黑水堡內外，三面來風的壓力如陰雲懸頂，但堡內那場關乎生死存亡的“糧食革命”，卻以一種近乎執拗的、紮根於泥土的堅韌，頂開凍土，頑強地推進著。
主堡前的空地上，氣氛肅穆而熱烈。數十名被精心挑選出來、有過耕作經驗或心思靈巧的流民，圍成一個大圈。圈中央，蕭辰面前擺著幾個粗麻布口袋，袋口敞開，露出裡面一枚枚或橢圓、或渾圓，表皮粗糙、帶著泥土氣息的塊莖——正是系統獎勵的那一千斤【優質馬鈴薯種薯】。
“此物，便是‘土豆’，亦稱‘馬鈴薯’、‘洋芋’。”蕭辰拿起一枚拳頭大小、芽眼飽滿的種薯，聲音清晰地傳入每個人耳中，“其可糧可菜，耐寒耐瘠，產量極高。然種植之法，與尋常粟麥豆黍，頗有不同。”
眾人屏息凝神，目光緊緊追隨著蕭辰手中的動作，生怕漏掉一絲細節。王爺要親自教他們種這種聞所未聞的“神物”，這本身就帶著一種難以言喻的鄭重與期望。
“第一步，選種切塊。”蕭辰取過一柄用開水燙過、擦拭乾淨的小刀，將那枚種薯置於乾淨的木板上，“需選個頭適中、芽眼鮮明、無病無傷者。切時，務必保證每塊至少帶有一到兩個健壯芽眼，如此方能發芽。”刀光閃動，種薯被熟練地切成數塊，每塊切面都撒上些草木灰。“草木灰可防切口腐爛，促其癒合。”
“第二步，催芽。”他示意旁邊人抬來幾個墊著厚厚溼潤沙土的淺木框，“將切好的薯塊，芽眼朝上，半埋於這溼沙之中。置於避風、溫暖、見光處。約莫十至十五日，待芽長出半指，便可下地。”
“第三步，整地作壟。”蕭辰走到一旁事先劃出的一小片試驗田邊，這裡土地己被深翻，施了薄肥。“土豆喜疏鬆、排水好之土壤。需起高壟，壟寬兩尺，高近一尺，壟溝要深，便於排水和日後培土。”他親自示範，用木鍁堆起一道筆首的土壟。
“下種時，在壟頂開穴，深約三寸，放入催好芽的薯塊，芽朝上，覆土。株距一尺左右。待苗長出，需多次中耕除草，並隨著苗長，逐漸向根部培土，防止薯塊見光變綠有毒，亦能增加結薯層次。”
他講得細緻，結合手勢，甚至用木炭在旁邊的石板上畫出簡易示意圖。流民們聽得如痴如醉，有經驗的老農邊聽邊點頭，露出恍然或思索的神色；年輕些的則努力記憶，生怕記錯一步。
“都記清了？”蕭辰環視眾人。
“記清了！”眾人齊聲應道，聲音帶著緊張與興奮。
“好！李伯，你總領此事。陳伯、王叔，你們協助。所有參與種植者，按我剛才所講，領種薯，即刻開始選種、切塊、催芽！若有不明，隨時來問。此乃我黑水堡存續之關鍵，萬勿懈怠！”
“遵命！”被點名的幾位老農激動地躬身領命，如同接過軍令狀。
很快，種薯被小心翼翼地下發。主堡旁的幾間通風向陽的石屋被臨時徵用為“催芽房”，裡面擺滿了墊著溼沙的木框。人們圍坐在一起，用近乎虔誠的態度，挑選、切割、拌灰、擺放。空氣裡瀰漫著草木灰和新鮮薯塊的特殊氣味。雖然許多人心中仍存疑慮——這土疙瘩真能畝產千斤？百日內可得糧？但出於對“王爺”近乎盲目的信任，以及“三月之約”帶來的迫切希望，沒有一個人敢馬虎。
然而，意外之喜很快出現。在整地作壟時，一名被俘後因老實肯幹被編入農事隊的灰狼部落老牧民（被喚作烏力罕），操著生硬的漢話，找到負責試驗田的李伯，比劃著說道：“這地……河灘地，看著平，底下硬，水汽跑不掉，苗要爛根。”
李伯皺眉，他也覺得這河灘地雖肥，但土質似乎有些板結。烏力罕又說：“我們草原上，羊糞、馬糞，和草灰一起，混在沙土裡，再澆透水，悶一陣，地就鬆了，有勁了。王爺說的堆肥，是不是這個理？不過，得埋深點，這地底下寒。”
李伯將信將疑，報與蕭辰。蕭辰聞言，眼睛一亮。這不就是簡易的“土壤改良”和“深施肥”嗎？草原牧民在長期與嚴酷環境鬥爭中積累的智慧，不可小覷。他立刻採納，命人在壟下深挖一鍬，填入混合了糞肥、草木灰和少量沙土的“營養土”，然後再覆土作壟。幾日下來，明顯感到壟土更加疏鬆透氣。
墨垣那邊也傳來好訊息，鍊鐵爐旁產生的大量爐渣（礦渣），經碾碎後，按照蕭辰的指示少量摻入試驗田邊緣的土壤，據說可以改善酸性（系統提示）。沈妙衣則設法換來一些豆餅，漚制後成為優質追肥。
一切能利用的資源，一切看似微小的經驗，都被整合到這場“糧食革命”中。希望，在每一個精心擺放的薯塊、每一鍬改良的泥土中悄然孕育。
日子在忙碌與期盼中一天天過去。堡外的窺探與威脅暫時沉寂，彷彿也在觀望。堡內，催芽房中，嫩黃的芽點終於頂破薯塊表皮，探出嬌弱的觸角。下種的日子到了。
幾乎全體能脫開身的人都來到了試驗田邊。十畝河灘地被分成整齊的田壟，如同等待檢閱計程車兵。蕭辰親自下了第一株苗。隨後，老農們帶領著眾人，小心翼翼地將催好芽的薯塊放入挖好的穴中，覆上鬆軟的泥土，輕輕壓實。
接下來的日子，試驗田成了黑水堡的“聖地”。每日都有專人看守，記錄天氣、溫度。人們勞作之餘，總會忍不住繞到田邊看一眼。李伯和幾個老農更是吃住在田頭的窩棚裡，像呵護嬰兒般照料著這片土地。
等待是煎熬的。尤其是在口糧日漸減少、對“三月之約”的期盼與日俱增的壓力下。堡內開始恢復每日兩餐的定額配給，粥變得更稀。但沒有人抱怨，每個人的目光，都更多地投向那片安靜的試驗田，彷彿那裡埋著的不是薯塊，而是他們全部的未來。
約莫二十天後。
清晨，負責看守田地的半大孩子石頭（蕭辰在臨川救下的孤兒），像往常一樣揉著惺忪睡眼，提著水桶來到田邊。當他習慣性地望向那片褐色的壟土時，腳步猛地頓住了。
他眨了眨眼，幾乎不敢相信。在那整齊的田壟上，幾點極其細微的、幾乎與泥土同色的嫩綠，倔強地探出了頭！
“出……出苗了！出苗了！！！”石頭愣了幾秒，隨即發出一聲變了調的尖叫，水桶“哐當”一聲掉在地上，他也顧不得撿，連滾爬轉身就往堡內跑，一邊跑一邊用盡全身力氣嘶喊：“出苗了！土豆出苗了！王爺！李伯！出苗了——！！！”
喊聲如同驚雷，炸醒了整個尚在晨霧中的黑水堡。
