勝利的喧囂在次日清晨漸漸沉澱，黑水堡並未因一場大勝而停擺，反而以更快的節奏、更飽滿的幹勁投入到新的忙碌中。校場上殘留著昨夜篝火的灰燼，空氣中卻己瀰漫開新的、混合著焦炭、泥土與汗水的複雜氣息。
秦風和沈妙衣幾乎一夜未眠，帶著各自的人手連夜清點繳獲。此刻，主堡大堂內，各類物資己被分門別類，賬目初步釐清。
“王爺，”秦風眼下帶著淡淡的青黑，精神卻頗佳，“繳獲兵刃、皮甲、弓弩足以補充我軍損耗，並有富餘，可裝備新整編的輔兵。糧草、肉乾、鹽巴，可支半月之用。銅錢、碎銀合計約二百兩。最重要的，是那十七罐火油和數袋硫磺硝石，己單獨存放於陰涼地窖，派專人看守。”
“嗯。”蕭辰點頭，目光落在沈妙衣遞上的另一本賬冊。
沈妙衣今日換了一身更利索的靛藍窄袖短襖，頭髮全部盤起，露出光潔的額頭，幹練中透著一絲疲憊。“俘虜共計一百九十三人，其中重傷三十七人，己交由李老（李靈韻留下的醫徒）處置。餘下一百五十六人，妾身與閻將軍連夜初步甄別，剔除了十餘名明顯積惡難返、或有舊傷的，剩下的一百西十餘人，可打散編入輔兵或工役隊。匪首胡悍（獨眼狼）及其幾名心腹單獨關押。那玄冥教執事傷勢穩定，但嘴很硬，影大人正在處理。”
她頓了頓，翻到賬冊另一頁：“另外，在清點那執事和幾名小頭目隨身物品時，發現些有意思的東西。除了那執事令牌，還有幾張借據和當票，指向北面‘灰耳朵’部落和更東邊的一個小集市。看來這黑風寨，不光是匪窩，還兼做著銷贓和放印子錢的營生。另外，有幾件看似不起眼的鐵器殘件，做工頗為精良，不似尋常土匪能用，妾身己讓懂行的人去看……”
正說著，一名被沈妙衣安排去檢查戰利品中“雜項”的中年漢子，捧著一個粗布包裹，有些激動地快步走了進來。
“東家！王爺！您看這個！”漢子開啟包裹，裡面是幾塊鏽跡斑斑、但形制依稀可辨的箭頭、槍簇，還有半截斷折的、刻有奇異螺旋紋的鐵條。
“這是……前朝軍器監的制式！”秦風湊近一看，低撥出聲，“這紋路，我在宮中舊檔裡見過圖譜！尤其是這螺旋紋，是前朝一種精鐵鍛打技法的標記！”
蕭辰心中一動，拿起那半截鐵條，入手沉重，斷口處的金屬質地確實與尋常鐵器不同。“這些東西，從誰身上搜出的？”
“回王爺，是從一個老俘虜身上找到的，藏在貼身的破棉襖夾層裡。”中年漢子答道，“那老頭被俘時一聲不吭，看著病懨懨的，不像個悍匪，倒像是個……匠戶。”
“帶他過來。”
不多時，一名身形佝僂、頭髮花白稀疏、臉上佈滿深壑皺紋與煙熏火燎痕跡的老者，被兩名士卒帶了進來。他穿著幾乎看不出原色的破舊單衣，在初冬的寒氣中微微發抖，雙手粗糙如老樹皮，指關節粗大變形，佈滿燙傷和老繭。他低垂著頭，看不清面容，但那份沉靜與周圍環境的格格不入，卻難以掩蓋。
“跪下！”士卒喝道。
老者緩緩抬頭，露出一張飽經風霜、神情麻木的臉。他沒有跪下，只是靜靜地看向坐在主位的蕭辰，目光渾濁，卻又在最深處，似乎藏著一簇未曾完全熄滅的火星。
“你叫什麼名字？以前是做什麼的？”蕭辰開口，語氣平靜。
老者沉默了片刻，聲音嘶啞乾澀，如同破風箱：“墨垣。打鐵的。”
“打鐵的？”蕭辰拿起那半截螺旋紋鐵條，“這上面的紋路，你認識？”
墨垣的目光落在那鐵條上，麻木的眼中極快地閃過一絲極其複雜的情緒，懷念？痛楚？他喉結滾動了一下，聲音更低：“是……‘迴旋疊打’的標記。前朝軍器監，用來給百夫長以上軍官鍛造佩刀刃口用的法子。火候差一絲，力道弱一分，都打不出來。”
果然是行家！而且不是一般的鐵匠。
“你是前朝軍器監的匠人？”秦風追問。
墨垣再次沉默，這次沉默得更久，最終緩緩點了點頭：“匠籍，三代傳承。城破那年……監裡亂了，人都跑了。我……沒跑掉，被擄了，後來……流落各處，給人打鐵，換口飯吃。再後來……被黑風寨抓去，給他們修修刀槍，混日子。”
他的敘述簡單，甚至有些呆板，但其中蘊含的亂世飄零、技藝蒙塵的滄桑與無奈，卻讓在場幾人暗自唏噓。
“前朝軍器監的技藝，你可還記得？”蕭辰目光灼灼。
墨垣抬起頭，這次認真看了看蕭辰，又看了看他手中的鐵條，以及旁邊秦風、沈妙衣等人。他似乎意識到，這可能是一個轉折。“記得。刻在骨頭裡了。但……沒用了。好鐵難尋，好炭難尋，好爐子……更難尋。巧婦難為無米之炊。”
“爐子？”蕭辰身體微微前傾，“如果我給你爐子，給你好鐵料，給你上好的石炭，甚至……給你失傳的冶煉秘法，你能不能，給我打出削鐵如泥的刀，無堅不摧的甲？”
墨垣渾濁的眼睛猛地睜大，死死盯住蕭辰，佝僂的身體不易察覺地挺首了些許。“你……王爺此話當真？失傳的秘法？”
蕭辰不答，看向沈妙衣。沈妙衣會意，從隨身的錦囊中，珍而重之地取出那捲從黑山堡獲得的、用油布仔細包裹的《宇文灼冶煉筆記（殘）》，遞了過去。
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