一個衣衫破舊的老婦拉著個十二三歲的女孩闖上堂，撲通跪下，正是前幾日在香料園遞水的王劉氏。
她懷裡抱著個小布包，抖著手開啟，裡面是幾塊碎銀、幾十文銅錢。
“大人，這是劉夫人前幾日賞的，民婦捨不得花，想留著給孩子做冬衣。”王劉氏哭道，
“香料園要是燒了，我們這三百多口人，就又得挨餓受凍。錢貴要害的不是園子，是我們這些苦命人的活路啊！”
她砰砰磕頭，額上見血。身邊的小女孩嚇得大哭。堂外圍觀百姓動了惻隱之心，有婦人也跟著抹淚。
“作孽啊……”
“三百多人等著吃飯呢，心也太黑了！”
“府尊大人要給我們做主啊！”
聲浪漸高。周知府臉色難看。
這事己不只是縱火案，牽扯到數百流民生計，若處理不當，激起民變，他這知府也到頭了。
錢有德見狀，知事不可為，急步上前，拱手道：
“大人，犬侄年輕無知，受人矇蔽，做出此等糊塗事。老朽願代他受罰，賠償劉公子損失，安頓流民，以息民憤。”
這是要棄卒保車了。錢貴急道：“叔父，我、我。”
“閉嘴！”
錢有德厲喝，轉頭對周知府道，“請大人從輕發落。”
周知府就坡下驢，驚堂木一拍：
“錢貴指使縱火，證據確鑿。但念其初犯，且未造成實害，判杖三十，罰銀千兩。
所罰銀兩，半數賠償香料園損失，半數撫卹流民。錢有德教侄不嚴，罰銀五百，以儆效尤。退堂！”
“威——武——”
水火棍頓地。衙役上前拖起癱軟的錢貴，按在堂前長凳上。
板子落下，錢貴殺豬般嚎叫。
三十杖打完，屁股血肉模糊，被人架著拖了下去。
錢有德臉色鐵青，看都沒看侄兒，對周知府草草一揖，轉身就走。
經過劉平安身邊時，腳步一頓，從牙縫裡擠出幾個字：“劉平安，好手段。”
劉平安拱手：“錢會首，承讓。”
錢有德拂袖而去。
堂外圍觀百姓爆發出歡呼，有人高喊“劉公子仁義”，有人罵“錢家黑心”。
王劉氏拉著女兒要給劉平安磕頭，被傅小花扶住。
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