這個時候，兩批人都要運‘要緊’貨出關，還都找上我劉大疤瘌？
真當我是三歲小孩，看不出這裡頭的兇險？
你陳掌櫃這邊，突然冒出個做香料生意的‘朋友’，出價高得離譜.嘿嘿，這香料，怕是能嗆死人吧？”
陳三心裡一緊，知道劉大疤瘌己經起了極大的疑心，他強作鎮定，嘆了口氣：
“劉老大果然是明白人。既然如此，我也不瞞你。我那朋友，做的生意是有點特別。但絕對不是什麼傷天害理、通敵賣國的勾當。
就是些番邦來的稀罕物，價值高，官府那邊也打點過了，有門路。
就是路上不太平，需要劉老大這樣有本事、有膽氣的朋友保駕護航。
至於前頭那批人是什麼路數，我們真不知道，也不想沾。
如果劉老大覺得為難，或者信不過我陳某，這生意不做也罷，定金我回頭讓人取回便是。”
劉大疤瘌盯著他看了半晌道，
“陳掌櫃，咱們也算打過交道，我劉大疤瘌不是不識抬舉的人。這活，我可以接。但有兩個條件。”
“劉老大請講。”
“第一，價錢得加。定金二百兩，事成之後再付五百兩。路上所有打點、損耗，都算你們的。我的人只管趕車、護衛，遇到硬茬子，我們上，但若是官兵攔查，或者那批‘鐵疙瘩’惹來的麻煩，你們得自己扛，扛不住，我立刻散夥，定金不退。”劉大疤瘌豎起一根手指。
“這。。”陳三假裝猶豫。
“第二，”劉大疤瘌豎起第二根手指，眼中閃過一絲狡黠和狠厲，
“你們運的‘香料’，到底是個什麼東西，我得親眼看看。不是信不過陳掌櫃，是這世道，不得不防。
萬一你們運的是棺材裡的明器，或者更邪乎的東西，把我兄弟們坑了，我找誰哭去？明天午時，還是這兒，帶點‘樣品’來讓我瞧瞧。看得過眼，這活我接了，看不順眼，咱們一拍兩散，就當今晚沒見過。”
他要看貨！這顯然超出了陳三的預料，也超出了劉平安原先的計劃。他們哪來的“特殊香料”樣品？
陳三心念電轉，臉上卻露出為難之色：“劉老大，這貨不在江州，在過來的路上，而且封裝嚴密，輕易開不得。”
“那就是沒得談了？”劉大疤瘌作勢欲走。
“等等！”陳三叫住他，咬牙道，
“樣品我想辦法！明天午時，就在這兒！
但劉老大，咱們可說好了，看了貨，這活你可必須接！
而且，路上你得保證，以我們的貨為優先！”
“我劉大疤瘌說話，一個唾沫一個釘！”劉大疤瘌拍著胸脯，
“只要貨沒問題，這活，我接了！保管給你平平安安送到地頭！”
兩人又低聲約定了一些細節，劉大疤瘌便像來時一樣，悄無聲息地消失在蘆葦叢中。
陳三又在河灘上站了片刻，確認無人，這才深一腳淺一腳地往回走。他不知道的是，在遠處一個長滿灌木的土坡後，劉平安將兩人的對話聽了個七八成。
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