在九江總督府，袁繼鹹正與左良玉在聊天。
袁繼鹹，江西宜春人，天啟五年（1625年）進士。崇禎三年（1630年）任御史，崇禎十年（1637年）任湖廣參議，分守武昌。崇禎十三年（16si0年）任右僉都御史，巡撫勳陽，因襄陽失守，謫戍貴州。崇禎十五年出任兵部右侍郎兼右僉都御史，駐節九江，總督江西、湖廣、安慶等處軍務。
崇禎十五年，張獻忠進攻武昌前，左良玉在武昌城劫掠一番後，擁兵退往九江、蕪湖一帶。張獻忠攻下武昌後，袁繼鹹親自與左良玉見面，勸說左良玉收復武昌，於是在張獻忠退出武昌後，左良玉趁機“收復”了武昌。
崇禎十六年，張獻忠率部席捲湖廣時，江西袁州的丘仰寰也組織了農民起義，並攻下了袁州城。張獻忠西進後，袁繼鹹令左良玉部收復袁州城，於是左良玉派副將吳學禮率5000人馬從九江進入鄱陽湖，然後沿著贛江、袁江殺向了袁州府。
丘仰寰的部隊都是農民出身，並沒有多大戰鬥力，遇到左良玉的正規軍後一觸即潰，丘仰寰不得不率餘部退入武功山。吳學禮順利收復了袁州城後，並沒有安撫百姓，反而在袁州城內趁機大肆劫掠。吳學禮退出袁州府，路過臨江府又劫掠了一番。要不是南昌城守備森嚴，吳學禮還會進入南昌劫掠。吳學禮劫掠袁州城、臨江城後，僅運回武昌的金銀就裝滿了一船，另有幾船珠寶、糧食。左良玉把從袁州城、臨江城搶來的財物佔為己有後，袁繼鹹並沒有追究左良玉部在袁州城、臨江城燒殺搶掠的責任。
左良玉有了從武昌城、袁州城、臨江城搶來的財物後，就以武昌、漢口為基地，肆意擴充軍隊，軍隊數量達到了20萬，比朝廷給他的5萬編制整整多出了15萬，成了大明國擁兵自重的大軍閥。可以說，沒有袁繼鹹的默許，左良玉不可能如此順利的成為“大軍閥”，因此左良玉對袁繼鹹一直懷著感恩之心。左良玉這次親自到九江，是來探口氣的。
左良玉問袁繼鹹：“袁大人，你對朝廷的新政是怎麼看的？”
袁繼鹹說道：“我認為朝廷實行的新政很好，特別是土改，李自成、張獻忠來說簡直是釜底抽薪。自江西實行土改後，去年被你部打敗的丘仰寰餘部竟然在武功山銷聲匿跡了，說明丘仰寰的手下都回家種地去了。”
“可聽說南京很多官員、士紳反對朝廷的新政。”
“那是他們不願放棄既得利益。我看這些人也是想不通，朝廷又不是沒收他們的土地，是贖買。他們把地交給朝廷後，完全可以把朝廷給的錢用於投資，比如開礦、開廠、開店，即使不想搞實業，買朝廷的債券也行呀。”
“這麼說，大人是完全贊成朝廷新政的。”
“那當然。當今皇上有高手指點，推行的新政只會讓朝廷更富有、更強大，我看要不了多久，李自成、張獻忠就會滅亡。”
“我也贊成朝廷的新政。可有那麼多官員、士紳反對新政，南京會亂的，我們是否該做點什麼？”
“南京的事，範閣老、張國維、史可法會處理好的，不用我們操心。聽說你在武昌調兵遣將，可有點危險呀。你給我記住，你的任務是給我守住武昌。”
左良玉一聽，滲出一頭汗來，忙說道：“沒你的命令，我哪敢擅自離開武昌？”
“你知道就好。”
......
左良玉離開總督府後，心想袁繼鹹是堅定的“保皇派”，今後路過九江時，說不定得武力拿下九江，才能安然無恙地去南京。
袁繼鹹望著遠去的左良玉，皺著眉頭，想了一下，著人去把九江總兵閻養正叫過來。
閻養正是原蘇州衛的千總，隨鄭瑄去天津救回朱由檢、朱慈烺後，被擢為九江總兵。他聽說總督大人召見，立即從營地趕到了總督府。他見到袁繼鹹後，問道：“大人，你找我有事？”
袁繼鹹說道：“嗯。你在石鐘山一共佈置了幾門大炮？”
石鐘山位於鄱陽湖湖口右岸，海拔61.8米，相對高度約40米左右，它的面積並不大，約0.2平方公里左右。因山石多隙，水石相搏，擊出如鐘鳴之聲而得名“石鐘山”。別看石鐘山不高，面積也不大，但它是扼守鄱陽湖湖口、長江的軍事要塞，號稱“江湖鎖鑰”。閻養正就任九江總兵後，將石鐘山炮臺上原有的將軍炮、佛朗機炮全部更換為新式的“加農炮”。現在，閻養正見總督大人問起石鐘山炮臺的事，忙答道：“大人，我在石鐘山佈置了10門大炮。”
“現在炮臺的守兵有多少？”
“不多，只有200人。”
“馬上再增加200人。”
“是。”
“你得派可靠的人負責炮臺的防守。記住，不管遇到什麼情況，你都得給我守住炮臺。”
“知道了。”
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