馬和一百名搬運工。糧船到達後，搬運工在兩個時辰之內就能完成卸貨，然後用騾馬車運往下一個轉運站。這樣一來，糧食從江南到前線的時間縮短到了半個月，損耗率也從兩成降到了半成以下。
與此同時，劉平安還對糧草的包裝進行了改進。以前糧食都是用麻袋包裝，麻袋容易破損，糧食容易撒漏。他讓人定製了一批雙層布袋，內層是細布，外層是粗布，結實耐用，不易破損。每袋糧食的重量也統一規定為一百斤，便於計數和搬運。
這些看似細小的改進，卻極大地提高了糧草運輸的效率和安全性。前線的將士們發現，糧食不僅到得快了，而且質量也更好了，不再像以前那樣摻雜著沙子和石子。
一個月後，江南到北境前線的千里糧道，己經形成了一套完整的運輸和護衛體系。每個月都有數萬石糧食和數十萬兩銀子，沿著這條糧道源源不斷地運往北境前線。前線的將士們吃飽了飯，士氣高漲，打了好幾次勝仗。
訊息傳到京城，永平帝大為讚賞，下旨嘉獎劉平安“籌糧有道，護糧有功”，並加授他為“江南總督”，總攬江南軍政大權。
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