鄭元勳在揚州徵捐時，揚州康順布店掌櫃法葆田坐著一輛馬車來到江都。
法葆田自去年服從劉雲龍的安排，來到揚州後，就一直開著“康順布店”。他在揚州目睹了很多事情，如李自成東進後，江淮總兵劉永昌北上勤王，半途中得知朱由檢“自盡”後，劉永昌悲憤之下跳河自盡；如高傑南逃到揚州，率部攻打揚州城；如留在儀真的高傑部襲擊黃得功，黃得功吃虧後率部進攻儀真；鎮守邳州的金聲桓兵敗後，先是逃到了揚州，被任民育拒絕後，移駐江都......
法葆田把看到的、聽到的，都向蘇州方面進行了報告。
前一陣子，從江都傳來了訊息，說金聲桓在江都擅自募兵，搞得揚州城內人心惶惶，都不知道金聲桓想幹什麼？為搞清真相，法葆田決定親自去一趟江都。
江都位於揚州大運河以東，古稱“龍川”。因“江淮之水都匯於此”，西漢置縣時，就取名“江都縣”，此後縣名一直持續到明代幾乎沒變過。江都因鄰近大運河，其繁華程度略遜於揚州城，是大運河沿岸的重要城鎮。
法葆田到了江都後，果然看到城內到處張貼著募兵告示。街頭上凡有難民路過，都有兵丁圍上去，問難民中的男丁是否願意當兵？願意當兵的，立即被兵丁帶走。即使不願當兵的，也會被兵丁抓走，留下難民的家人在原地哭天搶地。法葆田向江都城內的百姓打聽，說是金聲桓為了打回邳州，所以在此募兵，已經募到了5千多人。
法葆田從江都回揚州城後，立即給蘇州的王海清發了一封電報。
王海青接到法葆田的電報時，揚州知府任民育也收到了江都知縣羅伏龍關於金聲桓在江都擅自募兵的情況報告。
在漢口，許克昌租了一艘渡船，來到江南的武昌。
左良玉自崇禎十五年十二月從襄陽退居武昌後，已快有2年了。左良玉到了武昌後，為防備李自成從襄陽南下，在漢江、長江兩岸構築了很多水寨，又派重兵防守著江中的淺灘、沙洲，看上去武昌是個固如金湯的堡壘。
許克昌從北京撤回蘇州後，服從劉雲龍的安排來到漢口開店經商，由於所銷售的布匹質量好，價格便宜，因此生意一直很好，只是經常要被駐紮在漢口的左良玉部的兵丁敲詐勒索。前一陣子，他聽說左良玉的部將惠登相在長江上要攔截大華公司的幾艘貨船時，被護航的保安隊打死了，惹得左良玉非常生氣。不久，許克昌發現左良玉部在漢口大批採購糧食，很多糧店剛上市的大米都被採購一空，連餵馬的豆子也被買光了。漢口城內所有的鐵鋪都被左良玉部徵用後，為兵丁打造、維修兵器。漢口碼頭上突然停靠著很多運糧草、兵丁的貨船，碼頭上的腳伕們都在傳言，說是左良玉部在備戰。
如果說，左良玉備戰是要進攻被李自成佔據的安陸、鍾祥、荊門、襄陽，那麼應該是武昌的兵渡江到漢口後再奔赴前線，可奇怪的是到漢口集結的兵丁，卻是從麻城、安陸、應城、漢川、景陵（今天門）等前線撤回來的。
左良玉究竟為何備戰？許克昌決定渡江後，到武昌去看看。
在渡船上，許克昌指著不遠處運送糧草的貨船，問船老大：“老伯，聽說寧南伯要北征賊寇？”
船老大看了一眼身穿綢緞的許克昌，說道：“年輕人，你別被道聽途說矇蔽了。”
“他們不北征？”
“我家一個遠房侄兒就在平南伯手下當差，聽他說他們馬上要東進了。”
“他們東進去打誰？”
“這我就不知道了，也許是朝廷讓平南伯到南京去，加強江北防線的。”
許克昌在渡口上岸後，看到渡口附近就有一個貨物碼頭，碼頭已經被封鎖，很多腳伕在往倉庫裡運著糧食、豆子。
許克昌離開渡口後，來到武昌城裡。
其實，武昌城的百姓對左良玉並不友好，崇禎十五年（1642年），李自成進攻襄陽時，左良玉撤兵到武昌，對武昌城進行了一番劫掠，然後退到了九江，致武昌城被張獻忠輕鬆攻陷。直到張獻忠入川后，左良玉才出兵“收復”武昌。
許克昌進城後，看到武昌城裡與漢口差不多，很多米店乾脆掛著“大米已告罄”的牌子，說明這些店已沒米可賣了，連賣豆子的商家也關了門。城裡所有的鐵鋪都叮叮噹噹地在為左良玉部打造著兵器。街道上不時走過從漢口來的全副武裝計程車兵，似乎是在集結，準備大戰的樣子。聽街坊說，武昌各個山頭都插滿了旗幟在操練兵馬，訓練時的馬蹄聲如打響雷，幾里外都能聽到......
看來，左良玉確實在備戰，而且是準備大戰一場，但他的對手絕不是李自成。
許克昌從武昌回到漢口後，給王海清發了一封電報。
在潁州蒙窪分洪區，新任農政院主事丁如蘭在視察著救災糧的分配情況。
七月底、八月初那場大洪水後，蒙窪分洪區的絕大部分耕地被淹，幾乎顆粒無收。秋收後，朝廷給淮河各分洪區如蒙窪、邱家湖、姜唐湖的老百姓下撥了救災糧。
丁如蘭在幾個衛兵的保護下來到了田鋪村，剛到村口就聽見村裡傳來一陣女人的哭鬧聲，似乎村裡正發生著什麼事。她順著聲音來到村裡，看見6個面目猙獰的大漢堵在一戶人家的門口，其中一個額頭有刀疤的人在大聲問道：“你家的糧食究竟賣不賣？”
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