而此刻灌入車廂的風，卻乾燥、凜冽， 裹挾著一種粗糲的、彷彿能颳去人一層皮的沙塵味。
官道兩旁，景象也悄然變化。
幷州常見的、被精心開墾的田壟和點綴其間的村落稀疏起來，取而代之的是一望無際、起伏如浪的荒原。
草色尚未完全返青，大片枯黃中頑強地探出點點新綠，遠遠望去，像一塊打滿補丁的舊氈毯。
偶爾能看到幾座低矮的土坯房，孤零零地立在坡地上，泥牆被風沙侵蝕得坑坑窪窪， 屋頂覆著厚厚的茅草， 壓著石塊以防被風掀走。
幾縷稀薄的炊煙從煙囪裡掙扎著冒出， 很快就被風吹散。
“公子， 前面就是三岔口了。”韓七的聲音從車窗外傳來， 他策馬與車並行，“過了三岔口， 就算正式踏入涼州西河郡地界。按慣例， 會有涼州府衙的稅吏和巡兵設卡盤查。”
太生微“嗯”了一聲。
“賀徵的人呢？”他問。
韓七回：“哨探回報，涼州牧連同其麾下最精銳的‘湟中義從’， 早在半月前便已拔營西進， 說是奉旨勤王去了。如今涼州各郡，由其長子賀拔嶽代行州事，坐鎮姑臧。三岔口的關卡， 不過是些郡兵和稅吏，領頭的是個姓趙的軍侯，據說是賀拔嶽妻族的遠親。”
太生微唇角勾起一絲極淡的弧度，轉瞬即逝。
果然走了。
這位涼州牧，表面奉詔，實則恐怕是打著勤王的旗號，行擴充實力的勾當。
長安的漩渦，他賀徵豈會不摻一腳？留下長子守家，倒也穩妥。
“知道了。”太生微收回目光，“按計劃行事。讓謝瑜去應付關卡，不必多生事端，儘快透過便是。”
“是。”韓七領命，策馬向前傳令。
……
三岔口並非一個正式的集鎮，只是三條官道交匯處形成的一片相對開闊的坡地。
因地勢稍高，視野開闊，又扼守要衝，久而久之，便成了行商、流民、乃至部落牧民自發聚集的交易點。
太生微駛入這片區域。
一股更加複雜的氣味撲面而來。
汗味、牲口羶味、烤餅焦香、劣質燒酒的辛辣……種種氣息混雜在一起。
眼前景象更是熱鬧非凡，卻也混亂不堪。
沒有固定的店鋪，只有用木杆、破布、甚至廢棄車架臨時搭建的簡陋攤位，歪歪斜斜地擠在道路兩側的空地上。
賣得最多的是皮毛。
成捆的、硝制粗糙的羊皮、狼皮、甚至還有幾張品相不佳的狐皮，隨意堆在地上，任人翻揀。
幾個穿著皮袍的漢子蹲在皮子後面，操著濃重的羌胡口音吆喝，唾沫星子橫飛。
旁邊是鹽攤。粗糲泛黃的大塊青鹽堆在破麻袋上，旁邊擺著木杆小秤。
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……
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