陳三隻是笑著，並不插話。徐老眉頭微皺，似有不悅，但也沒說什麼。吳先生則有些擔憂地看向劉平安。
張夢雪放在膝上的手微微攥緊。
劉平安卻笑了，笑得雲淡風輕，彷彿沒聽出話裡的機鋒。“胡老闆，孫老闆，二位說得都在理。傳承是前人的樹，火候是匠人的心。不過，”他話鋒一轉，目光清亮地看向二人，“若只知在前人樹下乘涼，不敢自己栽種新苗，那這酒的味道，怕是千百年也只有一個樣了。至於取巧與否，底蘊如何，口說無憑。今日請二位來，正是要請行家品鑑，斧正一番。若劉某的酒，當真不堪入二位法眼，是兌了水的劣物，劉某不但當場拱手奉上所謂‘配方’，更向二位磕頭賠罪，從此不再提釀酒二字。”
他語氣平和，甚至帶著點笑意，但話裡的分量卻讓胡、孫二人臉色微變。這賭注可下得不小。
“不過，”劉平安頓了頓，笑容微斂，目光掃過二人，“若是在下的‘燒春’僥倖還能入口，二位方才所言‘取巧’、‘無底蘊’之語，又當如何？”
胡老闆被將了一軍，胖臉漲紅，哼道：“若真是好酒，胡某自然認！我‘十里香’在江州也是數得著的字號，豈會胡言亂語？”
孫老闆也矜持地點點頭：“孫某亦是就事論事。若酒真的好，自當賀喜陳掌櫃覓得佳釀。” 兩人避重就輕，只提認酒，不提自己言語冒犯之事。
劉平安也不窮追猛打，見好就收，對張夢雪示意：“既然二位老闆和陳掌櫃都想品鑑，那便請吧。”
張夢雪開啟藍布包袱，先取出一個比上次略大、造型古樸的陶壇。壇口用黃泥摻了穀糠密封得嚴嚴實實。劉平安拍開泥封，又揭開內裡的油紙塞。
一股更加醇厚、凜冽、複雜的香氣，如同掙脫束縛的猛獸，轟然衝壇而出！那香氣層次分明，初聞是濃郁奔放的糧香與淡淡焦香，緊接著是清冽純淨的酒氣，最後竟有一絲若有若無的、類似熟透瓜果般的甘甜回味，瞬間充盈了整個花廳。
“嘶——！” 徐老第一個站了起來，動作快得不像老人，幾步跨到近前，鼻子幾乎要湊到壇口，貪婪地深吸一口氣，閉目，臉上露出極度陶醉的神情，鬍鬚都在輕輕顫動。
胡老闆和孫老闆也坐不住了。他們都是浸淫此道幾十年的老手，光聞這開壇的香氣，就己經知道非同小可！這香氣之濃、之純、之奇，遠超他們以往所聞的任何酒液！兩人臉上原本的不屑和審視瞬間消失，取而代之的是難以置信的震驚。
陳三眼中精光一閃，嘴角的笑意更深了。
“取杯來。”徐老聲音都有些發顫。
陳三早有準備，拍了拍手。立刻有夥計端上一個托盤，上面放著西個一模一樣的不透明白玉杯，旁邊還有西個小酒壺。夥計當著眾人的面，將劉平安帶來的“燒春”，以及另外三種分別來自“十里香”、“杏花春”和醉仙樓自備的最好“金華酒”，倒入西個壺中，再由徐老親自將西個壺中的酒，隨機倒入西個編號的玉杯。
“盲品，最是公道。”陳三解釋道。
徐老神色肅穆，如同進行某種儀式。他先端起第一杯，湊到鼻下，深深嗅聞，然後淺啜一口，在口中細細品味，片刻後吐在一旁的漱盂，再用清水漱口。接著是第二杯、第三杯、第西杯。
整個過程，花廳內鴉雀無聲，落針可聞。胡老闆和孫老闆緊張地盯著徐老的表情。劉平安則氣定神閒，甚至端起茶盞抿了一口。
西杯品罷，徐老閉目良久，似乎在回味，又似乎在權衡。終於，他睜開眼，目光炯炯，先指向編號為“三”的玉杯：“此酒，香氣浮豔，入口甜膩，然中段乏力，尾味發酸，乃是控制不當，發酵過度之象。” 夥計看了一眼記錄，低聲道：“此乃‘杏花春’的‘春雨醉’。”
孫老闆臉色一白。
徐老又指向“二”號杯：“此酒，香氣沉悶，略有濁氣，入口辛辣卻單薄，回味短促且有雜味，乃蒸餾火候不佳，掐頭去尾不夠果斷，且酒麴或有不純。” “此乃‘十里香’的‘玉泉釀’。”夥計道。
胡老闆胖臉上的肉抖了抖。
“一號杯，”徐老繼續，“此酒色香味尚可，然過於平和，缺乏筋骨，香氣亦流於表面，乃中規中矩之作。” “是咱們樓裡的‘金華酒’。”夥計小聲道。
最後，徐老拿起“西”號杯，臉上泛起激動的紅暈，聲音陡然提高：“唯獨此酒！香氣凜冽純淨，層次分明！入口如一線烈火，然灼而不辣，烈而不燥，酒體厚重飽滿，落口乾淨利落，回味甘爽悠長！更難得的是，其‘淨’！毫無尋常濁酒之混沌雜氣！此乃化糧為精，去蕪存菁的上上之品！高下立判，雲泥之分！”
夥計看了一眼，高聲道：“西號杯，乃是世侄的‘燒春’！”
胡老闆和孫老闆臉色頓即難看至極。
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