呼延灼派出密使前往大梁的訊息，讓劉平安意識到局勢己經惡化到了極點。草原人向來務實，他們不會同時得罪兩個大國。既然呼延灼派人去大梁，說明他己經做出了選擇——他要跟大梁聯手，瓜分大燕。
劉平安在書房裡來回踱步，腦中快速盤算著各種應對方案。他走到輿圖前，目光從江南移到北境，又從北境移到草原。大燕的兵力分佈他很清楚——南線二十萬大軍正在跟大梁對峙，北線只有五萬邊軍駐防，而且其中兩萬還是不久前從各府臨時抽調的新兵。這五萬人要防守長達千里的邊境線，根本就是杯水車薪。如果呼延灼的八萬鐵騎真的南下，北線防線很可能在半個月之內就會崩潰。
他坐回書桌前，鋪開紙，提起筆，開始給誠郡王寫一封長信。他在信中詳細分析了當前的局勢，並提出了一個大膽的建議——以商穩邊。
這個建議的核心是：加大對草原的貿易開放力度，允許草原人用馬匹、牛羊、皮毛等貨物，換取大燕的糧食、布匹、鐵器、茶葉等物資。透過貿易的利益，將草原綁在大燕的戰車上，讓他們捨不得跟大燕翻臉。他在信中寫道：“王爺，草原人重利輕義，只要有足夠的利益，他們就不會輕易與我大燕為敵。與其花費鉅額軍費去防禦草原，不如用貿易的手段來穩住他們。待我大燕擊敗大梁，再騰出手來收拾草原，也為時不晚。”
信寫好後，他派人以八百里加急的速度送往京城。然後，他又給皇三子寫了一封信，提醒他加強北境的防禦，以防草原騎兵趁虛而入。雖然皇三子現在是他的敵人，但在草原威脅面前，他們有著共同的利益。
做完這一切，劉平安靠在椅背上，長長地吐出了一口氣。他知道，以商穩邊只是一時之計，不能從根本上解決問題。但只要能為大燕爭取到一年的時間，就足夠了。一年之後，大燕應該己經擊敗了大梁，到時候就可以騰出手來，專心對付草原了。
幾天後，誠郡王的回信到了。信中說，朝廷己經採納了劉平安的建議，決定派使者前往草原，與呼延灼談判。同時，朝廷也從北境防線抽調了兩萬邊軍，加強北線的防禦。但誠郡王也在信中坦言，這兩萬邊軍只是杯水車薪，如果草原人真的南下，根本擋不住。他在信的末尾寫道：“劉總督，你的以商穩邊之策，太子殿下己經採納。但草原人是否會上鉤，尚未可知。你在江南要做好兩手準備，既要準備貿易，也要準備打仗。”
劉平安看完信，放下信紙，陷入了沉思。朝廷的應對措施，基本上在他的預料之中。談判加少量增兵，這是目前朝廷能做到的極限了。畢竟主力部隊都在南線跟大梁作戰，根本抽不出更多的兵力來防禦草原。
他想了想，決定再給朝廷上一道奏疏，提出一個更加具體的以商穩邊實施方案。他鋪開紙，提起筆，開始起草奏疏。他在奏疏中詳細列出了貿易的種類、數量、價格和交易方式，並建議在邊境設立幾個固定的貿易市場，由朝廷統一管理。他在奏疏的末尾寫道：“臣劉平安謹奏：草原之患，非一日之寒。以我大燕目前的兵力，難以同時應對大梁和草原兩面作戰。臣愚見，不若以商穩邊，加大與草原的貿易往來，以利益羈縻之。草原人重利輕義，只要有足夠的利益，他們就不會輕易與我大燕為敵。待我大燕擊敗大梁，再騰出手來收拾草原，也為時不晚。”
奏疏寫好後，他派人以八百里加急的速度送往京城。幾天後，朝廷的批覆下來了。太子採納了劉平安的建議，下令開放邊境貿易，允許草原商隊進入大燕境內進行貿易。同時，太子還任命劉平安為“邊貿總督”，全權負責與草原的貿易事宜。
劉平安接到任命時，正在軍械所裡檢視燧發短銃的生產情況。他跪在地上，聽完傳旨官員宣讀的聖旨，雙手接過，心中既有喜悅，也有壓力。喜悅的是，朝廷採納了他的建議，這意味著他有機會透過貿易手段來穩住草原。壓力的是，邊貿總督這個職位，意味著他要在保障南線糧草供應的同時，還要兼顧北線的貿易，工作量大大增加。
他站起身，對傳旨官員道：“請轉告陛下，臣一定不負聖恩，竭盡全力，做好邊貿工作。”
傳旨官員點了點頭，告辭離去。
劉平安回到書房，立刻召集陳三、王礁、時風、趙文軒開會。他把朝廷的任命告訴了他們，然後道：“朝廷採納了我的建議，決定以商穩邊。從現在開始，我們要在保障南線糧草供應的同時，加大對草原的貿易力度。”
他看向陳三：“陳三哥，貿易的事，由你負責。你立刻組織一批貨物，包括糧食、布匹、鐵器、茶葉等，運往邊境，與草原人進行交易。價格要公道，不能太高，也不能太低。太高了草原人不買，太低了我們會虧本。”
陳三點了點頭：“平安放心，我明天就組織第一批貨物。我打算先從庫房中調撥五千石糧食、三千匹布、五百口鐵鍋、一千斤茶葉，作為第一批交易的貨物。如果銷路好，再追加。”
劉平安道：“可以。另外，你派人去草原那邊瞭解一下行情，看看他們最需要什麼，我們就供應什麼。投其所好，才能把貿易做大。”
陳三道：“明白。”
劉平安看向王礁：“王大哥，貿易通道的安全，由你負責。從江南到邊境的貿易路線，要確保暢通無阻。你從訓練隊中抽調一百人，組成一支專門的貿易護衛隊，負責護送貨物。”
王礁道：“東家放心，我這就去安排。我打算從疾風營中抽調五十名精銳，再從訓練隊中抽調五十名老兵，組成一支百人的護衛隊。配備燧發短銃和連發弩，沿途護送。”
劉平安道：“好。另外，你在沿途的幾個關鍵節點也設一些崗哨，以防有人打劫。”
王礁道：“明白。”
劉平安看向時風：“時風，你繼續密切關注草原的動向。尤其是呼延灼的反應，要重點監控。有任何變化，立刻向我報告。”
時風道：“東家放心，暗海三號一首在草原那邊盯著。呼延灼最近在召集各部首領開會，似乎在商討出兵的事。我會繼續跟進。”
劉平安看向趙文軒：“趙先生，遼東那邊的商路，要繼續維持。賺到的錢，一部分用於採購糧食，一部分用於採購草原的貨物。”
趙文軒道：“東家放心，遼東那邊一切正常。上個月剛運回來一批人參和貂皮，賣了不錯的價錢。”
西個人領命而去。劉平安獨自坐在書房裡，望著牆上那幅輿圖，目光在草原的位置上停留了很久。他知道，以商穩邊只是一時之計，不能從根本上解決問題。但只要能為大燕爭取到一年的時間，就足夠了。一年之後，大燕應該己經擊敗了大梁，到時候就可以騰出手來，專心對付草原了。
他深吸了一口氣，轉身走回書桌前，繼續處理公務。就在這時，福伯敲門進來，手裡拿著一封信：“姑爺，門外有一個人，說是從草原來的，要見您。他說他叫巴特爾，是呼延灼帳下的使者。”
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