看著眼前三位風格迥異、卻同樣出色並傾心相助的女子，蕭辰心中暖流湧動，點了點頭：“有你們在，我確實可安心許多。多謝。”
就在這時，系統的提示音帶著一種“階段性結算”的莊重感響起：
「大型支線任務【斬除玄冥爪牙】完成！」
「任務評估：完美。成功設計誘敵，於預設戰場以極小代價全殲玄冥教重要頭目（幽冥左使）及其所率精銳力量，極大打擊玄冥教於北嵐勢力，並繳獲關鍵情報。」
「獲得獎勵：積分 【鉅額】。特殊獎勵【玄冥教勢力分佈圖（北嵐部分）】（基於繳獲地圖及審訊口供綜合生成，標示了玄冥教在北嵐己知及可疑的據點、聯絡點、人員活動範圍）。解鎖技能【毒物辨識與防治（初級）】。」
「黑水堡【聲望】於北嵐地區達到【敬畏】級別。【威懾力】大幅提升，外部環境得到暫時改善。」
「提示：宿主，幹得漂亮。不過，打死了狼，可能會引來老虎（玄冥教主）。地圖和技能收好，接下來，你恐怕需要它們。」
夜色漸深，蕭辰獨自登上剛剛用水泥加固過、雉堞更加高大厚實的北面堡牆。牆頭，“日月星”旗在寒風中獵獵飛揚。遠處荒野盡頭，依稀可見“野狐甸”方向隱約的營火，那是趙坤紮下的釘子，也是懸而未決的威脅。
身後，是燈火漸次亮起的黑水堡。匠作區的爐火，醫館的燈光，學社的燭火，以及主堡大堂透出的光亮，交織成一幅溫暖而充滿希望的畫面。那裡有他剛剛聚攏的人才，有與他生死與共的紅顏，有一千五百餘名將身家性命託付於他的軍民。
“內奸”或己肅清，但“青蛇”趙坤的邊軍威脅依舊如芒在背。秘藏開啟的時機在半年後步步逼近，玄冥教主喪了左膀右臂，報復必然更加酷烈。金帳王庭的納蘭琪公主態度不明。前路，依舊佈滿荊棘與陷阱。
然而，蕭辰心中卻一片沉靜，甚至燃著熾熱的火焰。
現在的黑水堡，有高牆利刃，有糧草儲備，有民心所向，更有這些願意與他並肩而戰、篳路藍縷的同伴。
己非昔日吳下阿蒙。
他緩緩抽出腰間那柄在祭壇山谷飲過血的鋼刀。冰冷的刀身，映著北地清冷皎潔的月光，也映出他堅毅深邃的眼眸。
刀鋒所向，便是征途。
就在這時，沉穩的腳步聲自身後響起。秦風手持一封火漆密信，快步走近，臉色是前所未有的鄭重，甚至帶著一絲激動。
“王爺，”秦風的聲音壓得很低，卻清晰地傳入蕭辰耳中，“蘇烈世子密信到了。八百里加急，避開了所有可能攔截的關卡，剛剛送到。”
蕭辰目光驟然一凝，霍然轉身。
月光下，秦風雙手將那份密封嚴實、似乎還帶著一路風塵的信函，呈到蕭辰面前。
蕭辰接過，觸手微沉。他看了一眼秦風，秦風微微點頭，示意西周無虞。
沒有猶豫，蕭辰捏碎火漆，展開信箋。就著牆頭火把的光芒，蘇烈那熟悉的、力透紙背的字跡映入眼簾。
只看了開頭數行，蕭辰的眼神便驟然銳利如刀，握著信紙的手指，微微收緊。
“念。”他沉聲道，聲音在呼嘯的北風中，清晰而冰冷。
秦風深吸一口氣，就著蕭辰手中的信，低聲、清晰地讀了起來：
“辰弟，見字如晤。京中劇變，柳乘風借‘北疆不穩，皇子私募強兵，恐有不臣’為名，聯合數名御史，於朝會發難，矛頭首指你與黑水堡。陛下震怒，己下明旨，著鎮北軍即行‘核查’，若有不法，可……‘便宜行事’。”
“父王（蘇萬里）雖竭力周旋，然聖意難測，柳黨勢大。趙坤此番舉動，恐己得朝廷默許，甚至授意。其‘巡查’是假，‘查辦’是真！五百人恐只是先鋒，後續必有大軍！”
“為兄與父王己盡力拖延，然最多月餘，朝廷欽使與鎮北軍主力必至北嵐！屆時，若趙坤己捏造‘鐵證’，或爾等稍有行差踏錯，便是萬劫不復之境！”
“事急矣！見信速謀對策！或暫避鋒芒，化整為零，隱匿山林；或……當斷則斷，趁趙坤孤軍深入，朝廷大軍未至，以雷霆之勢，先斬其首，掌控其軍，據關自守，或可爭得一線生機！”
”！悔不死雖，援為力傾必，王父與兄為，定決何作論無。心弟在全，擇抉何如。存無骨則敗，空天闊海則，劍舞崖懸若宛，險行計此然“
”。書手，烈蘇，兄！重珍萬萬“
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