“地心石……地心石……” 墨垣唸叨著，猛地跳起來，“我知道！北嵐郡與草原交界處的黑山，早年有老礦工說過，深層礦洞裡，有種黑得發亮、硬得離譜的石頭，鐵鎬刨上去只留白印，礦工稱為‘鬼見愁’，會不會就是……”
他立刻衝出秘所，找來曾參與黑山開採的老礦工詢問，描述果然吻合！蕭辰得報，毫不猶豫，調撥人手，由熟悉地況的老礦工帶領，深入己廢棄的黑山老礦，歷經艱險，果真帶回數塊水桶大小、黝黑沉重、泛著金屬光澤的“地心石”。
墨垣如獲至寶，親自督造新的小坩堝爐，以地心石碎塊混合最好的黏土、石英，重新砌築爐膛內襯。又花重金從江南購來最上等的“石炭”（焦炭），並改造了數具水力帶動的巨型皮橐，鼓風能力大增。
七日準備，三日升火。當地心石爐膛被燒至白熾，鼓風聲如巨獸咆哮時，墨垣顫抖著手，用特製的長鉗，將一小塊指甲蓋大小的隕鐵碎屑投入爐中。
所有參與此事的核心匠人都屏住了呼吸，墨垣的獨眼幾乎要貼在觀察孔上。
一炷香……兩炷香……就在眾人以為又要失敗時，那黝黑的隕鐵碎屑，終於微微泛紅，邊緣開始軟化，繼而熔化成了一小灘亮銀色的、彷彿流動星辰的金屬液！
“成了！成了！！” 墨垣猛地跳起來，手舞足蹈，狀若瘋癲，灰白的頭髮在熱浪中飛揚。幾個老匠人也老淚縱橫，他們見證了奇蹟。
熔鍊極其艱難，地心石爐襯在超高溫下也只能堅持不到半個時辰便會開裂，且隕鐵熔化後極為粘稠，難以澆鑄。反覆試驗，耗盡心力，最終，也只成功用這點寶貴的、摻雜了少量隕鐵精華的合金液，澆鑄出了三把匕首的胚體。
經千錘百煉，淬以寒泉，最後打磨開鋒。匕首成型之日，並無尋常神兵出鞘時的龍吟虎嘯，只有一聲輕微的、彷彿割裂空氣的嗡鳴。三把匕首形制相同，長不過七寸，通體呈現一種深邃的暗銀色，隱約有細密的、彷彿星辰般的紋理。刃口一線幽光，凝而不散。
墨垣取來一柄普通精鋼腰刀，用匕首輕輕一劃——如同熱刀切牛油，腰刀應聲而斷，斷面光滑如鏡。再試鐵甲、鎖子甲，皆是一劃即破。
“削鐵如泥！” 在場眾人無不駭然。這己非凡鐵，近乎神兵。
蕭辰親自為三把匕首命名，並決定其歸屬：
“影”——通體暗啞，幾不反光，最擅隱匿鋒芒。賜予情報首領“影”，助其執行最隱秘、最危險的任務。
“清寒”——劍身紋理如冰裂，隱有寒氣。賜予楚清寒，與其“心劍”相合，如虎添翼。
“金翎”——匕身隱現淡金紋路，華麗而鋒銳。此名遙贈遠在草原的納蘭琪，與她的金刀呼應，既是定情信物，亦是護身利器。（將由下次商隊秘密送往草原。）
墨垣捧著剩下的隕鐵碎塊和開裂的地心石爐襯，如痴如醉。這只是開始！有了這次經驗，他相信，假以時日，未必不能熔鍊更多的隕鐵，打造出真正的神兵，甚至……用於鎧甲的關鍵部位，或者，那些他夢中才能想象的、龐然大物般的戰爭機器……
未來，在狂想中延伸。
一次內部議事中，蕭辰指著工坊裡那些依靠人力、畜力、水力驅動的器械，忽然對墨垣說：“墨先生，我曾聽聞海外異志，言及有一種力，源自水火相激之氣，可推動巨輪，力抵千鈞，不知晝夜。若能駕馭此力，則萬鈞重物移動如飛，百里之地朝發夕至。此力，或可稱之為——蒸汽之力。”
墨垣起初愕然，繼而獨眼爆發出前所未有的精光，撲到地圖前，抓起炭筆就開始寫寫畫畫，口中唸唸有詞：“水沸為氣，氣脹推杆……密封……傳動……壓力……妙！妙啊！雖聞所未聞，然道理似可通！王爺，此設想，匪夷所思，然若能成真，必是改天換地之偉力！只是……所需精巧，材料、工藝、理論，皆遠超當下，或許……百年方可有望！”
他雖潑了冷水，說“百年或可成”，但眼中燃燒的火焰，卻表明這“百年”的構想，己如一顆種子，深深埋入他這顆“天工之心”的最深處。天工院，不僅要解決當下的難題，更要望向那遙不可及的、充滿可能的未來。
夜色漸深，天工院各處的爐火依舊閃爍，敲打聲零星響起。墨垣站在高臺上，望著這片屬於他的、正在野蠻生長的“工巧之國”，聽著風聲、水聲、金屬的餘韻，嗅著空氣中混雜的鐵腥、焦炭與木料清香，那隻獨眼裡，倒映著星光與火光。
天工開物，巧奪天工。這條路，才剛剛開始。而他知道，自己畢生的痴迷與夢想，都將在這錘鑿之間，在這爐火之中，一點點變成現實。為王爺，為黑水堡，也為這心中不滅的、探索萬物至理的火焰。
【叮！】
【特殊機構“天工院”建立成功！】
【院長：墨垣（特性“巧奪天工”啟用，研發速度+30%，奇思妙想觸發率提升）。】
【當前研發專案：擎山弩（改良完成，己列裝）、猛火油櫃原型（初步成功，需改進）、曲轅犁（推廣中）、隕鐵熔鍊（取得關鍵突破）。】
【關鍵技術突破：成功利用“地心石”熔鍊微量隕鐵，鍛造出超凡匕首“影”、“清寒”、“金翎”。材料學知識+10，冶金技術+15。】
【人才整合：有效整合各類匠人、方士，研發體系初步形成，工匠滿意度+20，技術擴散速度+10%。】
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