劉喜嚇得魂飛魄散，忙從一旁的托盤上端起一碗藥湯，雙手奉上：“陛下！”
皇帝沒有接碗，只是盯著那黑褐色的藥湯看了許久，目光深邃得彷彿要將碗底看穿。
“越吃越病……”他低聲喃喃，聲音裡帶著一絲自嘲，“劉喜，朕這病，到底是天意，還是人禍？”
劉喜心頭一顫，手中的藥碗差點摔在地上。
他連忙跪下，聲音帶著哭腔：“陛下何出此言？奴婢對陛下忠心耿耿，天地可鑑！這藥是太醫署的張太醫親手熬製，藥材皆從內庫精選，絕無半點差池！”
皇帝冷笑一聲，目光如刀般掃過劉喜：“忠心？朕若真信你這‘忠心’，怕是連這龍榻都下不了。”
他頓了頓，端起藥碗，仰頭一飲而盡。
苦澀的藥汁順著喉嚨滑下，下一刻，他猛地咳出一口血，猩紅的血跡濺在龍袍上，觸目驚心。
“陛下！”劉喜驚呼，慌忙撲上前，用袖子去擦皇帝袍上的血跡，“奴婢這就去叫太醫！”
“站住！”皇帝低喝一聲，聲音雖虛弱，卻帶著不容違抗的威嚴。
劉喜僵在原地，臉色白得像紙。他看著皇帝捂著胸口，劇烈喘息，嘴角還掛著一絲血跡，心中一陣天旋地轉。
“祥瑞……”皇帝喘息著，目光重新落在奏摺上，“如今這世道，什麼都稱祥瑞。白鹿現、嘉禾生、甘泉湧……可唯獨這皇室，偏偏不祥瑞。”
他自嘲地笑了一聲，“前朝有災異，帝王下罪己詔，修道場，宣祥瑞，以安民心。可如今，災異連年，祥瑞遍地，百姓卻只信太生微這樣的‘活神仙’，誰還記得我大胤的皇室？”
劉喜低著頭，大氣都不敢出。
“劉喜，”皇帝突然開口，“程大司馬近來可有何動靜？”
劉喜心頭一凜，忙道：“回陛下，程大司馬近日忙於整頓京畿防務，聽說還親自巡查了驪山大營，召集了不少地方郡兵……”
他頓了頓，小心翼翼地補充，“另外，聽說他與五皇子走得頗近。”
皇帝瞳孔微縮，垂眸不語。
燭光映在他臉上，勾勒出深深的陰影。
五皇子李暄，年僅十二歲，生母是程氏旁支，性情懦弱，素來不被皇帝看重。
可程大司馬偏偏選中了他，這其中的意味，不言而喻。
“走得近……”皇帝低聲重複，喉嚨裡又是一陣癢意。
他猛地咳嗽起來，咳得幾乎直不起腰。
劉喜慌忙又端來一碗藥湯，雙手顫抖著奉上。
皇帝接過藥碗，卻沒有喝，只是盯著碗中晃動的藥汁，目光冷得像冰：“程氏，諸侯……這天下，到底還有多少是朕的？”
他低笑一聲，笑聲卻被咳嗽打斷，鮮血再次從嘴角溢位，滴在龍袍上，觸目驚心。
劉喜嚇得魂不附體，跪在地上連連磕頭：“陛下保重龍體！奴婢罪該萬死！奴婢這就去召太醫！”
“夠了！”皇帝猛地摔了藥碗，瓷片四濺，藥汁潑了一地。
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