他們都是中等商戶，比上不足，比下有餘。
荒年時，他們也怕大戶抬價，怕買不起糧。義倉若成，對他們也是保障。
孫掌櫃第一個站起來：“我籤！捐二百兩！這些年看夠了饑荒慘狀，能做點善事，積點陰德，值！”
有人帶頭，其他人紛紛跟上。糧商趙掌櫃臉色鐵青，但見眾人都簽了，只得咬牙也簽了名，認捐五百兩。
當日午後，義倉募捐的告示貼滿江州西門。百姓圍看，識字的大聲念：“……義倉之設，上不費國，下不病民。豐年收儲，荒年平糶。願捐者不論多寡，皆刻名於碑……”
“這是好事啊！”一個老農搓著手，
“去年春荒，一斗米賣到三百文，我閨女就是那時候餓病的。”
“劉公子仁義！我捐五十文！”
“我捐一斗米！”
“我沒錢，有力氣！建倉時我去幫忙，不要工錢！”
訊息傳到錢府，錢有德正在喝藥。聽到“義倉”二字，藥碗“哐當”摔在地上。
“他這是要挖行會的根！”錢有德咳得滿臉通紅，
“行會為什麼能號令商戶？不就是捏著糧食、鹽鐵這些命脈！他建義倉，穩糧價，往後誰還怕春荒秋旱？誰還求行會？”
管家苦著臉：“老爺，告示都貼了，周知府也批了。聽說半天工夫，就募了三千多兩銀子，還有幾百石糧。百姓都往商會衙門送錢送米，攔都攔不住。”
“百姓？”錢有德咬牙，“那些愚民懂什麼！去，找趙掌櫃，孫掌櫃，讓他們把捐的銀子要回來！誰要回來，我補他雙倍！”
管家去了，傍晚垂頭喪氣回來：“老爺，趙掌櫃說說捐出去的銀子，潑出去的水，要不回來了。孫掌櫃更絕，說‘劉平安仁義，我樂意捐’。”
錢有德眼前一黑，癱在椅中。他知道，義倉這事，己成定局。
劉平安用“仁義”二字，捆住了百姓的心，也捆住了那些中等商戶的手腳。
這一局，他又輸了。
十月三十，燕子磯下，義倉破土動工。
劉平安親自挖了第一鍬土。周圍圍了數百百姓，有捐錢的商戶，有出力的流民，有看熱鬧的鄉鄰。
王劉氏帶著香料園的十幾個婦人，抬來大桶薑湯：“劉公子，天冷，喝口熱的！”
劉平安接過碗，對眾人道：“諸位，今日義倉奠基，劉某有三句話要說。”
人群靜下來。
“一，義倉的糧，一粒都不能貪。誰敢伸手，剁誰的手。”
“二，義倉的賬，一文都不能錯。每月公示，人人可查。”
“三，義倉的門，永遠向百姓敞開。荒年時，憑戶籍買糧，童叟無欺。”
“好！”百姓歡呼。
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