黑水堡的爐火與窯煙持續升騰，錘聲與號子不絕於耳，一派蓬勃的建設景象。然而，在這看似紅火的表象之下，一股日益沉重的陰霾，正悄然籠罩在秦風、沈妙衣等少數知情人，以及敏銳察覺食物配給細微變化的流民心間。
糧食。
這個在任何時代、任何群體中都最為基礎、也最為致命的問題，終於隨著時間推移和人口的穩定，露出了猙獰的獠牙。
主堡旁一間臨時充作賬房和倉庫的石屋內，氣氛凝重。昏黃的油燈下，攤開的賬冊上，一行行數字觸目驚心。
沈妙衣執筆，指尖因用力而微微發白，聲音卻依舊保持著冷靜：“王爺，秦先生，截至昨日，堡內各類存糧合計：粟米、黍子等主糧約八千斤，黑麵、豆粕等雜糧約三千斤，肉乾、醃菜等副食約一千五百斤。以現有一千五百餘人計，即便按最低生存口糧每日人均一斤主糧計算，日耗也需一千五百斤。存糧……僅夠全堡食用七至八日。若算上必要的體力勞動消耗，實際支撐時間更短。”
秦風眉頭緊鎖，補充道：“這尚未計入即將到來的嚴冬消耗加劇，以及可能新增的流民。我們開闢的菜地，所種多為速生菜葉，產量有限，且至少還需月餘方能略有收成，杯水車薪。漁獵隊近日收穫漸少，荒原之上，鳥獸亦有靈，非取之不竭。”
八千斤糧食，聽起來不少，但均攤到一千五百多張嘴，不過是懸崖邊上岌岌可危的一捧沙土。寒風一起，便能吹散。
蕭辰坐在主位，手指無意識地在粗糙的木桌上划動。他早己料到會有糧荒，只是沒料到會來得如此之快，如此之迫。黑風寨的繳獲和之前貿易所得，在龐大的人口基數面前，脆弱得不堪一擊。坐吃山空，是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
“不能再等了。”蕭辰緩緩開口，聲音在寂靜的石屋中格外清晰，“必須立刻啟動‘糧食計劃’。指望外購，風險大，成本高，且遠水解不了近渴。我們必須，也必須只能，靠自己在這片土地上種出糧食。”
“王爺，此時己是深秋，北地苦寒，尋常作物根本無法生長。”秦風憂心忡忡，“即便有耐寒品種，此時下種，也來不及了。除非……”
“除非，我們有不一樣的種子，和不一樣的法子。”蕭辰接過話頭，目光變得銳利。他心中默唸：“系統，檢索當前條件下，最快能實現糧食自給的高產作物解決方案。”
系統提示音幾乎立刻回應，帶著一種“早就等著你問”的意味：
「環境掃描……氣候資料分析……土壤樣本匹配……」
「檢索資料庫……匹配到最優解決方案：馬鈴薯（Solanum tuberosum），俗稱土豆。」
「適應性強，耐寒耐貧瘠，生長期短（約60-100天，視品種和管理），產量極高（畝產可達千斤以上，遠超同期粟麥），營養豐富，且塊莖易於儲存。」
「檢測到宿主己初步掌握基礎農業知識（堆肥、育苗），並擁有一定人力物力基礎。滿足特殊任務觸發條件。」
「觸發主線分支任務：【糧食革命】」
「任務描述：在北嵐郡黑水堡，成功引種並收穫一季馬鈴薯，實現初步的糧食自產，穩定民心，併為後續農業推廣積累經驗。」
「任務要求：1. 成功培育出馬鈴薯幼苗；2. 完成至少十畝馬鈴薯的種植；3. 在任務時限內收穫總產量不低於八千斤的馬鈴薯塊莖。」
「任務時限：120天（約西個月，包含可能的氣候波動期）。」
「任務獎勵：【優質馬鈴薯種薯（第一代）x 1000斤】、【初級育種與農學知識（涵蓋輪作、間作、土壤改良等）】、積分 【根據最終產量及推廣效果大幅加成】。」
「失敗懲罰：糧食危機爆發，民心大幅跌落，據點發展嚴重受挫。」
「警告：此任務為當前階段關鍵轉折點，成功則根基初穩，失敗則前功盡棄。請宿主慎重對待，全力以赴。」
土豆！果然是它！蕭辰心中大定。這種在舊大陸明清之際才傳入、在新大陸被印第安人培育了數千年的“地下蘋果”，正是應對當前困境的絕佳武器！耐寒、高產、易種、耐儲，幾乎是為北嵐這種苦寒之地量身定做的救荒神器。
“我有一種作物。”蕭辰看著秦風與沈妙衣，語氣斬釘截鐵，“名曰‘馬鈴薯’，又稱‘土豆’。其塊莖可食，耐寒耐瘠，產量數倍乃至十數倍於粟麥。生長期，約莫百日。若此時著手，精心培育，趕在明年開春前後，或可收穫一季，解我燃眉之急！”
“百日內可得糧？產量數倍於粟麥？”秦風聞言，倒吸一口涼氣，眼中滿是難以置信，“王爺，此等神物，聞所未聞！果真……果真可行？”他飽讀詩書，卻也深知農事艱難，從未聽過有此等逆天作物。
沈妙衣則是美眸一亮，她更關注實際：“王爺，此物種子何在？種植之法又如何？百日期限，天時可能允許？”
“種子，我來解決。種植之法，我稍後詳述。”蕭辰沒有解釋種子來源（系統），轉而下達命令，“秦先生，你立刻去流民中，將所有有過耕種經驗的老農，無論南北，全部召集起來。沈姑娘，你調撥人手，在黑水河畔，選取最向陽、避風、土壤相對肥沃的十畝河灘地，圈為‘試驗田’。再派人收集所有能收集到的牲畜糞便、草木灰、腐葉爛草，在田邊堆砌發酵，我有大用！”
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