韓七仔細聽著，不時點頭，片刻後返回車前。
“公子，那老嫗說，她是附近小部落的，對燒當羌的事知道不多。但她聽來往的牧人說，前些日子，雪山南麓的草場不太平，好像有部落為了爭搶融雪後新露出的好草場打起來了，動靜不小，死了人。應該是燒當。”韓七壓低聲音，“她還說，最近有漢人商隊往那邊去，但都繞道走了，不敢靠近。”
燒當……先零……
太生微眼神微凝。
果然，阿虎他們還是和先零羌對上了。
那片雪山下的草場，可是兩族世仇的根源。
“知道了。”太生微頷首，“傳令下去，加快速度，日落前趕到預定紮營地點。”
“是！”
……
夕陽將祁連山連綿的雪峰染成金紅，大軍在山谷中紮下營盤。
篝火次第燃起，驅趕寒意。
伙伕們架起大鍋，熬煮濃粥，香氣瀰漫開來。
中軍大帳內，炭火燒得正旺。
太生微坐在主位，面前攤開一張簡陋的地圖，上面粗略勾勒了祁連山南麓的地形和幾個重要埡口的位置。
韓七侍立一旁，彙報：“公子，派去聯絡阿虎的斥候回來了。”
“說。”
“阿虎將軍和張世平先生，此刻正率部駐紮在鷹嘴隘以西的野馬灘。那裡背靠雪山，面臨一片開闊谷地，地勢相對易守難攻。”韓七指著地圖上一個位置，“據斥候回報，他們確實與先零羌一部發生了衝突。起因是爭奪黑水泉附近一片剛化凍的優質草場。先零羌人多勢眾，由其頭人扎西多吉率領，約有五千騎，裝備精良。阿虎將軍和張先生手下，主要是我們派去的兩千羌騎精銳和一千司州步卒，加上張世平商隊的護衛和臨時招募的涼州流民，總計不到四千人。雙方在野馬灘附近對峙數日，小規模衝突不斷，互有傷亡，但尚未爆發大戰。”
太生微手指在地圖上“黑水泉”的位置點了點：“扎西多吉……我記得此人。先零羌中少有的悍將，性情暴烈，對漢人成見極深。阿虎他們兵力不佔優，地形也不算絕對有利，為何不暫避鋒芒？”
韓七臉上露出苦笑：“斥候說，阿虎將軍……咽不下這口氣。那片草場，正是當年他父親戰死的地方。而且，扎西多吉在陣前……辱罵燒當羌是喪家之犬、漢人的走狗，還……還提及了當年舊事，言辭極為惡毒。阿虎將軍當時就要帶人衝陣，被張先生和幾位老成些的羌人死死攔住了。”
太生微沉默片刻。
血仇加上羞辱，阿虎的憤怒可想而知。
張世平能攔住他一時，但若僵持下去，血氣方剛的阿虎未必能一直忍得住。
“張世平有何對策？”太生微問。
“張先生一面派人加固營地，深溝高壘，一面利用商隊的關係，試圖聯絡附近其他與先零羌有隙的小部落，許以鹽鐵、糧食，希望能共同對抗扎西多吉。但效果似乎不大，那些小部落畏懼先零羌勢大，大多觀望。”
“取紙筆來。”太生微吩咐。
韓七立刻在矮几上鋪開一張紙，研好墨，奉上毛筆。
太生微提筆蘸墨，略一沉吟，筆走龍蛇。
“阿虎、張卿親啟：
。戰浪忌切，我在和人利地然，寡我眾敵，灘馬野峙對等爾。機良乃正，虛空郡州，去西徵賀，悉已風州涼
。志異懷各，火水同勢瓦達子長與嘎朗。牙爪之嘎朗子次布貢為實，重自兵擁吉多西扎，位爭子諸，聵昏老年布貢長族其，裂分部羌零先然，眾雖部其，勇之夫匹，吉多西扎
：策爾授今
。懟怨生亦眾部其，躁焦生必，下不攻久，急吉多西扎。強以敵示，火篝燃夜，旗旌設廣，兵疑布多可。氣銳敵挫，壘高深，壘營守固
。音佳等爾待。隘鷹至將日不軍大
”書手微生太
。疊摺紙信將，跡墨乾吹他，罷寫
”。七韓“
”。失有容不，大重係關信此“，重鄭氣語微生太”。突衝免避量儘但，節符的給我出亮，查盤遇若，道小間山走，路大開避，們他訴告。中手虎阿至送前亮天在必務，信此持，幹名兩選“
。命領然肅，過接手雙七韓”！手人選挑自親將末！心放子公“
。靜寂歸重帳
。簾氈開掀，邊門帳到走微生太
。及可手彿彷得垂低，璨璀河星，去頭抬。息氣冷清的有特山雪著帶，冽寒風夜，外帳
。立矗默沉下空星在廓的大巨山連祁遠
……
。灘馬野，麓南山連祁，時同此與
。哭鬼同如，響聲的嗚嗚出發，原荒過捲著嘯呼風寒
。短忽長忽得拉影人將，曳搖火篝裡地營
。旁料草的起壘堆一在坐靠，襖皮羊的舊半件一著裹虎阿
。利銳舊依下映照火在睛眼雙一但，茬胡的青出冒下，憊疲是滿上臉他
”。寒驅驅，的好煮剛邊那生先張“，星油點幾著飄面裡，來過走碗個著端人羌老的白花發頭個一”。吧湯熱口喝，虎阿“
。口大幾了灌咚咕咚咕，謝聲了道，碗過接虎阿
