臘月二十一日，在蘇州市民忙於迎接春節時，黃希憲、包可弘率蘇州衛3個千戶營在閶門登船。
由於軍情緊急，黃希憲只推遲了1天出發，讓蘇州衛緊急採購罐頭、餅乾、雨衣，但聽從了劉雲龍的建議，命令太湖水師也隨軍行動。
太湖水師也有1個千戶營，分別駐紮在太湖的西山島、東山島。水師營總霍玉書得到命令後，在大華公司派出破冰船後，率船於昨夜趕到了蘇州棗市街。
太湖水師一到蘇州，大華公司的技術工人就給太湖水師的艦船安裝新式大炮。太湖水師艦船原有的弗朗機炮炮洞並不能直接使用新式大炮，須把這些炮洞割開後再安裝新式大炮。好在這些新式大炮都自帶炮盾，因此新式大炮安裝好後，無須再封口。錢師傅木鋪裡的近百名木工利用木工機械加了幾個小時的班，才把炮洞割開，再把周邊的木質護板加固好。要還是手工操作的話，估計3天都完不成這些木工作業。木質護板加固好後，鐵鋪的人再在木質護板的外側釘上鐵皮，這樣敵人的弓箭就射不進護板了。
船上的孔是開好了，但20門大炮已來不及全部安裝了，只得把大炮零部件搬上船，一邊行船，一邊安裝大炮了。
太倉方面，太倉水師、李舟洋的船廠也得到了指令，在給太倉水師的船隻開孔。
蘇州衛總共訂購了155門大炮，已交付125門，還有30門大炮得鑄好後，再由大華公司把大炮送到前線。包可弘原本想給蘇州衛的每個千戶營配備10門步兵炮，現在黃希憲決定把2000多支燧發槍、20門步兵炮配備給松江衛、常州衛的2個千營，這樣蘇州衛手中還有105門大炮，除了30門步兵炮外，給太湖水師安裝了10門加農炮、10門榴彈炮外，蘇州衛單獨組建的炮營還有30門加農炮、25門榴彈炮。還在鑄造中的20門加農炮、10門榴彈炮，除了給太倉水師10門加農炮、10門榴彈炮外，餘下的10門加農炮也將配備給蘇州衛炮營，也就是說大華公司把鑄造中的30門大炮交付到蘇州衛手中後，蘇州衛炮營將有40門加農炮、25門榴彈炮。蘇州衛炮營營總暫由何生鍔擔任。
太湖水師的艦船開好炮孔後，霍玉書率艦船來到閶門。
在閶門河道里集中的船隻，除了太湖水師外，還有大華公司的3艘蒸汽機客船、2艘蒸汽機船，以及徵用的蘇州船幫的蒸汽機船、拖船。
蘇州衛3個千戶營的千總是陶大鵬、龔廣方、張躍雷，每個千戶營（1100人）都配備了1000支帶刺刀的燧發槍，每個千戶營都有炮兵旗（50人），還有擲彈兵旗（50人）。陶大鵬原先訂購的1100把戚家刀，被包可弘進行了重新分配，原士兵用的刀被配發給旗長，原旗長用的刀被配發給各總旗，原總旗用的刀被配發給百戶長（即百總），原百總用的刀被配發給千戶長（即千總），也就是說這3個千營的軍官都佩戴了軍刀。他們將在到達武進後，與常州衛柴濟漢率領的1個千戶營匯合，再一起奔赴江北。
松江府的1個千戶營將乘坐太倉水師、大華公司的船隻走海路增援海州。松江衛的千戶營由陸元宏率領。
劉雲龍站在船頭，望著在岸上哭哭啼啼的母親、妻子，金媽、吳媽也在岸邊，含著眼淚在安撫著張大妹、黃麗菊。大華公司很多高管也站在河岸邊，注視著他們，父親和岳父、錢師傅並排站在一起，嘴裡不斷在喊著：“到了那邊，一定要小心。”
那天在公司開完會後，劉雲龍把他準備隨蘇州衛去北方的打算和母親、妻子說了，母親和黃麗菊可是堅決反對，特別是母親，認為蘇州衛計程車兵也只有一家一個，怎麼你還要帶弟弟一起去北方，萬一有個三長二短，你讓我怎麼活？妻子黃麗菊也說，你又不是真正的蘇州衛僉事，我和你才結婚幾天，你就要拋開我獨自隨蘇州衛的兵去北方了？萬一有個啥，你這不是讓我守寡嗎？為了能隨蘇州衛去北方，劉雲龍用三寸不爛之舌，終於說通了母親、妻子允許他和弟弟跟隨蘇州衛赴江北。
劉雲龍的保鏢楊佔文、蔣如錦、駱時傑和師弟王海清也上了船。王海清本來是準備春節後再跟著大師兄的，可劉雲龍認為這是一次難得的歷練機會，就提前帶上了王海清。錢瑞林認為最有出息的4個徒弟中，一下子有三個要去前線，能放心嗎？於是也在岸邊，一邊目送著他們登船，一邊祈禱著他們能平安回來。
樂益學校時匡老師、劉雲豹和11個從蘇州府學轉過來的學生也登船出發了。
那天，當劉雲龍在學校詢問這些學生願不願意隨蘇州衛去北方時，劉雲豹第一個報名，說自己已滿18歲了，要跟哥哥一起去前線。接著，從蘇州府學轉過來的11個學生竟然都報名了，表示願隨校長一起去北方。
劉雲豹帶樂益學校的6個學生，跟著劉雲龍上了船。
時匡老師將帶領另外5個學生去太倉，他們將在船上教太倉水師的炮兵如何用望遠鏡測距。儘管時匡老師上次給蘇州衛的炮兵講課時講述過如何用望遠鏡測距，太倉水師也派人聽過課，但並不是所有的炮兵都聽過課。蘇州衛步軍炮營和太湖水師方面由劉雲龍、劉雲豹和6個學生繼續輔導。太倉水師方面及在太倉登船的松江衛那個千營只得靠時匡老師和5個學生去給他們繼續輔導後，熟練應用望遠鏡測距理論了，至於如何開槍、開炮，由蘇州衛派出的教官進行教授。
樂益學校的學生還攜帶了照相器材，準備把途中看到的都拍下來，回蘇州後發表在辛廣恩辦的報紙上。
劉雲龍的2000名水手也在閶門上了船，他們在幫著蘇州衛計程車兵往船上搬運彈藥、糧草。劉雲龍在太倉的500名水手將跟隨太倉水師一起行動。
劉雲龍看到，太湖水師除了1艘樓船外，其餘的都是200料—400料的戰船和運輸船。
湯維新的兵器營也把大量裝置搬上了船，他的兵器營已有坩堝，可以熔化普通金屬，今後就能維修一些損壞的槍支、大炮的零部件了。
一會兒，黃希憲在沈中柱、陳洪謐、李毓新等官員的陪同下，出了閶門。他看到船上的劉雲龍後，招手把劉雲龍叫了上去。
劉雲龍問道：“大人，有啥事嗎？”
黃希憲說道：“我覺得我們的大炮還不夠。”
“155門大炮還不夠？”
“我們是夠了，可別人沒有呀？”
“誰沒有？”
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