離開“海倫娜”後,大家沿著一條山谷向東穿行。這條山谷裡的溪流寬度不大,但水很深,希埃本部落把它稱為“深河”(今Deep Creek)。除了溪流兩岸長著樹木外,山谷兩旁都是高山草甸,幾乎沒樹。
走了30多公里後,穿過了伊迪斯山(今Mt.Edith),又來到平原。平原的北部有一座孤零零的山峰,由於大家都是從埃爾克山谷來的,就把這座山峰稱為埃爾克峰(今Elk Peak)。過了埃爾克峰,隔著老遠就看到北部有一座延綿幾十公里的山脈,是落基山脈的餘脈,地圖上把它標示為約戈山(今Yogo Mountain)。
張釗都告訴大家,約戈山的幾條峽谷裡有很多藍寶石,然後問大家,要不要再去找些藍寶石?大家對藍寶石已不再感到稀奇,因此都表示沒興趣。
大家沿著約戈山的南麓向東走著,走著走著,聞到了一股硫磺味。順著硫磺味來的方向,找到了一個溫泉群(今White Sulphur Springs)。大家看到溫泉周邊散佈著很多棕黃色的硫磺,心想怪不得老遠就能聞到硫磺味。
考利又問張釗都:“張隊長,這個硫磺比金子寶貝嗎?”
張釗都說道:“硫磺沒金子寶貝,但有很多特殊用途,比如做藥。”
“能做藥治病?我們那邊有嗎?”
“在你村子西邊的大山裡就有大量的硫磺。”
“回去後,你告訴我地方,我叫人去採集硫磺。”
後來,考利酋長、措基奧酋長組織兩個村裡的印第安人來到西邊的洛基山開採硫磺礦。
在後世的二十世紀上半葉,加拿大卑詩省、艾伯塔省在洛基山發現了好幾個硫磺礦,最著名的是班夫國家公園內的硫磺山(Sulphur Mountain)。後來,加拿大在艾伯塔省、薩斯喀徹溫省發現了大量油氣田,在煉油、淨化天然氣時可回收大量硫磺,於是漸漸地放棄了開採硫磺礦。2020年,中國的硫磺產量達1750萬噸,居世界第一位;美國的硫磺產量870萬噸,居世界第二位;加拿大的硫磺產量800萬噸,居世界第三位;俄羅斯的硫磺產量756萬噸,居世界第四位。世界各國的硫磺生產大多是從石油、天然氣中回收的。
離開“約戈山”腳下的溫泉後,大家沿著一條從約戈山流出的河流一直往東,走了約70公里後,來到地圖上的馬瑟爾謝爾河(今Musselshell River)河口。
馬瑟爾謝爾河是密蘇里河的右岸支流,它發源於埃爾克峰南面的克雷奇山脈(今Crazy Mountain),自源頭流出後,一直向東流470公里後,匯入密蘇里河。
馬瑟爾謝爾河兩岸植被茂密,兩岸的草原上長著一些樹,這一帶屬於稀樹草原。
大家順著馬瑟爾謝爾河東進了約200公里後,看到南邊有一個丘嶺,地圖上把它標示為“公牛山”(今Bull Mountain),它長約100公里,寬約25公里,還標示著山的西南部有煤礦(今Signal Peak Energy Mountain煤礦)。
在後世,美國人在蒙大拿州公牛山勘查到了煤礦,一開始是露天開採。為了把開採的煤炭運出來,就在山的北部建了個鎮,後來這個鎮又成了郵件的集散地,於是把這個鎮稱為“朗達普鎮”(今Roundup鎮)。2016年,公牛山的煤礦受環保影響,改為地下開產,成了蒙大拿州唯一的地下煤礦。
公牛山上的樹木並不多,也屬於稀樹草原,山腳下不時出現野牛群、白尾鹿、駝鹿、野雞等動物。
戰士們看到的這種野雞個子很大,體長約1米,翼展可達1.4米左右,比飼養的家雞大很多,體重至少有20斤。它的羽毛有白色、褐色、棕色、紅色,也有綠色,散佈著黑色斑點,兩翅有白斑,頭部、頸部幾乎全部裸出,僅有稀疏的羽毛,喉下垂有紅色肉瘤,雞腿粗壯,腳趾也十分強壯。這種野雞於十六世紀被法國人、英國人、荷蘭人、西班牙人引入到歐洲後,被他們稱為“火雞”,屬於北美洲的高地陸生鳥。
張釗都心想,今後可以在山上建幾個牧場,或者是狩獵場。
大家在這裡又遇到了幾個印第安人的部落,屬於印第安黑腳族希達薩人,他們自然都成了考利、措基奧的屬民。
幾天後,來到了馬瑟爾謝爾河河口。河口附近是丘陵地區,大家順著密蘇里河下行130多公里後,來到了地圖上標示的“佩克堡”(今Fort Peck)。
佩克堡是密蘇里河與米爾克河(今Milk River,又稱牛奶河)的交匯處。在後世,美國在佩克堡築了大壩,佩克堡上游成了一個巨大的人工湖。
張釗都看著地圖,溯著米爾克河,可以回到考利、措基奧部落所在的村子。考慮到出來快二個月了,所帶給養消耗的差不多了,於是決定回“考利”基地休整。
一路上走了200多公里後,大家覺得天氣似乎炎熱起來了,北部的很多河流都快斷流了,河道邊裸露著很多岩石,似是來到了亂石崗,草地上的很多草也被熱死了。張釗都知道,現在已進入了艾伯塔地區東南部的半乾旱草原區。
在張釗都的地圖上,這片半乾旱草原的北部有一座孤零零的丘嶺,叫塞普利斯丘陵(今Cypress Hills),它東西長160公里,南北寬約30公里,最高點1468米(在薩斯喀徹溫境內)。由於這座孤山的存在,北方溼氣流南下後,受到這座山的阻擋,雨水幾乎全部降到了山中,因此塞普利斯丘陵裡森林茂密,而山的南部因少雨,就造成了半乾旱草原。塞普利斯丘陵的作用如同中國內陸的陰山山脈,陰山山脈也是東西走向的,長約1000公里,南北寬在50-100公里之間,它擋住了來自北方的溼氣流,造成陰山山脈南部大多屬於半乾旱草原,甚至有沙漠,如鄂爾多斯地區的庫布齊沙漠。
沿著米爾克河又向前行進了200多公里後,終於離開了半乾旱草原區。河道兩岸的草長得茂密起來,河灘邊還出現了很多沙灘,像是到了海邊一樣。
張釗都看天色不早了,決定在這裡宿營。停頓下來後,有些戰士持槍站崗,有些戰士用石塊搭設土灶,有些戰士開始在四周尋找乾草、枯枝。
突然,一個正在撿拾枯枝的戰士喊道:“張隊長,快來看,這些是什麼東西?”
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