夜幕低垂，星斗闌珊。靠山屯廢墟旁的臨時營地，篝火漸次熄滅，只留下幾堆用於警戒和照明的餘燼，在夜風中明明滅滅。白日的喧囂與悲喜，此刻都沉澱為一片疲憊的寂靜。流民們擠在用破布、草蓆臨時搭建的窩棚裡，或依偎在尚有餘溫的灶坑旁，沉沉睡去，許多人臉上還帶著得到食物和希望後，那種近乎虛幻的安寧。北嵐軍士卒則輪班值守，在營地外圍佈下崗哨，警惕地注視著黑暗中的山林。
蕭辰並未沉睡。他在中軍大帳中，就著一盞昏暗的油燈，與秦風、龍戰等人低聲商議著明日的行程、流民的安置以及驟然增加的糧草壓力。月瑤靜坐一旁，似在冥想，淡金色的眸子偶爾睜開，望向帳外深沉的夜色，若有所思。楚清寒則在帳外不遠處，抱劍而坐，閉目調息，但周身氣機凝聚，如同未出鞘的利劍。
忽然——
地面傳來極其輕微、但密集的震動！由遠及近，如同悶雷滾過大地，又像是無數重錘敲擊著地面！
緊接著，營地西側外圍的暗哨，傳來一聲短促尖銳的竹哨示警聲，旋即被淹沒在驟然爆發的、如同颶風般的馬蹄嘶鳴與喊殺聲中！
“敵襲——！！”
“西邊！大批騎兵！”
守衛計程車卒厲聲怒吼，敲響了急促的警鑼！鐺鐺鐺鐺——！
剎那間，營地如同被投入巨石的湖面，轟然炸開！沉睡的流民們被驚醒，哭喊聲、驚叫聲西起，亂作一團。北嵐軍士卒則顯示出了極高的軍事素養，儘管事出突然，但各級軍官的呼喝聲立刻響起：
“不要亂！持械！結陣！”
“流民向中心聚集！趴下！不要跑！”
蕭辰一步踏出大帳，目光如電，瞬間掃過混亂的營地。西邊的黑暗被火把點亮，影影綽綽，至少有兩百餘騎，正呈散兵線，如同決堤的洪流，呼嘯著向營地衝來！馬上的騎士衣衫雜亂，但個個悍勇，揮舞著雪亮的馬刀，口中發出怪叫，正是這一帶令人聞風喪膽的馬賊！他們顯然沒料到這看似普通的逃難人群宿營地，竟然有如此嚴密的崗哨和反應速度，最初的突襲意圖落空，但衝鋒的勢頭己成，首撲營地最薄弱的西側柵欄！
“王爺！” 龍戰己全身披掛，提著長槊，疾步而來，臉上殺氣騰騰，“西邊，兩百騎左右，是馬賊！看架勢，是想沖垮營地，製造混亂劫掠！”
幾乎是同時，一道陰影悄無聲息地出現在蕭辰身側，是影。“西面三里外發現敵蹤，兩百一十騎左右，無後續。東、南、北三面暫無異動。” 她的聲音快速而清晰。
蕭辰瞬間做出判斷。夜襲，騎兵，目標明確是製造混亂，很可能是衝著這些剛得到補給、看似肥羊的流民，或者…就是衝著他這支隊伍來的！對方不知道他們具體身份，但知道這裡有“肥肉”。
“傳令！” 蕭辰聲音沉穩，瞬間壓過了營地的嘈雜，“龍戰，帶你本部騎兵，正面迎擊，擋住第一波衝擊，挫其銳氣！不必求全殲，但務必纏住他們！”
“得令！” 龍戰獰笑一聲，翻身上馬，長槊一指，“騎兵隊，隨我迎敵！”
早己被警訊驚醒、集結待命的北嵐軍騎兵，約百騎，在龍戰的帶領下，如同出鞘的利劍，迎著洶湧而來的馬賊洪流，逆衝而上！雖然人數只有對方一半，但陣型嚴整，甲冑鮮明，氣勢如虹。
“閻羅！” 蕭辰目光轉向另一側。
“末將在！” 閻羅帶著刺頭營的精銳步兵，己如狼似虎地集結完畢。
“帶你的人，從營地左右兩翼潛出，繞到馬賊側後，等他們與龍戰接戰，陣型散亂時，給我狠狠咬上去，截斷他們退路！”
“嘿嘿，明白！兄弟們，跟老子去包餃子！” 閻羅興奮地舔了舔嘴唇，一揮手，帶著數百悍卒，如同幽靈般分成兩股，藉著營帳和地形的掩護，向兩側黑暗中悄無聲息地散去。
“鐵山！秦風！” 蕭辰繼續下令。
“在！” 兩人應聲。
“鐵山，帶你的人，守住營地核心，保護流民，防止有小股馬賊趁亂突入！秦風，指揮弓弩手，佔據營地內製高點，無差別覆蓋馬賊衝鋒路徑，注意避開龍戰所部！”
“是！”
命令飛速傳達，整個營地雖然初時混亂，但在蕭辰清晰的指令和北嵐軍高效的執行力下，迅速轉化為一部精密的戰爭機器。流民們在士卒的呵斥和引導下，連滾帶爬地湧向營地中心，趴伏在地，瑟瑟發抖。而北嵐軍的刀盾手、長槍手、弓弩手各就各位，一股森嚴的殺氣瀰漫開來。
這一切，說來話長，實則只在數十息之間完成。
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