見到程元龍，他下意識地縮了縮脖子，聲音細若蚊蠅：“外……外祖父。”
程元龍哈哈一笑，走上前一把將李暄抱起，放在膝上：“暄兒，怎的又怕成這樣？外祖父難道會吃人不成？”
他的笑聲洪亮，卻讓李暄抖得更厲害，小手死死攥著袍角，指節發白。
李子安站在一旁，眼中閃過一絲不忍，卻很快低頭掩去。程元龍拍了拍李暄的背，笑容裡帶著幾分滿意：“當今太過仁慈，優柔寡斷，又過分重用宦官，致使朝政日衰。暄兒，你可知，外祖父為何如此疼你？”
李暄咬著嘴唇，聲音幾乎聽不見：“因……因為我是皇子？”
程元龍哈哈大笑，眼中卻閃過一絲冷芒：“不錯，你是皇子，天潢貴胄！可這天下，終究要落在能者手中。”
他頓了頓，目光掃向案上的夜明珠，“太生微之流，不過是跳樑小醜，借神蹟惑眾罷了。暄兒，你記住，真正的天命，不在神仙，而在權勢。”
李暄似懂非懂地點點頭，眼中卻多了幾分恐懼。
就在此時，一名親信匆匆入內，附在程元龍耳邊低語：“大人，宮中急報，陛下方才吐血，臥病在床，太醫署束手無策。”
程元龍瞳孔微縮，臉上卻未露分毫異色。他揮手讓親信退下，轉身看向李暄，笑容更深：“暄兒，走吧，今日有件大事，需你隨外祖父入宮。”
李暄心頭一緊，隱約感到不安，卻不敢違抗，只得低頭跟上。
殿內，皇帝斜靠在龍榻上，氣息微弱，嘴角的血跡已被擦去，但袍上的血漬依舊刺目。
劉喜跪在榻旁，手中端著空了的藥碗，額頭冷汗涔涔。
“陛下……”劉喜的聲音顫抖，“太醫已在殿外候著，奴婢這就去喚他們！”
皇帝擺手，目光卻落在殿頂的雕龍藻井上。那條金龍張牙舞爪，似欲騰空而起，卻被死死鐫刻在木樑間，動彈不得。
他低笑一聲，笑聲卻被咳嗽打斷：“劉喜，朕……怕是撐不了多久了。”
“陛下！”劉喜猛地磕頭，額頭撞在青磚上，發出沉悶的響聲，“陛下萬萬不可說這種話！”
皇帝沒有回應，只是目光緩緩移向殿門。程元龍的身影出現在那裡，身後跟著怯生生的五皇子李暄。
“臣程元龍，攜五皇子，拜見陛下。”程元龍躬身行禮。
皇帝的目光落在李暄身上，眼中閃過一絲複雜的情緒——
愧疚、憐惜，還有一絲深深的無力。
年幼的皇子尚不明白這眼神的含義，只是低著頭，雙手緊緊攥著袖子。
“暄兒……”皇帝低聲道，聲音虛弱得幾乎聽不見，“過來。”
李暄遲疑了一下，在程元龍的示意下，緩緩走近龍榻。
他抬頭看向父皇，卻被那雙充滿悲涼的眼睛刺得心頭一痛。他想開口，卻不知該說些什麼。
程元龍卻在此時開口：“陛下，臣有一言，斗膽直陳。如今陛下龍體欠安，朝政不可一日無主。五皇子聰慧過人，臣以為，可立五皇子為儲，以安天下。”
皇帝的目光猛地一縮，落在程元龍臉上。
程元龍神色平靜。
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