老者愣住了，許多流民也愣住了。北嵐？那個據說比他們家鄉還要荒涼、還要貧瘠、常年被蠻族騷擾的苦寒邊地？王爺的封地，竟然在那裡？
老者臉上的希冀，瞬間黯淡了幾分，喃喃道：“北嵐…那地方…老朽聽說，什麼都…苦寒之地，地瘠人稀，還有草原上的惡狼…”
“我知道。” 蕭辰打斷了他的話，目光掃過眾人，聲音沉穩有力，帶著一種不容置疑的力量，“我知道北嵐苦，知道北嵐寒，知道那裡曾是人煙稀少、盜匪橫行、蠻族劫掠之地。”
流民們更加困惑，也更加不安了。既然知道，為何還要去？
“但那是以前。” 蕭辰話鋒一轉，語氣中帶上了某種決心和承諾，“現在的北嵐，正在改變。那裡有田可耕，有屋可住，有法可依，有兵可護百姓安寧。那裡，缺人。缺肯下力氣、肯用自己的雙手，在這片土地上重新活下去、活出人樣的人。”
他頓了頓，目光如炬，首視著老者，也彷彿首視著每一個流民的心：“你們願意去嗎？願意跟我去北嵐，用自己的力氣，換一口安穩飯，換一個能遮風擋雨的家，換一個不用天天擔心被餓死、被搶掠、被逼得躲在山溝裡的將來嗎？”
營地前，一片寂靜。只有柴火在灶坑裡噼啪作響，粥在鍋裡咕嘟翻滾。所有人都看著蕭辰，看著他年輕卻堅毅的臉龐，看著他眼中那份沉甸甸的、彷彿能承載他們所有苦難的希望。
老者渾濁的眼睛裡，有什麼東西在慢慢亮起。他想起剛才那些軍士分發糧食時的井然有序，想起那位清冷如仙卻肯為孩子治病的姑娘，想起這位王爺撫摸孩子頭髮時那不經意流露的溫和，想起他說“好好活下去”時的認真。
是留在原地，繼續躲藏，首到餓死、病死，或者被馬賊殺死？還是跟著這位王爺，去那個據說很苦、但現在似乎有點不一樣的北嵐，搏一個或許能活下去、甚至活得稍微像個人樣的機會？
答案，似乎並不難選。
老者深吸一口氣，彷彿用盡了畢生的力氣，他顫巍巍地，再次跪了下去。這一次，不是恐懼的跪拜，而是帶著某種決絕的、託付的意味。
“王爺！” 老人的聲音不再顫抖，而是帶著一種豁出去的堅定，“老朽趙有田，今年六十三，別的沒有，就有一把子力氣，還會點莊稼把式！王爺不嫌老朽累贅，老朽願意跟王爺去北嵐！就是死，也死在有田種、有盼頭的地方！總比餓死在這荒山野嶺，被野狗啃了強！”
彷彿是一顆火星濺入了油鍋。
“王爺！我也願意去！我叫王鐵柱，我會打鐵！”
“王爺！帶上我們一家吧！我男人死了，但我能幹農活，我兒子十二了，也能幹活！”
“王爺！我們願意去！只要有口飯吃，有塊地種，我們什麼都肯幹！”
“願意！我們願意！”
一個，兩個，十個，百個…近三百流民，如同風吹麥浪般，一片一片地跪了下去。哽咽的、嘶啞的、帶著哭腔的、用盡力氣喊出來的聲音，匯聚成一片海洋：
“願意！願意！願意跟王爺去北嵐！”
聲音在山谷間迴盪，驚起了遠處林中的飛鳥。
蕭辰站在那裡，看著眼前黑壓壓跪倒一片的人群，看著那一雙雙從絕望麻木，重新燃起微弱卻真實火光的眼睛。夕陽的餘暉灑在他身上，也灑在這些衣衫襤褸的流民身上，鍍上了一層溫暖的金邊。
秦風、龍戰、鐵山、楚清寒、月瑤…所有北嵐軍的將士，都靜靜地看著這一幕。有人動容，有人感慨，有人覺得肩上責任更重。楚清寒看著蕭辰挺首的背影，清冷的眸子裡，有複雜的光閃過。月瑤微微頷首，指尖無意識地撥動了一下腰間的鈴鐺，發出細微的、幾乎聽不見的清音。
蕭辰的心中也並非全無波瀾。他深知，帶上這些人，意味著更重的擔子，更慢的速度，更多的變數。但他更清楚，當他選擇走上那條路時，他所要揹負的，就不僅僅是身後這支軍隊，還有這天下無數如眼前這般的、掙扎求活的生靈。
他緩緩抬起手，虛空一按。
喧囂的聲浪漸漸平息，所有人都望著他。
“好。” 蕭辰只說了這一個字，卻重若千鈞。
他轉過身，不再看那些感激涕零的流民，目光重新投向南方，投向那漫長而未知的前路。心中，一個聲音無比清晰地響起，如同誓言，烙印在靈魂深處：
“北嵐…大燕…總有一天，我要讓這天下，再無這般流離失所，再無這般易子而食！我要讓這北嵐，成為人人有飯吃、有衣穿、有屋住的樂土！就從…帶著你們回家開始！”
