張能奇在成都開完會後，就與後軍都督馮雙禮匆匆趕往廣元。幾天後來到劍門關。
劍門關位於劍州（今劍閣縣）城東南30裡的劍門山中斷處，懸崖垂直高度300米，谷底最窄處只有50米。因絕崖斷離，兩壁相對，其狀似門，故稱“劍門”。三國時期，諸葛亮見大劍山中斷處壁高千刃，天開一線，便在此壘石為關，以為屏障，稱劍閣，故“劍門關”又稱“劍閣關”。後來，諸葛亮五出祁山，姜維十一次北伐中原，都曾經過此關。
張能奇望著關口兩側高達百丈的懸崖，對守關的將領說道：“過幾天大軍將至，你得給我守好這裡。”
“有大軍要過這裡？是老萬歲嗎？”
“不該問的就別問，你守好劍門關就行。”
“請定北王放心，我一定守住關口，人在關在。”
張能奇離開劍門關，到了廣元后，帶著自己手下的7萬人馬離開廣元，來到了朝天關。
朝天關始建於唐末，它並不是像劍門關一樣利用山口建造的關隘，而是在嘉陵江朝天峽（今也稱明月峽）東邊朝天嶺半山腰上修築的棧道。剛開鑿時，因棧道只能容一人、一車（獨輪車）透過，形成了交通要道，在棧道兩端駐軍後，又成了軍事要道。因朝天關是金牛道上南來北往的交通樞紐和軍事戰略要地，故歷來為兵家必爭之地。南宋時期，宋軍曾利用朝天關對抗元軍。元朝時期，在朝天關修建了炮樓、哨樓、關樓。進入明代後，將棧道擴充套件到6-9尺，可以通行馬車，此後就出現了“車轔轔、馬瀟瀟”的繁榮景象，沿棧道修築了民房、商店、廟宇、兵營等建築。崇禎十年（1637年），李自成由漢中分三路入川，至朝天關會合後，繼續南下，不到半年時間就佔據了昭化、保寧、梓潼、綿州等地。崇禎十三年（16si0年），張獻忠由陝西南下攻蜀，在朝天關擊敗了李自成，迫使李自成退到了川、陝、鄂交界的大山中。今年，張獻忠佔據四川，趕走馬科率領的大順軍後，也在朝天關駐有重兵。
張能奇看著朝天關棧道上建築物的殘垣斷牆，問守關的將領：“閬中、旺蒼的明軍有啥動態？”
守關將領說道：“稟大王，明軍的數次進攻都被我們打退了。”
“那是他們在試探我們的實力，一旦他們全力進攻，恐怕廣元也堅守不了幾天。”
“大王，你這不是長他人志氣嗎？”
“他們3艘艦船就把昭化、廣元炸了個遍，你以為我們還有多少威風？”張能奇見守關將領沒敢再說話，就問道：“寧強城拿下來了嗎？”
“不清楚。”
張能奇一聽，就知道張定國還沒拿下寧羌州城，不然早就派人回來報捷了。這麼多天來，張定國還沒能拿下寧羌城，漢中的大順軍必定會增援寧羌城，於是他令馮雙禮率6.5萬人去寧羌城，自己率5千人馬掉頭。
守關將領見張能奇不去寧羌城了，忙問道：“大王，你不去漢中了？”
張能奇說道：“誰說我不去漢中的？只是我不走金牛道了。”
“你要走米倉道？”
“是的。”
“可米倉道各支道都被曾英的手下佔領了。”
“曾英手下能有多少人？他不僅要駐守閬中、巴州（今巴中）、旺蒼、南江，還要分兵把守米倉道，每個支道上的人馬不會超過200人。”
守關將領一聽，心想張能奇說得有理，忙說道：“大王此出奇兵，漢中即日可下。”
“你可別亂拍馬屁，馬科、賀珍也不是等閒之人。”然後，張能奇對守關將領說道：“這條道是我軍的生死之道，你得死命守住它。”
“是，我一定守住朝天關。”
張能奇隨張獻忠數次入川，知道從漢中進入川北除了金牛道外，還有米倉道。他率部離開朝天關後，回到廣元，帶足10天干糧後，從廣元城南部的鐵廠河進入了米倉山。
唐代時，古人就在鐵廠河一帶鍊鐵，因此流經鐵礦的河流稱為“鐵廠河”。
張能奇率部進入米倉山後，沿著山谷東進，來到了茅壩河鎮。
茅壩河鎮是米倉道西岔道上的一個鎮子，因茅壩河（今稱關口壩河）在此與鹽井河匯合，便稱為“茅壩河鎮”。曾英來到川北後，在茅壩河鎮真的駐有200名士兵。不過，這200名明軍與張能奇率領的大西軍力戰後，全部戰死了。
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