靖安伯的聖旨一下，整個江南都沸騰了。
劉平安捧著金印和聖旨走出知府衙門時，門外己經擠滿了人。有官員，有商人，有百姓，黑壓壓的一大片，把整條街都堵死了。看到劉平安出來，人群爆發出雷鳴般的歡呼聲：“恭喜伯爺！賀喜伯爺！”
劉平安抱拳還禮，笑道：“多謝諸位，多謝諸位。”
人群中，一個白髮蒼蒼的老者擠出人群，顫巍巍地走到劉平安面前，噗通一聲跪了下來：“劉大人，您是江南的大恩人啊！您來了之後，我們老百姓的日子才好過起來。您這個伯爵，是實至名歸啊！”
劉平安趕緊扶起老者：“老人家，使不得，使不得。這都是我應該做的。”
老者不肯起來，堅持磕了三個頭，才在旁人的攙扶下站了起來。周圍的百姓紛紛鼓掌叫好，氣氛熱烈到了極點。
劉平安好不容易才從人群中脫身，回到府邸。他剛進門，陳三就迎了上來，笑得合不攏嘴：“平安，你現在可是大燕第一個以商封伯的人了！你知道這意味著什麼嗎？”
劉平安問道：“意味著什麼？”
陳三道：“意味著商人不再是低賤的行業了。你開了這個頭，以後天下的商人，都有了奔頭。你說，這是多大的功德？”
劉平安笑了笑，沒有說話。他知道，陳三說得有道理。在這個時代，商人雖然有錢，但社會地位很低。士農工商，商排在最末。他能夠以商封伯，確實打破了傳統的桎梏，為天下商人樹立了一個榜樣。
但他也知道，這也意味著他成了眾矢之的。那些傳統計程車大夫，肯定會對他恨之入骨。一個商人，憑什麼跟他們平起平坐？
果然，訊息傳到京城後，朝野震動。有人歡喜，有人羨慕，但更多的是嫉妒和不滿。
御史張鶴鳴雖然己經被貶出京，但他的同黨還在。這些人聚集在一起，商議對策。一個姓李的御史憤憤不平地道：“劉平安何德何能？不過是一個商人出身，靠著投機取巧，才混到了今天的位置。陛下封他為伯爵，簡首是辱沒了爵位的尊嚴！”
另一個姓王的官員附和道：“就是。我們寒窗苦讀十幾年，才考中進士，當了官。他劉平安一個商人，憑什麼一步登天？這不公平！”
但也有人持不同意見。一個老成持重的官員道：“話不能這麼說。劉平安雖然在經商，但他做的那些事，哪一件不是為了國家？開礦辦廠，充實國庫。打造軍械，抵禦外敵。發展海貿，富國裕民。這些功勞，難道還抵不上一個虛爵嗎？”
李御史冷笑道：“他做這些事，難道就沒有私心？我看他就是為了撈錢，為了給自己博名聲。”
老官員道：“不管他有沒有私心，結果擺在那裡。江南的財政好轉了，前線的軍械充足了，百姓的生活改善了。這些都是實實在在的功勞。你們誰能做到？”
李御史被噎得說不出話來，只好冷哼一聲，不再言語。
朝堂上的爭論，最終傳到了皇帝的耳朵裡。皇帝對此只說了西個字：“朕意己決。”這西個字，堵住了所有人的嘴。
訊息傳到江南，劉平安的部下們都鬆了一口氣。陳三道：“平安，陛下聖明。那些小人，翻不起浪來。”
劉平安卻搖了搖頭：“不能大意。他們雖然暫時偃旗息鼓了，但心裡肯定不服。以後，他們會找更多的機會來攻擊我。我必須更加小心。”
他決定，繼續保持低調。伯爵的名頭雖然好聽，但也是個靶子。他不能因為有了爵位就飄飄然，那樣只會讓自己陷入更危險的境地。
接下來的日子裡，他依然像往常一樣，每天到軍械所巡視，到礦場檢視，到港口檢查。他穿著粗布衣裳，跟工匠們一起幹活，跟礦工們一起吃大鍋飯，跟水手們一起搬運貨物。他的樣子，一點也不像一個伯爵，倒更像一個普通的工頭。
有人勸他：“伯爺，您現在身份不同了，不用再親自幹這些粗活了。”
劉平安笑道：“什麼身份不身份的？我還是我。這些活，我不幹，誰幹？難道讓那些工匠和礦工替我幹嗎？”
那人聽了，無言以對，心中卻對劉平安更加敬佩了。
這天傍晚，劉平安從軍械所回來，剛進府邸，就看到一個熟悉的身影站在院子裡。那人穿著一身錦袍，腰間掛著一塊玉佩，氣度不凡。
劉平安愣了一下，然後快步迎了上去：“太子殿下？您怎麼來了？”
