大梁皇帝御駕親征的訊息還沒消化完，另一封密報又擺到了劉平安的案頭。
這封信來自暗海三號，是劉平安安插在草原深處的眼線。暗海三號的身份是商隊領隊，常年往來於草原各部落之間，對草原的動向極為敏感。他的信很短，用的是暗影閣最高級別的密文，但內容卻讓劉平安的眉頭瞬間鎖緊，手指也不自覺地收緊了。
信上寫著：“草原左賢王呼延灼聞大燕與大梁將全面開戰，蠢蠢欲動，己在各部徵兵集糧，似欲趁亂漁利。望早做準備。”
劉平安放下信紙，手指在桌面上輕輕敲擊著。呼延灼，草原左賢王，手握草原八萬鐵騎，是草原上僅次於大汗的第二號人物。他跟呼延灼打過交道，兩人之間有過合作，但那是在太平年月，建立在利益基礎上的合作。現在大燕和大梁打得不可開交，呼延灼想趁火打劫，完全符合草原人的思維習慣。草原人從來不講什麼信義，他們只認實力和利益。誰弱他們就打誰，誰給的錢多他們就幫誰。現在大燕和大梁兩敗俱傷，正是草原人最喜歡的局面。
他站起身，走到輿圖前，目光從江南移到草原。草原位於大燕的北方，與大梁的西北部接壤。如果呼延灼真的趁火打劫，他可以選擇攻打大燕的北境，也可以選擇攻打大梁的西北部，甚至可以兩邊都打。無論他選擇哪一邊，都會對當前的戰局產生重大的影響。如果呼延灼選擇攻打大燕，那麼大燕將陷入兩面作戰的困境，本就吃緊的兵力會更加捉襟見肘。如果呼延灼選擇攻打大梁，雖然對大燕有利，但草原人向來貪得無厭，他們幫大梁打大燕的可能性更大，因為大燕現在看起來更弱。更何況，呼延灼跟劉平安雖然有合作，但那點交情在國家利益面前根本不值一提。
他沉思了片刻，腦中快速盤算著各種可能性。在前世，他見過太多因為忽視側翼威脅而導致滿盤皆輸的戰例。草原人就像一群餓狼，他們嗅覺靈敏，一旦聞到血腥味就會蜂擁而至。現在大燕和大梁這兩頭猛獸正在廝殺，草原人不可能放過這個漁利的機會。他必須把這個訊息儘快傳遞到京城，讓朝廷有所準備。
他轉身對時風道：“立刻給誠郡王和太子各寫一封信，把草原的動向告訴他們。同時，給皇三子也發一份，讓他知道北境也可能面臨威脅，請他做好兩面作戰的準備。”
時風愣了一下：“東家，皇三子那邊也要通知？他現在雖然跟我們合作抗梁，但畢竟是敵人。萬一他把這個訊息洩露給大梁怎麼辦？”
劉平安搖了搖頭：“他不會。草原人如果南下，首當其衝的就是他的封地。他的封地在北境，草原騎兵一旦突破邊境，第一個遭殃的就是他的子民和軍隊。他比我們更著急。通知他，讓他有所準備，對我們只有好處沒有壞處。至於洩密，他不會那麼蠢。大梁現在也是他的敵人，他不會蠢到去資敵。”
時風想了想，覺得有道理，點了點頭：“明白了。我馬上去辦。”
信送出去後，劉平安又讓時風給暗海三號回了一封信，要求他繼續密切關注呼延灼的動向，有任何變化立刻報告。同時，他讓王礁加強了對北線的警戒，以防草原騎兵突然南下。雖然江南距離草原還有一段距離，但騎兵的速度極快，如果不提前做好準備，等草原人打到家門口就來不及了。
幾天後，誠郡王的回信到了。誠郡王在信中寫道：“劉總督，你的訊息非常重要。太子殿下己下令北境駐軍加強戒備，同時派遣使者前往草原，試圖與呼延灼談判，爭取穩住他。但以本王對草原人的瞭解，談判的作用有限。草原人向來信奉實力，只有讓他們看到大燕的強大，他們才會打消趁火打劫的念頭。你在江南要做好長期作戰的準備，不僅要供應大梁前線的糧草，還要為可能到來的草原之戰儲備物資。”
劉平安看完信，心中一陣沉重。誠郡王說得對，草原人信奉實力，談判的作用有限。他必須在江南儲備更多的糧草和物資，以應對可能到來的兩面作戰。他叫來陳三，把情況告訴了他。陳三聽完，臉色也有些凝重：“平安，如果草原人也摻和進來，那我們就要同時供應兩條戰線。現有的存糧雖然不少，但兩面作戰的話，最多隻能撐半年。”
劉平安道：“半年不夠。至少要撐一年。你繼續從湖廣、遼東、草原三個方向採購糧食，不惜成本。另外，派人去南洋一帶看看，能不能從那邊採購一批糧食。南洋氣候炎熱，水稻一年三熟，產量應該不小。”
陳三點了點頭：“明白了。我這就去安排。”
陳三走後，劉平安又找到了王礁，讓他從訓練隊中抽調一批精銳，組成一支快速反應部隊，隨時準備應對草原騎兵的突襲。王礁二話不說，從訓練隊中挑選了兩百名最優秀計程車兵，配備最好的武器和戰馬，組成了一支名為“疾風營”的快速反應部隊。
一切都在有條不紊地進行著。但劉平安的心中，始終籠罩著一層陰影。草原的動向，就像一把懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。他必須做好最壞的打算，才能在這場多方博弈中立於不敗之地。
這天晚上，劉平安正在書房裡整理賬目，福伯敲門進來，手裡端著一碗參湯：“姑爺，您這幾天太累了，喝碗參湯補補身子吧。”
劉平安接過參湯，喝了幾口，問道：“福伯，府裡還好吧？”
福伯道：“都好。夫人和姨奶奶都很安分，每天就在後院裡做些針線活，很少出門。刺玫瑰的姐妹們把內宅守得鐵桶一般，連一隻蒼蠅都飛不進去。”
劉平安點了點頭：“那就好。現在外面不太平，讓她們儘量少出門。”
福伯應了一聲，轉身退了出去。
劉平安喝完參湯，繼續埋頭處理公務。就在這時，時風突然推門而入，臉色比平時更加凝重：“東家，暗海三號又傳來訊息了。呼延灼己經完成了徵兵和集糧，八萬鐵騎隨時可以南下。他還派出了密使，前往大梁都城，似乎是想跟大梁皇帝商量聯手瓜分大燕的事。”
