誠郡王的急信讓劉平安心急如焚。太子重傷，襄陽告急，大燕的支柱搖搖欲墜。
他恨不得立刻插上翅膀飛回京城，但他現在還被草原的盟約綁著，走不了。
他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。他必須先把草原這邊的事情處理好，才能脫身回京。
他收起信，對巴圖道：“走，回去找呼延灼。”
巴圖愣了一下：“東家，呼延灼己經走了，我們追得上嗎？”
劉平安道：“他剛走不久，快馬加鞭，應該能追上。”
兩人翻身上馬，朝著呼延灼離開的方向疾馳而去。追了小半天，終於看到了草原騎兵的隊伍。劉平安策馬衝到隊伍前方，攔住了呼延灼的去路。
呼延灼勒住馬，看到劉平安，皺了皺眉：“劉大人，你怎麼追上來了？有什麼事？”
劉平安翻身下馬，單膝跪地，拱手道：“左賢王，臣有一事相求。”
呼延灼道：“你說。”
劉平安道：“臣剛剛接到京城急報，襄陽前線告急，太子殿下身受重傷。臣必須儘快回京，協助誠郡王處理軍務。所以，臣想跟左賢王商量一下，能否換一個人留在草原作為質子？”
呼延灼的臉色沉了下來：“換人？劉大人，你這是在跟本王討價還價嗎？”
劉平安道：“臣不敢。但襄陽戰事關乎大燕存亡，臣必須回去。臣願意推薦一位宗室子弟，或者一位重臣之子，代替臣留在草原。臣可以向左賢王保證，此人身份尊貴，絕不低於臣。”
呼延灼冷哼了一聲：“宗室子弟？重臣之子？劉大人，你以為本王是那麼好糊弄的嗎？本王要的，是你劉平安。其他人，本王信不過。”
劉平安心中一沉。呼延灼的態度很堅決，看來是不肯輕易放人。
他沉默了片刻，然後道：“左賢王，臣明白您的顧慮。但臣可以向您保證，臣回京之後，一定會督促朝廷儘快兌現盟約中的承諾。如果朝廷有任何違約行為，臣願意承擔全部責任。”
呼延灼盯著他看了好一會兒，然後緩緩道：“劉大人，本王相信你的誠意。但本王也有本王的規矩。質子一事，沒得商量。你必須留在草原，為期一年。一年之後，本王自然會放你回去。”
劉平安的心沉到了谷底。呼延灼的態度如此強硬，看來是無法改變了。他必須另想辦法。
他站起身，對呼延灼道：“左賢王，既然如此，臣也無話可說。但臣懇請左賢王，允許臣派一名隨從回京，向誠郡王通報盟約的內容，並傳達臣的口信。”
呼延灼沉吟了片刻，然後道：“可以。你派一個人回去吧。”
劉平安拱了拱手，然後對巴圖道：“你立刻回京，面見誠郡王，把盟約的內容告訴他。另外，告訴他，我暫時回不去了，讓他務必守住襄陽，等我回來。”
巴圖點了點頭：“東家放心，我一定把話帶到。”
說完，他調轉馬頭，策馬而去。
劉平安看著巴圖遠去的身影，心中默默祈禱，希望他能順利完成任務。然後，他轉過身，對呼延灼道：“左賢王，我們走吧。”
呼延灼點了點頭，帶著隊伍繼續向北行進。
接下來的幾天裡，劉平安跟著草原騎兵，一路向北。他們穿越了茫茫草原，跨過了幾條河流，終於抵達了草原深處的一座大城——王庭。
王庭是草原的政治中心，也是呼延灼的王帳所在地。這座城池雖然比不上京城的繁華，但也頗具規模。城內有大量的帳篷和房屋，居住著數萬草原人。街道上人來人往，熱鬧非凡。
呼延灼把劉平安安排在一座獨立的帳篷裡，派了幾個士兵看守。他對劉平安道：“劉大人，你就暫時住在這裡。有什麼需要，儘管開口。但不要試圖逃跑，否則別怪本王不客氣。”
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