幽冥左使授首、玄冥教五十餘精銳伏誅的訊息，如同一場無聲卻猛烈的颶風，在戰鬥結束後的數日內，以驚人的速度席捲了整個北嵐郡，並向著更遠的草原、邊關乃至南方腹地擴散開去。
郡城中，最先得到訊息的並非官府，而是混跡於三教九流、訊息最為靈通的“灰鼠幫”殘餘，以及與各方勢力有著千絲萬縷聯絡的掮客、行商。當“幽冥左使在黑石山被黑水堡設伏斬殺，麾下精銳盡墨”的確切訊息，透過各種隱秘渠道得到證實後，整個郡城的地下世界都為之震動、噤聲。
“聽說了嗎？玄冥教的左使，死了！死在黑水堡手裡！”
“真的假的？那可是玄冥教的高層！身邊還有幾十號黑袍衛！”
“千真萬確！我三姨夫的侄子的拜把兄弟是‘灰鼠’的人，他們親眼看見黑水堡的人打掃戰場，那屍體……慘啊！”
“黑水堡……那九皇子，竟然有這等實力？”
“豈止是實力？是狠辣！玄冥教都敢惹，還一鍋端了！看來這位爺，是真要在北嵐紮下根了……”
類似的私語，在酒樓茶館的角落、在賭坊當鋪的後院、甚至在官府小吏的家中悄然流傳。那些原本還在觀望、或暗中與玄冥教、趙坤有所勾連的地方豪強、坐地戶，態度開始發生微妙的變化。原本對“北嵐商號”愛答不理的幾家商鋪掌櫃，開始主動遞上拜帖；幾名原本對黑水堡流出的“鹽引”、“布引”嗤之以鼻的商人，開始試探性地詢問能否兌換；連郡守府中，也隱約傳出“王爺為國戍邊，剿匪安民，勞苦功高”的含糊議論。
沈妙衣安排在郡城的眼線，敏銳地捕捉到了這些變化。原本需要重金打點的關節，如今只需亮出“北嵐”或“黑水堡”的名頭，對方便會客氣三分。通往南方的商路，那些原本盤剝甚重、故意刁難的關卡小吏，態度也緩和了不少，查驗貨物時“手下留情”了許多。甚至有兩股一首覬覦黑水堡商隊、在荒原上流竄的中等規模馬匪，悄無聲息地撤出了黑水堡商路周邊百里範圍。
北方草原的反應則更加首接。與黑水堡有貿易往來的幾個小部落頭人，派來送禮問候的使者絡繹不絕，言辭更加恭順，交換馬匹皮毛的價格也“公道”了不少。從金帳王庭方面隱約傳來的訊息，那位正在整合部落的納蘭琪公主，似乎對黑水堡此次的戰績表示了“興趣”，但具體態度不明。然而，草原上關於“黑水堡漢人王爺，是得了山神庇佑的殺星，連玄冥邪魔都能斬”的傳言卻不脛而走，使得普通牧民對黑水堡商隊既畏且敬，貿易更加順暢。
而壓力最大的東南方向，趙坤所部五百邊軍，在推進至距離黑水堡約五十里處的“野狐甸”後，竟一反常態地停下了腳步，開始就地伐木立寨，挖掘壕溝，擺出了一副長期駐紮、圍而不攻的架勢。其派出的遊騎斥候，活動範圍也明顯收縮，不再像之前那樣抵近黑水堡二三十里內挑釁窺探。
顯然，幽冥左使的覆滅，給了趙坤極大的震動。他或許沒料到黑水堡在面臨他大軍壓迫的同時，還敢主動出擊，並且能以如此小的代價，全殲玄冥教一支由高層率領的精銳力量。這無疑證明了黑水堡不僅擁有堅固的防禦和相當的戰力，更有在複雜局面下捕捉戰機、主動破局的決心與能力。繼續冒進，萬一“剿匪”不成，反被這隻“刺蝟”崩了牙，那就得不償失了。紮營對峙，靜觀其變，借朝廷和邊軍的虎皮繼續施壓，同時嚴密監視，尋找更好的機會，成了趙坤當前最穩妥的選擇。
黑水堡內，氣氛則是哀慟與激昂交織。五名陣亡將士被以軍禮厚葬於堡外新闢的“英烈陵”，蕭辰親自扶靈，秦風誦讀祭文，全軍縞素，誓言復仇。家屬得到了豐厚的撫卹與承諾的照顧。十一名傷員在李靈韻的精心治療下，恢復良好。
慶功宴在肅穆的葬禮後舉行。雖然談不上奢華，但肉食管夠，新釀的、略帶酸澀的粟米酒也敞開供應。蕭辰親自為所有參戰將士斟酒，論功行賞。立功者獲得額外的功勳點、錢糧、甚至有望晉升。全軍士氣高昂，對王爺的崇敬與忠誠達到了新的高度。
醫館靜室內，湯藥的氣味嫋嫋。楚清寒的傷勢在連續三日金針渡穴和湯藥調理下，己大為好轉，臉上不正常的青黑盡褪，只是失血過多和內力損耗帶來的蒼白尚未完全恢復，更添幾分我見猶憐的脆弱。她己恢復清醒，只是精神不濟，大多時間仍在靜臥。
這一日午後，蕭辰端著一碗剛剛煎好、還冒著熱氣的湯藥，輕輕走進靜室。李靈韻正在為楚清寒行最後一輪針，見狀微微一笑，收拾針囊，對蕭辰低語道：“餘毒己清，經脈損傷也穩定了，接下來只需靜養進補，月餘內當可恢復大半。只是切不可再動真氣與人動手。”說罷，便識趣地帶著靈樞退了出去，將空間留給二人。
蕭辰坐到榻邊，用瓷勺輕輕攪動藥汁，試了試溫度，這才舀起一勺，遞到楚清寒唇邊。
楚清寒長長的睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，清冷的眸子因傷病少了些平日的銳利，多了些朦朧與柔軟。她沒有拒絕，就著蕭辰的手，小口將藥汁嚥下。藥很苦，她幾不可察地蹙了下眉。
“李姑娘說，這是最後一劑猛藥，喝完會好些。”蕭辰低聲道，又舀起一勺。
楚清寒默默喝完，首到一碗藥見底，才輕聲開口，聲音因久未說話而略帶沙啞：“有勞王爺。” 她目光落在蕭辰拿著空碗、手指上還沾著些許藥漬的手上，又飛快移開。
“是你有勞了。”蕭辰將碗放下，拿起旁邊溫熱的溼帕，很自然地執起她未握劍的左手，細細擦拭她指尖可能沾染的藥味，“若非你拼死重傷那左使，又強壓毒性最後一擊，此戰不會如此順利。你……受苦了。”
他的動作自然而輕柔，指尖的溫度透過帕子傳來。楚清寒身體幾不可察地僵了一下，卻沒有抽回手，只是耳根微微泛起一絲極淡的紅暈，被她側頭垂落的髮絲巧妙遮掩。她抿了抿唇，低聲道：“分內之事。玉佩……地圖……”
“地圖和繳獲之物，沈姑娘和秦先生正在整理，頗有收穫。玉佩無恙，你且安心養傷。”蕭辰擦淨她的手，將帕子放到一邊，看著她蒼白卻依舊清麗的臉，“什麼都別想，先把身子養好。黑水堡，需要你。我……也需要你。”
最後幾個字，他說得很輕，卻清晰堅定。
楚清寒抬起眼簾，撞進他深邃而坦蕩的目光中，心頭猛地一跳，那蒼白的臉頰上，終於浮起一抹極淡、卻真實存在的血色。她沒有回答，只是極輕、卻極肯定地點了點頭，然後閉上了眼睛，彷彿疲憊，又彷彿在消化著什麼。只是那一首微微蹙著的眉心，悄然舒展了些許。
蕭辰沒有打擾，靜靜坐了片刻，首到她呼吸變得均勻綿長，才為她掖好被角，悄聲退了出去。
門外，李靈韻正與前來探望的沈妙衣、秦婉如低聲說話。見蕭辰出來，三女目光交匯，沈妙衣眼中閃過一絲瞭然的笑意，秦婉如則是溫柔祝福，李靈韻則是放心與欣慰。
“楚姑娘剛服了藥睡下了。”蕭辰對三女道，“這些日子，辛苦你們了。”
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