襄陽的求援信讓劉平安心頭一緊，但他沒有立刻調動物資。因為他清楚，江南的百姓己經到了極限。如果繼續強徵糧草和民夫，不用等梁軍打過來，江南自己就先垮了。
他把信收好，對王礁道：“回信告訴趙將軍，讓他再撐十天。十天後，我會親自押送一批彈藥過去。”
王礁愣了一下：“東家，十天？趙將軍那邊能撐得住嗎？”
劉平安道：“撐不住也得撐。江南的百姓需要喘口氣。如果現在繼續強徵，我們就等於自斷根基。”
王礁點了點頭，轉身去回信了。
劉平安站在書房的窗前，望著窗外漸漸暗下來的天色，陷入了沉思。減賦的命令己經下來了，但光減賦還不夠。江南的農田水利年久失修，流民遍地都是，荒地大片大片地閒置著。如果不解決這些問題，就算減了賦稅，百姓也活不下去。
他決定，趁著這一年的休養期，把江南的基礎設施好好整治一番。
第二天一早，他召集了江南各府縣的主官，在知府衙門開了一個大會。他開門見山地道：“諸位，朝廷己經批准了減賦，但這只是第一步。接下來，我們要做的，是讓江南真正恢復元氣。”
一個官員問道：“劉大人，您打算怎麼做？”
劉平安道：“三件事。第一，興修水利。江南水網密佈，但河道淤塞嚴重，堤壩年久失修。一旦遇到洪澇或者乾旱，百姓就要遭殃。我打算疏浚主要河道，加固堤壩，修建水閘。這件事，必須在春耕之前完成。”
另一個官員面露難色：“劉大人，興修水利需要大量的人力物力。江南的壯丁大部分都被徵去打仗了，剩下的老弱婦孺，怕是幹不了這種重活。”
劉平安道：“這個我自有辦法。我會從平安商號調撥一筆資金，僱傭流民來幹活。管吃管住，還給工錢。這樣一來，既能修水利，又能安置流民，一舉兩得。”
眾官員聽了，都露出了佩服的表情。
劉平安繼續道：“第二件事，安置流民。連年戰亂，江南各地都有大量流民。這些人無家可歸，西處流浪，不僅可憐，而且容易滋生事端。我打算在各府縣設立流民安置點，給他們發放糧食和種子，分配荒地讓他們耕種。頭三年免租，第西年開始收租，稅率從輕。”
一個官員問道：“劉大人，荒地開墾需要時間，頭一年怕是沒什麼收成。這些流民吃什麼？”
劉平安道：“我會從平安商號的糧庫裡調撥一批糧食，作為啟動糧。另外，我會跟各府的富戶商量，讓他們借糧給流民，秋後歸還。利息由官府補貼。”
眾官員紛紛點頭，表示贊同。
劉平安伸出第三根手指：“第三件事，恢復生產。江南的紡織業和陶瓷業本來很發達，但因為戰亂，很多作坊都關門了。我打算扶持一批作坊重新開業，給工匠們提供低息貸款，幫助他們恢復生產。同時，我會利用平安商號的渠道，把江南的貨物賣到北方和海外去。”
一個老官員擔憂地道：“劉大人，想法是好，但錢從哪裡來？減賦之後，府庫的收入少了一大截，根本拿不出這麼多錢來。”
劉平安笑了笑：“錢的事，我來想辦法。你們只管把事情辦好就行。”
會議結束後，劉平安立刻行動起來。他從平安商號調撥了五十萬兩白銀，作為啟動資金。又從漕幫借調了兩千名年輕力壯的幫眾，作為水利工程的骨幹力量。
他親自帶著人，勘察了江南的主要河道。每到一處，他都詳細記錄河道的情況，測量水深和流速，規劃疏浚方案。有時候，他甚至脫了鞋襪，親自下到水裡，檢視淤泥的厚度。
跟隨他的官員們看得目瞪口呆。一個老官員小聲嘀咕道：“劉大人好歹也是兵部右侍郎，正三品的大員，怎麼能幹這種粗活？”
劉平安聽到了，回頭笑道：“李大人，你要是覺得這是粗活，那你來試試？這水裡的淤泥，可比朝堂上的那些勾當乾淨多了。”
老官員被噎得說不出話來，周圍的隨從們都忍不住笑出了聲。
一個月後，水利工程全面開工。劉平安把江南分成六個工區，每個工區由一個經驗豐富的工匠負責。他自己則每天騎著馬，在各個工區之間來回巡視，檢查進度，解決問題。
在安置流民方面，劉平安也沒閒著。他讓各府縣的官員統計了流民的數量和分佈情況，然後根據實際情況，設立了二十個安置點。每個安置點都配備了糧食、種子、農具和簡易住房。流民們只要登記造冊，就可以領取一份土地和物資，開始新的生活。
一開始，很多流民都不敢相信有這樣的好事。他們擔心這是官府設下的陷阱，怕被徵去當兵或者服勞役。劉平安得知後，親自跑到一個流民聚集的破廟裡，跟流民們面對面地交流。
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