劉平安走到那灘血跡和麵巾旁，用短棍挑開面巾，下面空空如也。他蹲下身，仔細檢視血跡滴落的方向，又撿起面巾嗅了嗅，眉頭微皺。這面巾質地普通，但殘留著一絲極淡的、類似檀香混合著某種藥材的味道。這味道，他似乎在哪裡聞到過。
“劉老闆，你沒事吧？”趙橫走過來，關切道。他看到劉平安身上的血跡和傷口。
“皮外傷，不礙事。多謝趙二當家及時來援。”劉平安拱手。
“應該的！劉老闆為幫裡的事涉險，趙某感激不盡！”趙橫看著地上橫七豎八的匪徒屍體和被擒的幾人，又看看義莊裡露出的米袋，沉聲道，“看來，劫糧的果然是這夥人！劉老闆，你手下那小子……”
“受了些傷，但無性命之憂。”劉平安看向被漕幫弟兄扶著的“泥鰍”。
“好小子，是條硬漢！”趙橫讚了一句，隨即臉色凝重，“不過，看這些人的身手和做派，不像是尋常水匪。倒像是某些大戶人家蓄養的私兵死士。尤其那個頭領，武功不弱。”
劉平安點頭：“趙二當家所見略同。此事恐怕不簡單。糧食既然找到，當務之急是運回，並向陳老舵主稟明。這些俘虜，需嚴加審訊，務必撬開他們的嘴。”
“正是！”趙橫道，“我立刻安排人手運糧，押解俘虜回舵。劉老闆，你也趕緊回去包紮傷口，今夜之事，我自會向舵主詳細稟報，定有厚謝！”
劉平安沒有推辭，帶著“泥鰍”先行離開。回到燒春坊，張夢雪見他受傷，又是心疼又是後怕，連忙找來金瘡藥和乾淨布條為他包紮。“泥鰍”的傷勢也由福伯幫著處理了。
安撫了家人，劉平安獨自坐在書房，手中捏著那方沾血的黑巾，眉頭緊鎖。那股淡淡的檀香藥味……究竟在哪裡聞過？
忽然，他腦海中靈光一閃！是丁！前幾日在醉仙樓，與陳三、錢老闆商議事情時，錢老闆身上似乎就有類似的味道！當時錢老闆說是家中新換了安神的薰香，他還特意提了一句，是州城“回春堂”特製的，加了名貴藥材。
州城“回春堂”？“玉泉春”？錢老闆？蔣平？
一條模糊的線索似乎開始串聯。錢老闆是醉仙樓東家之一，但似乎與陳三並非鐵板一塊，對“燒春”的利潤分配也曾有微詞。如果他暗中與“玉泉春”有勾結，甚至與蔣平搭上線，那麼策劃劫漕幫的糧，既能打擊漕幫威信，製造混亂，又能嫁禍水匪，同時還能以此為籌碼，要挾或拉攏漕幫，進而圖謀“燒春”秘方。甚至，借刀殺人，除掉自己這個絆腳石！
好毒的計！一石數鳥！
但這一切都還只是推測，缺乏證據。而且，錢老闆畢竟是醉仙樓東家，陳三的合夥人，沒有確鑿證據，動他不得。
“看來，得好好查查這位錢老闆，還有‘回春堂’的底細了。”劉平安眼中寒光閃爍。這場鬥爭升級了，對手己經換成了更隱蔽、更狡猾的毒蛇。
第二天，漕幫找回被劫糧食、擊潰悍匪的訊息傳開，陳老舵主威望更盛。趙橫雷厲風行，對被俘匪徒嚴刑拷打，終於有人熬不住，吐露他們並非真正水匪，而是受僱於人，頭領被稱為“三爺”，但真實身份不知。僱主出手闊綽，要求他們劫糧後藏於義莊，並伺機擒拿或擊殺可能前來探查的“相關人等”。
雖然沒有首接指認蔣平或錢老闆，但“受僱於人”、“三爺”這些資訊，己讓陳老舵主心中起疑。他下令幫內嚴查，並加強了對碼頭和漕船的控制。蔣平雖然表面鎮定，但明顯收斂了許多。
劉平安將昨夜遇襲和心中猜測，擇要告知了陳三。陳三聽後，臉色陰沉如水。
“錢世榮（錢老闆）……他竟然敢！”陳三眼中怒火升騰，“我早覺得他近來有些不對勁，與州城來信頻繁，還私下見過蔣平幾次！沒想到，他胃口這麼大，心這麼黑！”
“陳掌櫃息怒。目前尚無鐵證，不可打草驚蛇。”劉平安冷靜道，“當務之急，是穩住醉仙樓，推進‘經銷商’計劃，同時暗中收集錢世榮與‘玉泉春’、蔣平勾結的證據。另外，漕幫那邊，經此一事，陳老舵主對您我信任大增，與趙二當家的關係也更進一步，這是好事。蔣平若真是內鬼，遲早會露出馬腳。”
陳三深吸幾口氣，壓下怒火：“世侄所言極是。是我失態了。錢世榮在醉仙樓佔股不少，牽一髮而動全身。必須謀劃周全，一擊必中，不能讓他有反撲的機會。證據的事，我來想辦法。州城‘回春堂’和‘玉泉春’的關係，我也會派人去查。”
兩人又密議許久，定下應對之策。
數日後，“平安燒春”首批經銷商簽約儀式，在醉仙樓隆重舉行。陳三邀請了江州商界有頭有臉的人物，以及府衙幾位相關的官吏到場觀禮。劉平安與三家酒樓、兩家商號的東家正式簽約，授權他們在指定區域銷售“平安燒春”，醉仙樓作為總經銷，負責統一供貨和管理。
儀式上，“平安燒春”再次以其絕佳品質征服眾人，簽約的經銷商喜笑顏開，對未來充滿期待。陳三和劉平安風光無兩，標誌著“平安燒春”正式從江州起步，邁向更廣闊的市場。
然而，就在觥籌交錯、賓主盡歡之際，誰也沒有注意到，醉仙樓三樓一個偏僻的雅間裡，錢老闆正與一個從側門悄然進來的、戴著斗笠的商人低聲交談。
