等武鳴中、楊畏知、楊展率部趕到寧羌城時，發現城池已被曾英部、秦翼明部佔領了。武鳴中趕緊給陳子龍發報，建議等他趕到漢中後，再對漢中城發起總攻。
根據南京兵部的命令，背嵬軍及四川的各部明軍進入陝西境內後，都必須接受陳子龍的指揮，所以武鳴中沒有發電報給樊一蘅，而是發給了陳子龍。
在西安的陳子龍接到武鳴中的電報後，考慮到張獻忠在漢中城還有近20萬的部隊，為了減少不必要的傷亡，也為了武鳴中有仗可打，就下令各部必須等武鳴中部的坦克、裝甲車部隊到達漢中後，再進攻漢中城。
按理，武鳴中部有坦克、裝甲車、汽車，行軍速度應該比曾英部、秦翼明部等部隊快，但武鳴中部在過朝天關時，有些彎道的寬度只有6尺多一點，這些彎道過馬車、牛車沒問題，但要通行坦克、裝甲車、汽車，必須靠爆破手用炸藥把道路拓寬後，才能通行。
武鳴中部過了朝天關，沿著金牛道東道前行30多里後，來到了七盤關。
七盤關也稱棋盤嶺，是四川、陝西之間的界關，與白水關、葭萌關、劍門關一起，被稱為川北四大名關。七盤關始設於漢代，當時關城建在黃壩驛西的雞頭嶺，但由於山高風疾，尤其是隆冬季節，山巔冰雪封凍，寒風煞人，很多守關者受不了，為此後來將關址由雞頭嶺遷至七盤嶺。到了唐代，關城又被遷至七盤嶺下的西坡，因過關的道路需要盤旋七次，故被稱為“七盤關”。大明曾在“七盤關”關城駐紮有重兵，關城上還有大炮，如鐵耳炮、佛朗機炮。趙光遠投降李自成後，關城落到了大順軍之手。李定國率部越過朝天關，佔領了七盤關，然後與從米倉道北上的艾能奇部合圍了寧羌城，殺了趙光遠。張獻忠率大西軍來到漢中後，派“天威營”接管了七盤關。
大西軍“天威營”的營總是王見鳴，他是河南開封人，早年加入了張獻忠的農民軍，因戰功升任了“天威營”營總。他得知明軍來攻後，心想自己的關城上有大炮，手下還有火銃手、弓箭兵、刀斧手、長矛兵，於是下令抵抗。但關城上的大炮對背嵬軍一點威脅都沒有，一個回合後，這些大炮全被背嵬軍的步兵炮摧毀了。當背嵬軍士兵在燧發槍手的掩護下，衝進關城時，王見鳴也被打死了，城內活著的大西軍士兵紛紛投降。
武鳴中佔領“七盤關”後，有些路段的寬度也只有6尺左右，他不得不令爆破手將這些路段拓寬。
“七盤關”東10裡就是黃壩驛。秦國滅蜀國後，就在這裡設立了驛站，此後歷朝歷代都在這裡設有驛站。黃壩驛是漢中盆地進入四川的最後一個驛站，也是從四川進入陝西的第一個驛站。進入明代後，來往的商旅多了，黃壩驛成了大鎮子，滿街都是茶館、飯館、客棧、賭坊。張獻忠從成都來到漢中後，令“八卦營”駐守黃壩驛。
“八卦營”的營總是王明，他是河南汝州人，早年參加了張獻忠的農民軍，去年隨張獻忠入川，因戰功被授“八卦營”營總。他得知明軍來攻後，與王見鳴一樣想據城頑抗，但背嵬軍用坦克撞開了城門後，明軍士兵衝進了鎮子，王明也被打死了。鎮內其他的大西軍士兵要麼被擊斃，要麼投降。
武鳴中、楊畏知、楊展輕鬆佔領黃壩驛後，向東進攻5裡外的牢固關。
牢固關在寧羌城西南40裡，曾是秦國、蜀國的分界線，秦國滅蜀國後，牢固關被秦國佔領。這裡地勢險要，道路曲折崎嶇，有十幾個彎道，每個彎道僅隔幾丈、十幾丈，道路一側是高達數十丈的懸崖，另一側是高聳入雲的山峰，有些路段的寬度也只有6尺左右，它的險峻程度一點都不輸朝天關、七盤關。牢固關關城始建於東晉時期，是拱衛寧羌城的四關之一（另三關為西北的五丁關，東南的鐵索關、豬尾關），後來歷朝歷代都對關城進行了修繕，進入明代後，也在這裡設有關卡。張獻忠從成都退到漢中後，命“三奇營”駐守牢固關。
“三奇營”的營總是宋官，他是南直隸鳳陽人，原為明軍鳳陽守軍的百總。崇禎八年（1635年）張獻忠率農民軍進攻鳳陽時，守將朱國相戰死後，他率部投降了張獻忠。後隨張獻忠南征北戰，因戰功升任“三奇營”營總。去年隨張獻忠入川，這次隨張獻忠從成都來到了漢中盆地。他得知明軍來攻後，知道即使自己投降，明軍也不會放過他，於是下令抵抗。
背嵬軍用步兵炮炮擊了關城，僅幾炮就將關城炸燬了。宋官在炮擊中被炸得粉身碎骨，活著的大西軍士兵見主將死後，趕緊在城頭豎起了白旗。
由於武鳴中、楊畏知、楊展部在朝天關、七盤關、牢固關等關口要拓寬道路，所以路上就耽擱了幾天，等他們趕到寧羌城時，曾英、秦翼明已攻下了寧羌城，率部去追趕柴濟漢率領的背嵬軍了。
陳子龍下令各部暫緩對漢中發起總攻時，齊前業已率部拿下了西鄉縣城。
齊前業率部在渠縣與譚文、譚旨、譚宏會師後，沿著渠江上溯到三匯鎮，然後換乘小船進入了渠江的支流通川江（今稱州河）。
通川江自東鄉（今宣漢）以下常年可通航5噸以下的船隻，航程約250裡。齊前業、“三譚”率明軍到達達州（今達縣）後，與達州總兵車博文率領的明軍會師。
車博文以前只見過曾英部、秦翼明部配發的步兵炮，現在看到背嵬軍不僅也有步兵炮，還攜帶了可組裝的榴彈炮、加農炮後，才知明軍的裝備又先進了不少。他從齊前業那裡得知背嵬軍還有坦克、裝甲車、汽車後，心想到了漢中，一定要親自見識一下這些“鐵傢伙”。
明軍從達州繼續乘坐小船來到了東鄉（今宣漢），然後進入了後河（通川江的左岸支流）。
後河發源於太平縣（今萬源縣）東北的大橫山白龍洞，源頭海拔1480米，自源頭流出後，由北向南貫穿太平縣，在東鄉（今宣漢）匯入通川江，全長約310裡，自然落差達1128米。但後河在太平縣城南50裡的長壩以下，平均坡降比降為2.8‰，可常年通航5噸的船隻，航程約190裡。後河在長壩以上到太平縣城，因坡降比太大，不能通航。
由於長壩是後河航運的起點，是太平縣境內的大鎮。明軍到了長壩後，給船伕支付了報酬，這些船伕開心地幫明軍將大炮、彈藥、糧食等搬上了岸。齊前業、譚文、譚旨、譚宏、車博文率部上了岸後，沿著後河河谷繼續北上，來到了50裡外的太平縣城。
太平縣原屬東鄉縣，明正德十年（1515年）割東鄉縣東北境之太平裡設定了太平縣。唐代開闢“荔枝古道”時，需從太平縣城東70裡的竹峪關沿著肖口河河谷穿越陳家山後，再到達鹽場關（今鹽場鎮），全程約130裡。進入明代後，為了縮短路程，開闢了從太平縣城到鹽場關的新道，這條道從縣城北16裡瑪瑙山（今稱魚泉山）西麓的五保鄉（今官渡鎮），沿著後河的右岸支流柳家河河谷到鹽場關，全程僅40裡左右。儘管太平縣地處四川東北部的大巴山偏僻的深處，但農民軍也沒放過太平縣城。崇禎十三年（16si0年）正月，張獻忠在大寧（今巫溪）被官軍擊敗後，率農民軍來到太平縣境內，在瑪瑙山被左良玉率領的明軍圍困。張獻忠率部從瑪瑙山突圍後，劫掠了縣城，與曹操羅汝才匯合後，逃到了縣城南60裡的柯家坪，將尾隨的由張令率領的明軍圍困在了山裡，後來因明軍援軍源源不斷到達柯家坪，張獻忠才撤離了柯家坪，逃往了夔州。此戰後，羅汝才因與張獻忠不合，就改投了李自成，誰知沒多久就被李自成殺了。明軍主力撤離太平縣城後，在川東北作亂的搖黃軍一度佔領了太平縣縣城，，後來被明軍奪回。車博文就任達州總兵後，駐紮在太平縣城的明軍由他轄制。
齊前業、“三譚”、車博文率部到了太平縣城後，繼續沿著後河河谷北上16裡，來到了五保（今官渡鎮），然後進入了柳家河河谷，又前行了20多里後，來到了鹽場關（今鹽場鎮）。
原明軍漢中總兵趙光遠投降李自成後，荔枝道陝西境內的各關口都被大順軍佔領。馬科、賀珍去了關中後，這些關口又被大西軍佔領。駐守在鹽場關的大西軍見近萬明軍來攻後，慌忙沿著鹽場河河谷逃往了30裡外的漁渡壩（今漁渡鎮）。
漁渡壩原稱古魚肚，後來沿河的漁民在這裡設立了渡口，得名漁渡壩。進入明代後，因這裡集中了很多販魚的漁民，朝廷就在這裡設立了巡檢司，向漁民收取魚稅。駐漁渡壩的大西軍得知明軍來攻後，與從鹽場關逃來的大西軍一起逃往了北部定遠鎮（今鎮巴縣縣治涇洋河鎮）。
定遠鎮原來只是大巴山裡的一個小村落，自唐代開闢荔枝道後，來往的商旅多了，這個村子就形成了鎮子。明代的定遠鎮屬於西鄉縣管轄。在明代以前，定遠鎮是沒有城牆的，進入明代後，修建了300丈長的城牆，開設有一南一北兩座城門。張獻忠從成都退到漢中後，令“遠定營”駐守定遠鎮。
大西軍“遠定營”的營總是張成，他是陝西定邊人，早年參加了張獻忠的農民軍，因戰功升任“遠定營”營總。他奉命率部來到定遠鎮後，分出兵力駐紮在鹽場關、漁渡壩。他得知近萬明軍來攻後，心想老子跟著張獻忠轉戰南北，還沒怕過明軍，就率部頑抗。
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