皇帝駕崩的訊息，像一塊巨石砸進了本就波濤洶湧的湖面，整個江南都震動起來。
劉平安站在江州城的城牆上，手裡捏著王礁送來的急報，手指微微顫抖。皇帝駕崩了，太子重傷未愈，皇三子虎視眈眈，大燕的江山正處於風雨飄搖之中。他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是悲傷的時候，他必須穩住江南，才能穩住大燕的根基。
他收起信，對王礁道：“立刻召集所有官員，到知府衙門開會。”
王礁點了點頭，轉身快步離去。
片刻之後，江州知府衙門的大堂裡，聚滿了江南各地的官員。他們的臉上都帶著惶恐和不安，顯然也都知道了皇帝駕崩的訊息。劉平安站在大堂中央，環視了一圈，沉聲道：“諸位，皇帝駕崩的訊息，想必大家都知道了。國不可一日無君，太子殿下雖然身受重傷，但他是名正言順的儲君。我們必須儘快擁立太子登基，穩定朝局。”
一個官員站了出來，小心翼翼地道：“劉大人，太子殿下重傷未愈，能否主持朝政，還是個問題。萬一……”
劉平安打斷了他：“沒有什麼萬一。太子殿下是大燕的儲君，這是毋庸置疑的。誰敢質疑，就是大逆不道。”
那個官員被噎住了，不敢再說話。
劉平安繼續道：“從現在起，江南所有官員，各司其職，不得擅離職守。同時，加強戒備，防止有人趁機作亂。誰敢在這個節骨眼上鬧事，格殺勿論。”
眾官員齊聲道：“遵命。”
會議結束後，官員們陸續散去。劉平安獨自站在大堂裡，望著牆上懸掛的大燕輿圖，陷入了沉思。輿圖上，襄陽的位置被標成了一個紅色的圓圈，那是大燕最危險的缺口。北線的草原雖然暫時退兵了，但那些黑色的箭頭依然指向南方。東線的倭寇雖然被重創，但海上那些藍色的標記仍然像一根根刺紮在大燕的身上。
他回到書房，開始處理堆積如山的公文。翻開第一份，眉頭就皺了起來。那是松江府的奏報：“松江府今年旱災，糧食減產五成，百姓食不果腹，請求朝廷減免賦稅。”
他放下這份，又翻開另一份。蘇州府的奏報：“蘇州府連年征戰，民力疲敝，壯丁死傷過半，田地荒蕪，請求朝廷撥發糧種，救濟災民。”
他一份接一份地看下去，眉頭越皺越緊。揚州府、常州府、湖州府、嘉興府……每一份公文都在訴說著同樣的困境——百姓窮了，地荒了，庫空了。連年的戰爭，耗盡了江南的民力。百姓們不僅要承擔沉重的賦稅，還要忍受戰爭帶來的痛苦。如果再這樣下去，不用等敵人打過來，江南自己就先垮了。
他放下最後一本公文，揉了揉太陽穴。前世當兵的時候，他學過一條最基本的道理——打仗打的是後勤，而後勤靠的是民心。民心散了，仗就沒法打了。江南是大燕的糧倉和錢袋子，如果江南垮了，大燕也就完了。
他鋪開紙，提起筆，給朝廷寫了一份奏摺。他在奏摺中詳細描述了江南的困境，請求朝廷減免江南的賦稅，讓百姓休養生息。他在奏摺的最後寫道：“江南乃大燕之命脈，若江南疲敝不振，則西線無糧、北線無餉、東線無兵。懇請陛下準臣所請，減江南賦稅三成，休養一年，以固國本。”
奏摺寫好後，他派人以八百里加急的速度送往京城。
接下來的幾天裡，劉平安一邊等待朝廷的回信，一邊親自下鄉視察。他走遍了江州周邊的村鎮，親眼看到了百姓的苦難。
在一個叫柳樹村的小村子裡，他看到一個老農跪在乾裂的田地裡，雙手捧著枯黃的禾苗，老淚縱橫。老農告訴他，家裡有三個兒子，兩個被徵去當兵，死在襄陽城下。剩下的一個，也被徵去運送糧草，至今杳無音信。家裡的地沒人種，今年的收成全泡湯了。
劉平安蹲下身，扶起老農，從懷裡掏出幾兩碎銀子，塞到他手裡：“老人家，這點錢你先拿著，買點糧食度日。朝廷很快就會減免賦稅，到時候日子就好過了。”
老農接過銀子，連連磕頭：“謝謝老爺，謝謝老爺。”
劉平安扶起他，心中卻湧起一股酸澀。他知道，這幾兩銀子，救不了這個老農，也救不了千千萬萬個像他一樣的百姓。只有儘快結束戰爭，才能讓百姓真正過上安穩的日子。
幾天後，朝廷的回信到了。信是新登基的皇帝親筆寫的。皇帝在信中寫道：“劉愛卿，你所奏之事，朕己閱。江南疲敝，朕心甚憂。準你所請，減江南賦稅三成，休養一年。望你妥善安置災民，恢復生產，鞏固江南。”
劉平安看完信，長長地吐出了一口氣。皇帝準了他的奏請，這意味著江南的百姓終於可以喘一口氣了。
他立刻召集所有官員，宣佈了這個訊息。官員們聽完，都露出了欣喜的表情。一個老官員激動得熱淚盈眶：“劉大人，您真是江南百姓的救命恩人啊！”
劉平安擺了擺手：“這是陛下的恩典，不是我個人的功勞。大家回去之後，立刻將這個訊息傳達給各府各縣，讓百姓們都知道。同時，組織人手，發放糧種，恢復生產。一年之內，我要看到江南恢復元氣。”
眾官員齊聲道：“遵命。”
接下來的日子裡，劉平安日夜操勞，親自督促減賦政策的落實。他走遍了江南各府各縣，視察災情，安撫百姓，組織生產。他還從平安商號調撥了大量的糧種和農具，免費發放給災民。
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