牛錫庚離開紅娘子後，撤了對紅娘子的包圍圈，令千總盛解元佔領武陽關（今稱武勝關），令副將宗陽率5000人北上進攻汝寧，自己率部進攻南陽。
武陽關是大別山與桐柏山（廣義上，桐柏山也屬於大別山）只見的重要關隘，秦代時稱為武陽關，唐代稱為禮山關，南宋時期改名為武勝關，到了明代後，又改名為武陽關。歷史上，清朝統一全國後，將武陽關複稱武勝關。
武陽關位於湖廣與河南交界處，北距信陽70裡。武勝關與東邊的九里關，西邊的平靖關，合稱信陽三關，為歷代兵家必爭之地。
崇禎十四年，李自成進攻信陽時，就令紅娘子佔領過武陽關。崇禎十五年底，李自成佔領襄陽，改襄陽為“襄京”後，也佔領了湖廣德安府的安陸、隨州等地，信陽三關再次落入大順軍之手。李自成自西安東進時，令白旺鎮守安陸。李自成兵敗山海關後，左良玉趁機收復了德安府境內的很多城鎮，也收復了信陽三關，劉洪起就是透過武陽關回到了汝寧府。但左良玉東進“清君側”後，大順軍又佔領了安陸、隨州，也包括信陽三關。
盛解元拿下武陽關後，又順利的佔領了九里關、平靖關，封死了湖廣境內的大順軍從信陽三關的北逃之路。
宗陽本就是牛錫庚手下的副將，曾隨牛錫庚北上天津，救出了朱由檢。牛錫庚就任江寧總兵後，他升為副總兵。牛錫庚出任威武軍軍長後，自然也成了副軍長。
汝寧是劉洪起的老窩，去年投奔左良玉的劉洪起從武陽關進入汝寧府境內後，殺了佔據汝寧城（今汝南）的沈萬登後，成了明軍汝寧總兵。後來劉洪起奉命駐守黃河南岸開封府祥符至汜水（今滎陽）的防線後，劉洪起依然沒有放棄汝寧城。劉洪起降清後，他在汝寧、確山的駐軍跟著降了清軍。
宗陽率部從信陽北上150裡後來到了確山。
駐確山的清軍都是劉洪起的老部下，他們聽說劉洪起已在鳳陽被擊敗後，乾脆宣佈投降。
宗陽拿下確山後，直撲80裡外的汝寧城。
汝寧城始建於漢代，元代毀於戰爭。明洪武六年（1373年）重建汝寧城，成化十二年（1476年）知府羅元吉重修城牆，城周約十七里一百八十步，城牆高約三丈二尺，寬達七丈，設4門，東為東作門，南為汝南門，西為西城門，北為拱北門，每個城門都建有甕城。東城牆、北城牆外利用天然的汝水河（今稱汝河）為護城河，西城牆、南城牆外有人工開挖的護城河，寬三丈，深一丈五尺。東城門、北城門外有跨汝水河的石橋，西城門、南城門外是吊橋。
崇禎十五年，明軍與大順軍進行朱仙鎮之戰後，楊文嶽奉命駐守汝寧。十月，李自成、羅汝才在郟縣聯手打敗孫傳庭後，為進攻陝西解後顧之憂，就於閏十一月與“革左五營”分道進攻汝寧。楊文嶽率部抵抗，怎奈守軍只有2萬人馬，那擋得住十多萬農民軍？城破後，楊文嶽被俘，不屈被殺（炮決），汝寧知府溥汝為、汝陽縣知縣文師頤投水自盡，副將孔貞會被俘後投降，封藩汝寧的崇王朱由樻、河陽王朱由材、懷安王朱由禮投降李自成後還是沒逃脫被殺的下場。李自成佔領汝寧後，才放心大膽地進攻潼關。
劉洪起奉命去開封駐守黃河南岸時，他將自己的兒子留在了汝寧。劉洪起降清，隨勒克德渾南下時，他的兒子繼續鎮守汝寧。
劉洪起的兒子見5000名明軍也敢來進攻汝寧城，心想自己手下有2000多人，還有堅固的城牆可據，於是決定頑抗。但當宗陽下令開炮，坦克、裝甲車從石橋上開過，撞破城門後，城內活著的清軍就殺了劉洪起的兒子，向威武軍投降。清軍新任命的汝寧府同知韓煋被宗陽抓獲後砍了頭。
韓煋，陝西寶雞人，貢生出身。崇禎十五年來到汝寧府擔任同知。那年李自成攻佔汝寧城，知府溥汝為自盡後，他投靠了大順朝。劉洪起殺了沈萬登後，他又投靠了劉洪起，繼續做大明的汝寧府同知。劉洪起降清後，他跟著劉洪起降清，做了清廷的汝寧府同知。由於清廷還沒來得及任命汝寧府知府，因此韓煋成了代理知府。
宗陽最恨的就是這種“三姓家奴”，抓獲韓煋後，經牛錫庚批准，就把韓煋殺了。
宗陽佔領汝寧城後，兵分二路，一路由自己率部繼續北上，佔領上蔡、西平後，進入開封府境內，進攻郾城；另一路由千總何巖率部沿著汝水河南下進攻東南120裡外的新蔡縣城。
郾城是許州下屬的一個縣城，它在崇禎十二年（1639年）以前還是土城。此後，知縣李振聲為了抵抗農民軍，將城牆改成磚石城。城周九里十三步，高三丈，寬一丈五尺，開設五門，東為通汝，南為帶溵，西南為永安，西為揖嵩，北為古郾。但城牆外的護城河寬僅有二丈五尺、深一丈二尺，河水來自於沙河水。因新修的郾城城牆是用石磙鋪基，故郾城縣城也稱“石磙城”。
李振聲，字元浚，號華嶙，是明朝官員，出生於陝西米脂。他在崇禎七年（1634年）考中進士，並被任命為河南郾城縣知縣。在任期間，李振聲面對農民起義軍的入侵，積極組織地方武裝進行抵抗，並在小商橋、黑龍潭、三里橋、武家崗等地對義軍進行襲擊，斬殺了敵方的重要將領。崇禎十四年升廣西道監察御史，崇禎十五年調任湖北巡按，在李自成進攻承天府時被俘。崇禎十六年被大順軍殺害於南陽方城南門外。
大順軍佔領開封府後，也任命了郾城縣令。李自成退往山西后，原河南推官陳潛夫策反了開封府境內的投降了大順朝的原明軍後，佔領了開封府。大明收復開封府後，任命謝思教為郾城知縣。
謝思教，萬曆三十七年（1609年）舉人，其兄長謝顏教為萬曆四十四年（1616年）進士，曾做過刑部主事，崇禎十六年其侄子謝檳曾參與李振聲主持修撰的《郾城縣誌》。
但是，大順朝駐郾城縣的兵丁及縣令令並沒有逃走，也沒有投降明軍，於是，郾城就有了2個知縣。所以前一陣子越其傑、陳潛夫、袁樞逃到郾城，得知大順朝的縣令還在城外辦公時，嚇得連忙逃往汝寧。
劉洪起降清後，因謝思教不願跟著投降，帶著印信逃到了城外，於是多鐸就任命了一個清廷的郾城知縣，這樣郾城就有了3個知縣。3個知縣還分別代表著各自的朝廷對百姓發號施令，搞的郾城的百姓不知道該聽誰的。
郾城的清軍都是降了大順，反正後又降清的原明軍，他們那裡是威武軍的對手？威武軍幾輪大炮後，他們就開啟城門投降了。
宗陽佔領郾城後，開始追捕還在城外流竄的大順朝郾城知縣，將他抓獲後，與抓獲的清廷郾城知縣一起推出城外砍了。
謝思教重新進入了郾城縣衙。不久謝思教接到南京方面的指示，擔任汝寧府知府。
宗陽佔領郾城後，繼續北上進攻許州（今許昌）。
許州城始建於唐代，當時為土城，並引潩水河（穎水河的支流）的河水入護城河。明代嘉靖年間重修，萬曆年間包以磚砌，並疏浚了護城河，城周九里一百三十九步，高三丈三尺，寬一丈五尺，開設有四門，東為陽和，南為來燻，西為陽武，北為星拱。護城河寬二十丈，深一丈五尺。
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