陳致遠的突然出現，讓劉平安又驚又喜。他快步迎了上去，握住陳致遠的手：“陳兄，你怎麼來了？也不提前說一聲，我好去接你。”
陳致遠笑了笑，搖了搖摺扇：“劉兄，我是奉太子殿下之命，前來江南公幹的。順便來看看你。”
劉平安問道：“太子殿下？他的傷勢怎麼樣了？”
陳致遠道：“太子殿下的傷勢己經痊癒了。他本來想親自來江南感謝你，但西線戰事吃緊，他走不開。所以，就派我來了。”
劉平安心中一鬆。太子痊癒，意味著西線有了主心骨。他問道：“太子殿下現在在哪裡？”
陳致遠道：“太子殿下己經回到襄陽了。他重掌西線軍務，正在整頓兵馬，準備跟梁軍決一死戰。他讓我轉告你，感謝你在他養傷期間對西線的支援。如果沒有你送去的擊發槍和火炮，襄陽早就守不住了。”
劉平安擺了擺手：“這是我應該做的。太子殿下太客氣了。”
兩人一邊說著，一邊走進了知府衙門。劉平安讓人泡了茶，兩人坐下來，聊起了分別後的經歷。
陳致遠道：“劉兄，你在江南做的事，太子殿下都看在眼裡。開礦、辦廠、海貿、鹽茶專賣，樁樁件件，都是利國利民的大好事。太子殿下對你讚不絕口，說你是百年難遇的治國之才。”
劉平安謙虛地道：“陳兄過獎了。我只是做了我應該做的事情。”
陳致遠正色道：“劉兄，你太謙虛了。你知道嗎？太子殿下己經向陛下上了一份奏表，詳細陳述了你在江南的功績。他在奏表中寫道：‘江南之功，半在平安。’陛下看了奏表後，非常高興，決定賜你爵位。”
劉平安愣了一下：“賜爵？”
陳致遠點了點頭：“對。陛下己經下旨，封你為靖安伯。聖旨不日就會送達。”
靖安伯。這三個字，讓劉平安的心中湧起一股複雜的情緒。伯爵，是勳貴的起點。有了這個爵位，他就正式躋身大燕的貴族行列了。這不僅是一種榮譽，更是一種保障。有了爵位在身，那些政敵想要動他，就要掂量掂量了。
他站起身來，對著京城的方向拱了拱手：“臣，謝陛下隆恩。”
陳致遠也站起身來，笑道：“劉兄，恭喜恭喜。靖安伯，這可是多少人夢寐以求的榮耀啊。”
劉平安笑了笑：“榮耀是榮耀，但責任也更重了。以後，我更得盡心盡力，為國效力了。”
兩人又聊了一會兒，陳致遠便起身告辭了。他還要去江南各地巡視，考察書院的情況。劉平安送他到門口，叮囑道：“陳兄，江南的治安雖然不錯，但還是要小心。如果有需要，隨時派人來找我。”
陳致遠點了點頭：“劉兄放心，我會注意的。”
送走陳致遠後，劉平安回到書房，坐在椅子上，望著天花板，久久沒有說話。靖安伯，這個爵位，來得正是時候。它不僅鞏固了他的地位，也為他的下一步計劃提供了更大的空間。
半個月後，聖旨果然到了。欽差大臣帶著皇帝的聖旨，浩浩蕩蕩地來到了江州。劉平安率領江南文武官員，跪接聖旨。
欽差大臣展開聖旨，高聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：兵部右侍郎、太子少保劉平安，忠勤王事，功勳卓著。江南之治，賴卿之力。茲特封為靖安伯，賜金印紫綬，食邑千戶。欽此。”
劉平安叩首道：“臣，領旨謝恩。”
欽差大臣把聖旨和金印交給劉平安，笑道：“靖安伯，恭喜恭喜。陛下對您可是寄予厚望啊。”
劉平安接過聖旨和金印，道：“臣定不負陛下厚望。”
訊息傳開後，江南官場和民間一片歡騰。陳三、韓世忠、王礁等人紛紛前來道賀。陳三笑道：“平安，你現在是伯爵了，以後我們見了你，都得叫一聲伯爺了。”
劉平安笑道：“陳三哥，你還是叫我平安吧。什麼伯爺不伯爺的，聽著彆扭。”
韓世忠也道：“劉大人，不，伯爺，您這個爵位，實至名歸。江南能有今天的局面，全靠您的領導。”
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