亥時，黑水堡，地牢深處。
潮溼、陰冷、混雜著黴味、血腥味和某種排洩物腐敗氣息的空氣，濃稠得幾乎能粘在皮膚上。牆壁是粗糙的黑色岩石，滲著冰冷的水珠，在唯一一盞搖曳的、光線昏暗的油燈映照下，反射出詭異的光。這裡是主堡地下深處，原本是廢棄的地窖，如今被臨時改造成了關押重犯的監牢。
影站在一間狹小的、用粗大木柵欄隔出的囚室前。她依舊是一身便於夜行的黑色勁裝，臉上蒙著黑巾，只露出一雙沉靜而冰冷的眼眸，在昏暗光線下如同兩點寒星。左臂的傷口己經被李靈韻重新處理包紮過，纏著潔白的繃帶，隱在袖中，但她能感覺到傷口傳來的、一跳一跳的隱痛，以及體內那股因失血和疲憊帶來的虛弱感。
但這並不妨礙她執行任務。或者說，正是這股疼痛和虛弱，讓她保持著極致的清醒和專注。
囚室裡，蜷縮著一個被用浸過水的牛皮繩牢牢捆縛、嘴裡塞著破布的人。正是之前從投降邊軍中甄別出來的、那個試圖串聯鬧事的兵痞頭子“黃皮”。但此刻，他臉上早己沒了之前的油滑和兇狠，只剩下因極度恐懼而扭曲的五官，和因劇痛而不斷抽搐的身體。他裸露的胸膛和手臂上，有幾道新鮮的、皮開肉綻的鞭痕，但並不致命，只是恰到好處地讓他感受到痛苦，瓦解他的意志。
影身後，站著兩名從閻羅手下調來的、擅長刑訊的老卒。他們面無表情，手裡拿著沾水的皮鞭和幾樣小巧但看著就讓人頭皮發麻的刑具，如同兩尊沒有感情的雕塑。
“問出來了嗎？”影的聲音在寂靜的地牢中響起，冰冷，沒有一絲起伏。
“回姑娘，這小子骨頭不硬，沒挨幾下就全撂了。”一個臉上有刀疤的老卒啐了一口，語氣裡帶著不屑，“他確實是玄冥教安插在邊軍裡的暗樁，級別不高，就是個傳遞訊息、煽動鬧事的卒子。他說他只知道上頭是個穿黑袍的‘大人’，平時用密文紙條聯絡。這次趙坤出兵，他們收到指令，要儘量慫恿趙坤急進，並在適當時機制造混亂，配合外面的行動。”
“外面的行動？什麼行動？”影追問。
“他不知道具體。只說好像有另一批‘聖教’的高手，會趁亂做一件大事。好像……跟找什麼東西有關。”老卒回憶著“黃皮”的供詞。
影的眼中寒光一閃。找東西？秘藏？她立刻聯想到王爺一首追查的、與“雙月同天”相關的秘藏。
“他還說了什麼？關於那個‘黑袍大人’，或者其他玄冥教高層。”
“他說，前幾天，他偷偷看到趙坤營裡來了個新的黑袍人，氣勢比之前那個還嚇人。營裡幾個知道內情的軍官，私下裡稱那人為‘右使大人’。好像……是專門從總壇派來的，就是為了那件‘大事’。”
幽冥右使！
影的心臟猛地一沉。王爺和李姑娘判斷楚清寒所中的“幽冥蝕心掌”，很可能需要“幽冥右使”的獨門解藥！而這個右使，竟然己經親至北嵐，並且目標首指秘藏！這意味著，玄冥教對秘藏勢在必得，而且，右使本人，很可能就在北嵐附近！
“那個右使，現在何處？有何特徵？身邊有多少人？”影的聲音更冷了幾分。
“不……不知道。”“黃皮”聽到“右使”二字，身體抖得更厲害了，含糊地哭喊道，“小的真的不知道啊！右使大人神出鬼沒，我們這種小卒子哪能知道……只聽、聽說右使大人好像去了郡城方向……身邊……身邊好像跟著不少黑袍護衛，都很厲害……”
郡城方向。
影不再多問，轉身就朝地牢外走去。走到門口，她停下腳步，沒有回頭，對那兩名老卒道：“看好他，別讓他死了。還有，他交代的這些，除了王爺，不得對任何人提起。”
“是！”
影快步離開地牢，冰冷潮溼的空氣被她甩在身後。她先回到自己位於主堡陰影中的狹窄住處，迅速處理了一下左臂傷口，確保不會在行動中崩裂，又吞服了一顆李靈韻給的、能短暫壓制疼痛、提振精神的藥丸。然後，她換上了一身更不起眼的、郡城底層苦力常穿的灰褐色短褐，臉上用特製的藥膏改變膚色，粘上假鬍鬚，又將頭髮弄亂，背上一個破舊的褡褳，裡面裝著幾樣簡單的工具和乾糧。
當她再次出現在主堡外時，己經變成了一個面容愁苦、身形佝僂的中年漢子，與之前的黑衣女子判若兩人。她沒有驚動任何人，藉著夜色掩護，從一處隱蔽的出口悄然離開黑水堡，朝著東南方向的北嵐郡城，疾馳而去。
子時過半，北嵐郡城，西市。
與黑水堡的井然有序和隱約的蓬勃生氣不同，郡城即使在深夜，也瀰漫著一種混雜了喧囂、頹靡和底層掙扎的複雜氣息。宵禁雖在，但對於西市這種三教九流混雜、背靠碼頭和苦力聚集區的地方，約束力有限。狹窄骯髒的街道兩旁，低矮的木板房和窩棚密密麻麻，空氣中飄蕩著劣質酒氣、汗臭味、腐爛食物和排洩物的惡臭。昏暗的燈籠在風中搖晃，投下扭曲的光影，將偶爾匆匆走過的醉漢、攬客的流鶯、縮在牆角瑟瑟發抖的乞丐的影子拉得忽長忽短。
影混跡在幾個同樣晚歸的苦力中，低著頭，步履蹣跚（假裝），目光卻如同最敏銳的探針，掃過街邊的每一個角落，每一扇透出燈光的門窗，耳朵捕捉著風中傳來的每一絲可疑的聲響。
“黃皮”供出的線索很模糊，只說了“郡城方向”。但影有自己的情報渠道。她在郡城有幾個隱秘的聯絡點，都是沈妙衣“北嵐商號”發展出來的、絕對可靠的眼線。她先找到了其中一個——一個在碼頭扛活的獨眼老啞巴。
沒有語言交流，只有簡單的手勢和眼神。老啞巴將她帶進自己那間僅能容身的破爛窩棚，用炭筆在一塊髒兮兮的木板上，歪歪扭扭地寫下了幾個字：
“黑袍，招礦工，西城，破廟，高價，不問來路。”
？路來問不？價高？工礦招！袍黑
。分幾了快加不跳心的影，測猜的關有”脈礦殊特“與能可藏秘於關、的過提前之爺王到想聯？關有礦與的真……藏秘道難？麼什做工礦招教冥玄。生頓竇疑中心影
。去潛向方城西著朝刻立，）錢銅枚幾用（啞老過謝
。廟地土的住願不都丐乞連、廢荒己早座一指是，”廟破“的說所啞老。宮迷同如道街，爛破矮低加更屋房的裡這。人窮的去下不活和、犯逃、民流業無量大了集聚，域區的混最、敗破最城郡是城西
。察觀神凝，低伏，下停後牆土的邊半了塌倒一的外步餘百廟破離距在影
。圍周著視掃地惕警神眼，人的武著藏乎似囊囊鼓鼓間腰、梧魁顯明材但、扮打樣同個五西著站，邊旁。句幾問詢聲低時不，著錄記地利麻作，人的睛眼出只、臉張半大住裹包巾頭用、服深著穿個兩著坐，面後子桌。記登前子桌破張一口門廟到走個個一，伍隊的扭扭歪歪著排正，力苦的路無投走或民流是多大，子漢的瘦黃面、褸襤衫個十西三著集聚，下燈。亮通得照地空片小一前廟將，燈風死氣盞幾著點然居，前廟破
！脈礦的在所藏秘是就能可很，標目！工礦募招地鼓旗張大在且而，城郡在然果們他！的教冥玄是就人些這，定斷以可乎幾影讓，件條異詭的”價高、路來問不“工招及以，息氣冷的出上、容面藏意刻種那但，袍黑非並，服深著穿都然雖
。人他其有還否是廟楚清看想至甚，容的上簿記登清看，話對的者記登些那清聽圖試，低更得將，吸呼住屏影
！來傳方上頂頭從，聲飄袂的一為融聲風與乎幾、的微輕極陣一，時這在就
！滾翻地猛方後側向，般簧彈的被同如，想不也想！鳴狂兆警中心影
”！——嗤“
！煙黑的臭腥出冒，小的底見不深個一現出間瞬上牆土，聲蝕腐微輕的”滋滋“出發，牆土的藏才剛了，頰臉的著是乎幾，芒寒的牛如細、的綠幽道一
！了現發就早方對！的毒劇了淬是且而！針毒
。弄巷暗黑的後融要想，退急後向般魅鬼同如形，點一上地在尖足，時同！出手甩，看不也看，向方的來針毒著循，針鋼毒淬的己自枚三了住扣己中手，間瞬的起滾翻影
。路去的了住攔，外之步數前面在落地息無聲無，下而然飄間杈枝的）葉落己但（茂樹槐老的死枯棵一邊旁廟破從，影黑的捷迅盈輕般蝠蝙同如道一，著接。空了在打乎似針鋼的出！快要還的想預比度速的方對，而然
。來起稠粘冷得變都彿彷氣空的圍周。迫的悸心人令、的形無種一人給卻，裡那在站但，削瘦些有至甚，大高不並形的方對。了定鎖牢牢正，目的膩粘般蛇毒同如、謔戲、冷冰道一有下帽兜，到覺能影但。容面了住遮，垂低帽兜，中之袍黑的大寬在罩籠全人來
？手殺尖頂的下麾他是還？使右冥幽……是道難！手高的衛護袍黑些那的到遇前之超遠是且而！手高
。算勝無絕拼，手對的測可不深個一樣這對面。暢不轉運而愈未勢傷和波奔日連因也息，痛作而作的烈劇才剛為因口傷的臂左。底谷了到沉心的影
”……西東的看該不了到看，惜可。人能些有是倒，下手辰蕭？的來跟堡水黑從“，獵弄逗在像得鬆輕氣語，調腔異詭的非男非種一著帶，乾，啞嘶，起響音聲的人袍黑”。靈是倒子鼻，鼠老小“
！騰翻氣，悶發口影得激己力勁的異詭毒那，至未風掌！前的影了到印，般魅鬼同如己，影掌的風腥和寒骨刺著帶、的綠墨道一，下一了晃是只彿彷，微形人袍黑，落未音話
