趙無極的急報讓劉平安心頭一緊。襄陽城破在即，這意味著大燕的西大門即將被撞開。一旦襄陽失守，梁軍就能長驅首入，橫掃中原，首逼京城。到時候，大燕就真的完了。
他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。越是危急時刻，越不能慌亂。他沉思了片刻，然後對王礁道：“立刻召集陳三、韓世忠、孫百草，還有各工坊的負責人，到知府衙門開會。馬上！”
王礁點了點頭，轉身快步離去。
半個時辰後，知府衙門的大堂裡，聚滿了人。陳三、韓世忠、孫百草，以及軍械所、船廠、藥坊的負責人，全都到齊了。他們的臉上都帶著凝重之色，顯然也都知道了襄陽的危急情況。
劉平安站在大堂中央，環視了一圈，開門見山地道：“諸位，襄陽告急，城破在即。我們必須立刻行動，以最快的速度，把物資送到襄陽去。但我今天叫你們來，不只是為了這件事。我還有一件更重要的事，要跟大家商量。”
眾人都看著他，等著他繼續說下去。
劉平安道：“這段時間，我們各自為戰，軍械所生產火器，船廠建造戰船，藥坊製造藥物，雖然都有成效，但效率太低，浪費太大。我算了一筆賬，如果我們能把這三家聯合起來，統一管理，統一排程，生產效率至少能提高三成，成本能降低兩成。”
陳三眼睛一亮：“平安，你的意思是，成立一個大的軍工聯合體？”
劉平安點了點頭：“沒錯。軍械所、船廠、藥坊，三家合併，成立江南軍工聯合體。由我親自掌管總務，陳三負責生產和排程，韓世忠負責質量檢驗和試用，孫百草負責醫療保障和藥物研發。這樣一來，我們就能形成一條完整的產業鏈，從原材料採購，到生產加工，到質量檢驗，到物流運輸，全部打通。效率高了，成本低了，產量自然就上去了。”
韓世忠有些猶豫：“劉大人，想法是好，但三家合併，涉及到人事、財務、管理等多方面的問題，恐怕沒那麼容易吧？”
劉平安道：“我知道不容易。但現在是非常時期，必須用非常手段。誰要是敢拖後腿，別怪我劉平安不講情面。”
他的語氣雖然平靜，但眾人都聽出了其中的殺氣。沒有人敢再反對。
會議結束後，劉平安立刻著手組建軍工聯合體。他任命陳三為副總管，負責日常生產和排程。任命韓世忠為質檢總管，負責所有武器的測試和驗收。任命孫百草為醫藥總管，負責藥物生產和醫療培訓。
他還從平安商號調撥了五十萬兩白銀，作為聯合體的啟動資金。又從漕幫借調了五百名年輕力壯的幫眾，作為生產骨幹。
短短半個月時間，軍工聯合體就正式掛牌成立了。劉平安站在新建的廠房前，看著工人們忙碌的身影，心中湧起一股豪情。這個聯合體，將成為大燕最強大的戰爭機器。
聯合體成立後，生產效率果然大幅提升。軍械所的擊發槍月產量，從原來的五百支提高到了一千二百支。船廠的戰船月產量，從原來的兩艘提高到了五艘。藥坊的藥物月產量，更是翻了兩番。
劉平安還建立了一套嚴格的質檢制度。每一支出廠的擊發槍，都要經過韓世忠親自試射，確認無誤後才能裝箱。每一艘下水的戰船，都要經過海上測試，確認效能達標後才能交付。每一批出庫的藥物，都要經過孫百草的檢驗，確認有效後才能發往前線。
這套制度雖然嚴格，但卻保證了產品的質量。從前線反饋回來的訊息說，江南產的擊發槍，故障率極低，射速快，精度高，深受將士們的喜愛。江南產的戰船，堅固耐用，速度快，火力猛，在海戰中屢立奇功。江南產的藥物，療效顯著，大大降低了傷兵的死亡率。
訊息傳回江南，劉平安感到很欣慰。但他知道，光有好的武器還不夠，還要有好的戰術。他決定，親自去一趟襄陽，指導守軍使用新武器。
他把江南的事務交給陳三和張氏姐妹，然後帶著一隊親兵，押送著第一批聯合體生產的物資，趕往襄陽。
一路上，他幾乎沒有停歇，日夜兼程。五天後，他抵達了襄陽城下。
眼前的景象，讓他心頭一沉。襄陽城的城牆，有多處坍塌，城頭上硝煙瀰漫，到處都是血跡和屍體。梁軍的營寨，密密麻麻，將襄陽城圍得水洩不通。
劉平安皺了皺眉。梁軍的攻勢，比他想象的還要猛烈。他必須儘快把物資送進城去。
他找到趙無極，把擊發槍和彈藥交給了他。趙無極看到新武器，眼睛都亮了：“劉大人，這槍看起來比燧發槍先進多了！”
劉平安道：“這叫擊發槍，射速比燧發槍快一倍，而且不受天氣影響。你讓士兵們儘快熟悉使用方法，明天天亮之前，我要看到梁軍付出代價。”
趙無極點了點頭：“明白！”
當天夜裡，趙無極挑選了一百名精銳士兵，每人配備一支擊發槍，連夜進行訓練。劉平安親自指導他們裝填、瞄準、射擊。士兵們學得很快，短短幾個時辰，就基本掌握了擊發槍的使用方法。
第二天拂曉，梁軍照例發動了進攻。他們推著雲梯和投石車，吶喊著衝向城牆。城頭上的守軍，靜靜地等待著，沒有像往常一樣立刻反擊。
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