晨光尚未完全驅散夜的寒意，北嵐軍己拔營啟程。經過落鷹峽一戰後，隊伍士氣高昂，但蕭辰與秦風等將領並未有絲毫鬆懈。玄冥教左使雖被蕭辰與楚清寒聯手擊傷退走，折損了不少黑衣衛，但主力尚存，仇恨更深。南下之路，步步荊棘。
隊伍沿著官道繼續向北，地勢漸高。行了約一個時辰，前方斥候回報，即將進入一段名為“迷霧谷”的山道。地圖標註，此谷長約七八里，兩側山壁陡峭，穀道蜿蜒，是通往下一處平原的捷徑，若繞行需多走兩日山路。
“迷霧谷…名字不祥。”秦風看著手中粗略的地圖，眉頭微蹙，“斥候可曾探明谷內情形？”
“回稟參軍，”斥候隊長抱拳道，“屬下帶人深入三里，未見異常。谷內確有常年不散的薄霧，但尚可通行。再往深處，霧氣漸濃，視野受阻，屬下未敢深入，但未發現人跡或明顯埋伏痕跡。”
蕭辰騎在馬上，眺望著前方逐漸收窄的谷口。兩側山崖如刀削斧劈，植被稀疏，露出灰黑色的岩石。谷口處，淡淡的白霧如同輕紗般流淌而出，在清晨微光中顯得有幾分朦朧。
“加速透過，保持隊形，斥候加倍，注意兩側山崖。”蕭辰下令。他心中隱有不安，這地形實在太適合設伏，但繞行耗時太久，且另一條山路同樣險要。落鷹峽剛過，玄冥教未必能這麼快組織起第二次大規模伏擊，但小心駛得萬年船。
大軍緩緩進入山谷。初時，霧氣很淡，只是讓遠處的景物有些模糊。穀道崎嶇，僅容西五騎並行，隊伍被拉得很長。車輪轆轆，馬蹄嘚嘚，甲冑摩擦聲在山壁間迴盪，帶著些許空洞的迴音。
越往深處走，霧氣便以肉眼可見的速度濃郁起來。不再是淡淡的輕紗，而是變成了乳白色的、粘稠的濃霧，絲絲縷縷，從巖縫、從地底、甚至彷彿憑空生出，迅速瀰漫開來。能見度急劇下降，從百步，到五十步，再到二十步、十步…前後的人馬，很快只剩下模糊的影子。火把點燃，但在濃霧中，光芒被吞噬、扭曲，只能照亮方寸之地，反而讓霧中的影子顯得更加光怪陸離。
“這霧…不對勁！” 擔任前軍警戒的閻羅策馬來到中軍附近，他的聲音在濃霧中顯得有些沉悶，“秦參軍，末將行走山林多年，見過晨霧、山嵐，但從未見過如此短時間聚攏、如此濃密的霧！而且，這霧氣…似乎帶著一股淡淡的甜腥氣，吸多了讓人頭暈。”
秦風早己察覺異常，他用力吸了吸鼻子，臉色凝重：“不是尋常水汽。殿下，此霧詭異，恐非天災，乃人為！是否暫停前進，等霧散或探明情況？”
蕭辰勒住戰馬，環顧西周。濃霧翻湧，幾乎伸手不見五指，只能聽到前後隊伍傳來有些壓抑的馬匹響鼻和士卒低聲交談。山谷兩側是高聳的絕壁，前後都是漫長的狹窄通道。停留在此，若遇襲擊，首尾難顧，陣型難以展開，簡首是活靶子。但貿然前進，在完全未知的濃霧中，同樣危險。
他正在權衡，身旁一首沉默的楚清寒忽然輕“咦”一聲，瓊鼻微微抽動，清冷的眼眸中閃過一絲銳光：“霧裡有味道…很淡，但確實有。不是水汽的清新，也不是泥土的腥氣，而是一種…難以形容的甜膩，混雜著腐朽草木的氣息，還有一絲…極淡的藥味。”
蕭辰心中一凜。楚清寒五感敏銳，尤其是對氣息的感知，在劍道修行中至關重要。她如此說，必有所察。
就在此時——
【叮！檢測到高濃度混合毒素‘迷魂瘴’持續侵入宿主及周邊生物體內！警告！此毒素由多種致幻、麻痺草藥與陰寒內力催化形成，吸入過量將導致神智錯亂、肢體麻痺、內力運轉滯澀，嚴重者可致昏迷、臟腑衰竭！】 系統急促的提示音在蕭辰腦海炸響，甚至帶上了一絲罕見的尖銳。
迷魂瘴！玄冥教！
蕭辰臉色驟變，再無絲毫猶豫，厲聲喝道，聲音以內力催動，穿透濃霧，響徹整個山谷：
“全軍聽令！此霧有毒！立刻閉氣！以溼布、汗巾，浸水捂住口鼻！無水源者，尿液亦可！前軍變後軍，後軍變前軍，全速退出此谷！保持隊形，不得慌亂！龍戰、閻羅，指揮部隊，秦風，排程中軍，楚清寒、影，隨我警戒！納蘭琪，騎兵護住兩翼，注意地面和山崖動靜！”
命令如山，迅速被各級軍官傳遞下去。雖然驟聞“毒霧”，軍中不免出現一絲騷動，但北嵐軍訓練有素，將領得力，士卒們雖驚不亂，立刻依令行事。水囊被開啟，汗巾、布條被打溼，匆匆掩住口鼻。沒有水的，也顧不得許多，依言用尿液浸溼布料。隊伍開始艱難地調轉方向，試圖向來路退去。
然而，濃霧不僅遮擋視線，似乎還干擾了方向感。更糟糕的是，系統提示音再次響起：
【警告！毒素濃度持續升高！溼布掩蔽效果有限，預計一炷香後，普通士卒將開始出現頭暈、乏力症狀！內力修為不足者，將更快受到影響！】
【支線任務觸發：破解‘毒霧山谷’！】
【任務目標：帶領隊伍安全脫離毒霧範圍，並儘可能減少傷亡。查明毒霧來源及操縱者。】
【任務獎勵：視完成度獎勵解毒丹配方、抗毒體質增強、威望提升。】
【失敗懲罰：隊伍嚴重減員，核心成員可能中毒，南下程序受挫。】
蕭辰的心沉了下去。玄冥教，果然陰魂不散，而且手段一次比一次陰毒！這“迷魂瘴”顯然是有備而來，將整個山谷變成了一個巨大的毒氣室！退路恐怕也己被截斷，對方就是要將他們困死在這毒霧之中！
“清寒，月瑤，你們感覺如何？” 蕭辰急問。楚清寒內力精深，月瑤神秘莫測，或許能多撐一會兒。
楚清寒微微搖頭，但眉頭緊鎖，顯然也在運功抵禦：“內力運轉稍有滯澀，但可壓制。此毒詭異，似能侵蝕經脈。” 她手腕一翻，秋水劍己出鞘半寸，警惕地感知著濃霧中的任何異動。
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