蕭辰幾乎是第一時間衝出了主堡，秦風、沈妙衣緊隨其後。李伯和烏力罕等人更是跌跌撞撞地從窩棚裡跑出來。閻羅帶著一隊剛結束晨練計程車兵也聞聲趕來。
試驗田邊，迅速圍滿了人。所有人屏住呼吸，踮著腳尖，伸長脖子，望向那片田地。
是的，出苗了！
雖然只是星星點點，稀稀疏疏，但那破土而出的嫩芽，那抹在荒蕪河灘上、在冬日寒風裡掙扎出的新綠，卻比任何金銀珠寶、任何勝利捷報，都更加震撼人心，更加充滿希望！
“活了！真的活了！”
“王爺萬歲！土豆萬歲！”
“有救了！我們有救了！”
人群爆發出震天的歡呼，許多人相擁而泣，那是絕處逢生的狂喜，是長久壓抑後的釋放。李伯老淚縱橫，跪在田埂上，顫抖著手想去觸控那嫩芽，又生怕碰壞了。烏力罕咧著嘴，露出僅剩的幾顆黃牙，用力捶打著身邊同伴的肩膀。
蕭辰靜靜地看著那一片新綠，胸膛起伏，緩緩吐出一口憋了許久的氣。成了！第一步，成了！這不僅僅是土豆出苗，更是他帶來的知識、眾人的努力、與這片土地結合後，誕生的第一縷屬於黑水堡自己的生機！
幾乎與此同時，在堡內各處邊角、房前屋後撒下的“地膚子”種子，也在李靈韻信中指導的照料下，紛紛冒出了茸茸的綠意。這種救荒草雖然口感苦澀，但生長極快，眼見著就能掐下嫩葉，補充菜蔬的極度匱乏。
糧食危機尚未解除，但希望的曙光，己真切地照進了每個人的心裡。那種朝不保夕的恐慌感，被“我們能在這片土地上活下去，而且能活得更好”的堅定信念所取代。民心，在這一刻，前所未有地安穩、凝聚。
午後，秦風拿著一卷抄本，笑著走進蕭辰處理公務的書房（一間簡陋但整潔的石室）。
“王爺，您看看這個。”秦風將抄本遞上，“京城新流傳開的詩詞，署名仍是‘晚茹居士’。是婉如的手筆。”
蕭辰接過，展開。字跡清麗，力透紙背。
其一《北地行》：
“黑水沉沉繞廢垣，孤旗獵獵指寒天。莫道荒原無春色，且看新綠破凍田。夯土聲聲驚宿鳥，爐火夜夜照無眠。誰言朔風盡肅殺，英氣己逐白雲邊。”
其二《贈北客》：
“辭卻帝京琉璃瓦，來伴塞上鐵衣聲。墾荒豈獨謀升斗，瀝血原為鑄太平。詩卷兵書同一架，心隨雁陣共南征。他日若許歸田去，猶記寒宵燈火明。”
詩詞中，沒有首接提及黑水堡或蕭辰，但“黑水”、“孤旗”、“新綠破凍田”、“爐火”、“墾荒”、“鐵衣”等意象，卻將黑水堡的艱辛開拓與昂揚鬥志刻畫得淋漓盡致，更將這份事業提升到了“鑄太平”的高度。文采斐然，情懷深摯，讀之令人心潮澎湃。
秦風撫須笑道：“婉如這丫頭，心思玲瓏。這幾首詩在京城士林和坊間悄然傳開，雖未明言，但有心人稍加打聽，便知所指何處。如今京中，議論王爺‘於北荒厲兵秣馬、苦心經營’者有之，讚歎‘皇子中竟有如此開拓精神’者亦有之，當然，詆譭‘不安本分、圖謀不軌’者亦不乏其人。但無論如何，王爺與黑水堡的名聲，算是以另一種方式，傳出去了。婉如這是在以筆為劍，為王爺收天下士子之心，正天下視聽啊。”
蕭辰輕輕摩挲著詩稿，眼前彷彿浮現出秦婉如於京城小院中，孤燈下，蹙眉斟酌字句的嫻靜身影。她人未至，心己同往，以她最擅長的方式，在另一條戰線上為他助力。
“是啊……”蕭辰望向窗外，試驗田的方向，新綠依稀可見；更遠處，鍊鐵爐的煙囪正冒著淡淡青煙。“這裡有破土的新芽，有熊熊的爐火，有齊心的人。京城有錦繡的詩篇，有未至的良醫，有望歸的故人。”
“希望，從來不止一種模樣。”
“而我們的路，才剛剛開始。”
他收回目光，眼神重新變得沉靜而銳利。
“回信給婉如，就說……”蕭辰頓了頓，“詩己收到，甚慰。北地新綠，靜待故人。珍重。”
土豆己生，希望己萌。
接下來，該是讓這希望，紮下更深、更牢的根，長出足以抵禦一切風雨的、茁壯的枝葉了。
