“王爺有令，分糧！”
“願意跟著隊伍走的，跟在後面，有粥喝，以工換食！”
秦風的命令被清晰傳達下去。當第一袋糧食被開啟，當粗糙卻實實在在的雜糧餅子和鹹肉幹被分到那些瘦骨嶙峋、顫抖的手中時，一種難以言喻的情緒，在絕望的流民中瀰漫開來。那不僅僅是得到食物的狂喜，更是一種溺水之人抓住浮木般的、不敢置信的希冀。
起初，只有那幾十個躲在溝裡的流民。但當分糧的訊息，如同長了翅膀的山風，吹過荒蕪的田野，掠過寂靜的山林，事情開始起了變化。
先是遠處的斷牆後，探出幾個小心翼翼、面黃肌瘦的腦袋。接著，更遠處的林子裡，窸窸窣窣地走出幾個互相攙扶的身影。然後，彷彿某種無形的堤壩被沖垮，從村莊各個隱蔽的角落——坍塌的房屋裡、乾涸的水井中、半塌的地窖下，甚至遠處的山坳背風處，陸陸續續，走出來更多的人。
男人、女人、老人、孩子…他們大多衣衫襤褸，蓬頭垢面，眼神中充滿了驚懼、懷疑，以及對食物的、近乎野獸般的渴望。他們遠遠地站著，不敢靠近，只是眼巴巴地望著那分發食物的軍士，望著那口剛剛架起、開始冒出熱氣的大鐵鍋，喉結不受控制地滾動。
人數，從幾十，迅速增加到一百，兩百…最終竟匯聚了近三百人！黑壓壓的一片，擠在村口的空地上，像一群受驚的、等待施捨的羔羊，卻又不敢靠得太近，彷彿那些盔甲和刀槍，隨時會變成索命的閻羅。
蕭辰看著眼前越來越多的人群，眉頭微微蹙起。人數遠超預期，這意味著糧食壓力劇增。秦風、龍戰等將領的臉上也露出了凝重的神色。行軍攜帶的糧草雖然充裕，但要額外供應近三百張嗷嗷待哺的嘴，還要維持行軍速度，絕非易事。
然而，看著那些老人深陷的眼窩，婦女懷中嬰兒微弱的啼哭，孩子們那大得驚人的、充滿飢餓的眼睛……蕭辰深吸一口氣，做出了決定。
“傳令，就地休整兩個時辰。秦風，安排人手，搭建臨時營地，生火造飯。龍戰，派斥候擴大警戒範圍，尤其注意東西兩側山林。鐵山，帶人協助秦參軍，維持秩序，防止鬨搶。閻羅，你的人負責外圍警戒，警惕任何可疑動向。” 蕭辰一連串命令下達，沉穩有力。
“是！” 眾將凜然應命，雖然心中擔憂，但無人質疑蕭辰的決定。北嵐軍的紀律性在此刻展現，隊伍迅速而有序地行動起來。一部分士卒在村莊外圍選擇合適地點，開始搭建簡易的營地，設立崗哨；一部分則收集乾柴，架起更多的行軍鍋；更多的人則維持著秩序，引導流民在指定區域聚集，避免混亂。
楚清寒默默解下腰間的一個小皮囊，裡面是她隨身攜帶的一些常用藥材和金創藥。她叫來軍中醫士和幾個略通醫術計程車卒，在營地邊緣清理出一塊空地。“老人、孩子、病重者，到這邊來。” 她的聲音依舊清冷，卻帶著一種令人安心的力量。
起初，流民們畏懼地看著這個美麗卻冰冷如仙子的女子，不敢上前。首到一個抱著嬰兒、嬰兒哭得聲嘶力竭幾乎斷氣的婦人，被同伴推搡著，踉踉蹌蹌走到楚清寒面前，噗通跪下，泣不成聲：“仙…仙子，求您…求您看看我的孩子…他…他燒了兩天了…”
楚清寒沒有言語，只是蹲下身，伸出纖細的手指，輕輕搭在嬰兒滾燙的額頭上，又看了看他乾裂的嘴唇和急促的呼吸。然後，她從皮囊中取出一個小瓷瓶，倒出一點淡綠色的藥粉，用清水化開，極其小心地滴入嬰兒口中。動作輕柔，神情專注，彷彿在做一件極其重要的事情。
嬰兒的哭聲漸漸微弱下去，呼吸似乎平緩了一些。那婦人呆了一下，隨即反應過來，抱著孩子就要磕頭。楚清寒輕輕抬手虛扶：“不必。去那邊，會有人給你粥。” 她指了指正在分發粥食的鐵山那邊。
這一幕，像一顆投入死水潭的石子，盪開了漣漪。流民們眼中燃起了希望，開始有更多的人，攙扶著、揹著生病的親人，小心翼翼地向楚清寒這邊挪來。傷寒、外傷、腹瀉、還有更多的是長期的飢餓和營養不良…楚清寒和幾個軍中醫士忙得不可開交，但他們的存在，像是一劑強心針，讓恐慌的氣氛稍稍緩解。
另一邊，幾口大鐵鍋裡，濃稠的粟米粥“咕嘟咕嘟”地翻滾著，散發出糧食最樸素的香氣。這香氣，對於飢餓己久的人們來說，勝過世間一切珍饈。鐵山帶著一隊膀大腰圓的伙頭軍，拿著大勺，維持著秩序：“排好隊！人人都有！老人孩子先來！誰敢擠，軍法處置！”
流民們吞嚥著口水，在士卒的指揮下，排起了歪歪扭扭的長隊。他們捧著破碗、瓦罐，甚至只是幾片大樹葉，眼巴巴地望著那翻滾的粥，望著旁邊筐籮裡堆積的、切成小塊的乾糧。
一個抱著約莫三西歲、瘦得皮包骨男孩的年輕婦人，在領到一碗熱粥和半塊餅子後，沒有立刻吃，而是抱著孩子，眼眶通紅地西處張望，最後目光鎖定了正在營地邊緣與秦風低聲交談的蕭辰。她猶豫了一下，彷彿用盡了全身力氣，抱著孩子，一步步挪到蕭辰面前，然後“噗通”一聲跪下，將孩子放在地上，自己則“咚咚咚”地磕起頭來，額頭沾滿了塵土。
“大人！青天大老爺！您是大好人，活菩薩！救了我娃的命！救了我們母子的命！我…我給大人磕頭了！我給大人立長生牌位！” 婦人哭得聲嘶力竭，懷中的孩子也被驚醒，茫然地看著母親，又看看眼前這個高大的陌生人。
周圍的流民紛紛望過來，許多人也跟著抹眼淚。對他們而言，這一碗粥，半塊餅，可能就是活下去的希望，是這位年輕王爺給的希望。
蕭辰停下與秦風的交談，轉過身，看著跪在地上、不斷磕頭的婦人，看著她懷中那瘦弱得彷彿一陣風就能吹走的孩子。他走上前，沒有去扶那婦人——他知道，此刻的叩拜，是她唯一能表達的感激。但他彎下腰，伸手，輕輕摸了摸那孩子枯黃的頭髮，然後從懷中（實則是空間）摸出一小塊用油紙包著的、原本準備自己路上充飢的糖塊，剝開，小心地放進孩子嘴裡。
孩子先是瑟縮了一下，隨即感受到口中化開的甜意，茫然的大眼睛裡，第一次有了點光亮，怯生生地看了蕭辰一眼，然後緊緊依偎進母親懷裡。
蕭辰這才看向那婦人，聲音平靜卻清晰：“別磕頭了。起來，趁熱喂孩子吃點東西。好好活下去，比磕頭強。”
婦人抬起頭，臉上淚水混合著塵土，看著蕭辰平靜而堅定的眼神，用力地點了點頭，又重重磕了一個頭，才抱著孩子，捧著粥碗，小心翼翼地退到一邊，一口一口，先餵給孩子吃。
這時，先前那個最先跪地求饒的花白鬍子老者，在喝了幾口熱粥，臉上恢復了些許生氣後，也顫巍巍地走了過來。他不敢靠得太近，遠遠地躬身行禮，然後鼓足勇氣，小心翼翼地問道：“大…大人，敢問…您帶著這麼多軍爺，這是要去哪兒啊？”
周圍瞬間安靜下來，許多流民都豎起了耳朵。這也是他們心底最大的疑問和不安。這位好心的王爺，給了他們一頓救命飯，之後呢？會把他們丟在這裡自生自滅嗎？還是會把他們抓去做苦役，甚至更糟？
蕭辰看向老者，又掃過周圍一張張忐忑不安的臉，緩緩開口，聲音不大，卻足以讓附近的人都聽清：“北嵐。去我的封地，北嵐。”
”？嵐北“
