在西域準格爾盆地西北部的塔爾巴哈台山南麓有一座築城不久的城堡，叫道爾本厄魯特城（位於今和布克賽爾縣東5公里），蒙古語為“四衛拉特城”之意。
崇禎七年（1634年），巴圖爾琿臺吉繼任準噶爾部首領後，總結了以往與俄羅斯人的戰鬥經驗，深感城堡的重要性，於是在崇禎九年（1636年）在駐地開始築城，耗時2年。城堡為方形，每邊都是1里長。城牆高5.2米，底寬8米，頂寬5米，牆心用夯土壘成，城牆內外兩側用土坯砌築。城牆南、西、東各有一城門，東牆沒有城門，城牆的四個角上各有一個圓形的瞭望塔。崇禎十五年（16si0年），俄國使者緬希列麥佐夫奉命來與巴圖爾琿臺吉談判時，就是在這座城堡裡進行的。
道爾本厄魯特城建成後，巴圖爾琿臺吉不僅把自己的營帳搬到了城堡內，也把製造兵器的作坊搬進了城內。巴圖爾琿臺吉搬進城後，看到城四周一大片草地，心想何不也學俄國人一樣搞種植呢？於是就讓抓來的哈薩克、畏吾兒俘虜和自己手下的數百個奴隸在城外四周開墾土地，種植莊稼，養殖家禽，準噶爾部成了衛拉特四部中第一個搞農業種植的部落。幾年後，道爾本厄魯特城就開始興旺起來了。
駐守在城堡內的是巴圖爾琿臺吉的次子卓特巴巴圖爾，不知道怎麼回事，今天他起床後右眼一直在跳，俗話說“左眼跳財，右眼跳禍”，所以就感到心神不安。自今年六月，巴圖爾琿臺吉率衛拉特聯盟遠征哈薩克後，他就負責留守大本營。這幾十天來，卓特巴巴圖爾一直小心翼翼地處理著部務，唯恐出啥亂子，可突然之間右眼一直在跳，覺得今天會有不好的兆頭。
吃過午飯，他剛走上城牆想巡視，突然看見北邊有幾匹快馬向這裡跑來，他定睛一看，領頭的是大哥策臣的管家烏力罕。
幾天前，昆都倫烏巴什率8000人馬襲擊策臣在拉斯特（今哈薩克Ulasto）的牧地時，起先策臣的管家烏力罕率部眾劇烈抵抗，但由於今年6月策臣率3000精壯人馬隨父親去了哈薩克後，留在牧地的大多是老弱病殘，哪是昆都倫烏巴什的對手？烏力罕見敗象已露，就扔下部眾，帶著幾個親信逃離了拉斯特。
烏力罕離開拉斯特後，心想昆都倫烏巴什是不是搭錯神經了，竟然趁衛拉特聯盟遠征哈薩克之機反叛了，等巴圖爾琿臺吉回來後，一定會收拾這個叛徒的，於是派人去阿拉套山向巴圖爾琿臺吉報信，自己直奔道爾本厄魯特城。
烏力罕也看見了城頭的卓特巴巴圖爾，隔著老遠就大聲喊道：“二王子，不好了，不好了，昆都倫烏巴什反叛了。”
卓特巴巴圖爾一開始沒聽清楚，就大聲問道：“你說什麼？”
“昆都倫烏巴什反叛了。”
“怎麼回事？”
“我也不知道怎麼回事，他的部隊中還有漢人。”
卓特巴巴圖爾心想，昆都倫烏巴什手下怎麼會有漢人？還是讓他進城好好問問吧，於是說道：“快進城說話。”
烏力罕進城後，把他所知道的都告訴了卓特巴巴圖爾。卓特巴巴圖爾心想，父親遠在哈薩克，得知訊息趕回來也要十幾天時間，在這段時間內，昆都倫烏巴什必定會來進攻城堡，於是下令吹響牛角，召集留守在牧地的各宰桑前來匯合，然後到塔爾巴哈台山、薩爾吾山的河谷裡迎戰昆都倫烏巴什。
塔爾巴哈台山位於齋桑湖、阿拉湖之間，長約300公里，寬約15-30公里，海拔在2000-2400米，最高峰塔斯套山2992米（今位於哈薩克境內），總體北坡平緩，南坡較陡。距塔爾巴哈台山西端約140公里，就是巴勒喀什湖（今稱巴爾喀什湖）。
薩爾吾山位於塔爾巴哈台山東部，長月200公里，寬15-50公里，海拔1500-3000米，最高峰慕斯套山（也稱木斯套山，意為“冰山”），山巔終年白雪皚皚。山勢西高東低，南陡北緩。山前是丘陵平原，牧草漫野，道爾本厄魯特城就位於薩爾吾山的南麓。薩爾吾山的東端是烏倫古湖，薩爾吾山、烏倫古湖以北就是阿勒泰地區。
在塔爾巴哈台山東部有一座向西南伸出的山脈，稱為“齊吾爾喀夏依山”（也稱吾爾喀夏依山、烏日卡夏山脈），既可以看作是塔爾巴哈台山的餘脈，也可以看作是薩爾吾山向西南部的延伸。
塔爾巴哈台山與齊吾爾喀夏依山之間發育出了的迷裡河（今稱額敏河），它自源頭流出後，向西南方向流，注入阿拉湖；塔爾巴哈台山與薩爾吾山之間發育出了察爾希河，它自源頭流出後，向西北方向流，注入齋桑湖。
儘管塔爾巴哈台山、薩爾吾山、齊吾爾喀夏依山海拔都在2000米以上，但山體間有很多河谷，除了額敏河谷、察爾希河谷外，在薩爾吾山還有布茹勒河谷、霍熱河谷、烏圖郭勒河谷、莫郭圖溝河谷、闊木恰溝河谷、道特拜河谷等，在齊吾爾喀夏依山有塔克力幹河谷、和布克河谷、闊勒得寧蘇河谷、瑪熱勒蘇河谷等。這些河谷中有牧民的夏季牧場，牧民從這些河谷中能方便地來往於塔爾巴哈台山、薩爾吾山的南北，也能方便地穿梭於齊吾爾喀夏依山的東西。烏力罕就是從察爾希河谷翻越薩爾吾山，來到道爾本厄魯特城的，這條河谷也是塔爾巴哈台山中最大的河谷。
準噶爾部留守在周邊的各宰桑聽到號令後，紛紛向道爾本厄魯特城靠攏，儘管一下子來了1萬多人，但由於大部分精壯漢子被巴圖爾琿臺吉帶走了，因此能來的也大多是老弱病殘。
卓特巴巴圖爾召集了留守的各宰桑後，心想昆都倫烏巴什必定會走察爾希河谷，於是親自率1萬人馬來到了河谷中。為了防止昆都倫烏巴什繞到身後去偷襲城堡，他在城堡內也部署了2000人馬。
果然，第4天快到中午時分，察爾希河谷北部傳來了一陣陣的馬蹄聲。
昆都侖烏巴什、章雅安襲擊了策臣在拉斯特的牧地後，因需要安撫牧民，因此晚了2天才離開拉斯特，今天沿著察爾希河進入了河谷。
一個斥候向昆都倫烏巴什報告，前邊有準噶爾部的近萬人馬。
昆都倫烏巴什看著章雅安，說道：“看來這一戰避免不了了。”
章雅安說道：“等你打贏了這一戰，你又能增加不少人馬了。”
“你的炮兵先上？”
“當然是我的炮兵先上。”
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