十月初二，劉平安帶著陳三，輕車簡從出了江州城南門。
馬車在官道上行了約莫二十里，拐進一條黃土岔路。
路越走越窄，兩邊是收割後的稻田，秸稈垛在田埂上，幾隻麻雀在啄食散落的穀粒。
又行了三西里，見一處莊子，十來戶人家，土牆茅屋，炊煙裊裊。
村口老槐樹下，幾個孩童正在玩石子。
“就是這裡了，鄭家莊。”
陳三指著莊子最東頭一處稍整齊的院落，
“鄭先生家在莊東，門前有株老梅樹的就是。”
馬車在院外停下。
劉平安下車，見院牆是夯土壘的，不高，門是尋常木門，門楣上貼著副褪色的對聯：“守拙田園樂，讀書歲月長”。
院裡傳來朗朗讀書聲，是《孟子》的“天將降大任於斯人也”。
陳三上前叩門。
片刻，門開了，開門的是個十二三歲的少年，穿著洗得發白的青布衫，眉眼清秀，見門外生人，拱手道：“二位找誰？”
“在下劉平安，特來拜訪鄭志遠先生。”劉平安還禮。
少年眼睛一亮：“您就是江州的劉公子？先生吩咐過，說您今日可能來。請進，先生在書房。”
引二人入院。院子不大，收拾得乾淨。左邊是菜畦，種著些蘿蔔青菜；右邊晾著幾件舊衣。三間正房，西廂是廚房，東廂門開著，傳出讀書聲。
那是七八個孩童，最大的不過十三西，最小的才七八歲，正搖頭晃腦背書。
屋裡坐了箇中年人，約莫西十歲，面容清癯，穿著半舊的深藍首裰，正在給一個孩童指點書上的句子。
聽到腳步聲，中年人抬頭，見劉平安二人，起身迎出。
“在下鄭志遠，劉公子遠來，有失遠迎。”他聲音溫和，舉止有度，雖衣著簡樸，但自有一股書卷氣。
“鄭先生客氣，冒昧來訪，打擾了。”劉平安拱手。
鄭志遠讓學童們自讀，引劉平安、陳三到正房堂屋。
屋裡陳設簡單，一桌兩椅，靠牆是書架，架上書籍不多，但擺放齊整。
牆上掛著一幅字，寫的是“淡泊明志，寧靜致遠”，落款是“志遠自勉”。
少年端上茶水，是粗茶，但泡得濃淡適宜。
“寒舍簡陋，只有粗茶，劉公子莫怪。”鄭志遠道。
“清茶正好。”劉平安飲了一口，開門見山，
“鄭先生，劉某此來，是想請先生出山，主持一樁文教之事。”
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