冷宮這邊，訊息傳得飛快。
影推門進來時，蕭辰正翻著秦風走之前塞給他的一本小冊子。那傢伙說是“閒著瞎寫的，王爺有空瞅兩眼”，結果一開啟，好傢伙，全是關於北嵐郡的——哪兒有山哪兒有水，老百姓靠啥過活，一年能收多少糧，能交多少稅，密密麻麻寫了幾十頁，跟個地方誌似的。
“殿下，”影走到跟前，聲音壓得低低的，“宮裡朝堂那邊，有信兒了。”
蕭辰合上冊子，抬眼。
“說。”
“今兒一早，皇后娘娘去了養心殿見陛下。出來沒多久，陛下就把柳丞相叫進去了。”影語速平穩，把事情捋得清楚。
蕭辰點點頭，沒吭聲，等下文。
“柳丞相在御書房裡待了得有半個時辰。人一出來，宮裡就傳開了，”影頓了頓，看著蕭辰，“說皇后娘娘跟陛下提議，讓您去封地，‘歷練歷練’。”
蕭辰的手指在那本厚厚的冊子上無意識地敲了兩下。
“哪兒？”
影看著他，吐出三個字：“北嵐郡。”
蕭辰沉默了。屋裡一下子靜下來，只有窗外風吹過破窗紙的呼呼聲。
過了會兒，他才開口：“皇上怎麼說？”
“還沒最後定。”影回道，“但德妃娘娘那邊遞了話出來，說陛下有點拿不定主意。主要是北嵐那地方……太破了，給一位皇子當封地，面兒上實在不好看。可皇后娘娘那話也在理——您立了功，按祖制規矩是該有封地。給個富庶的好地方吧，怕別人眼紅不服；給個太差勁的吧，又顯得陛下刻薄寡恩，寒了功臣的心。”
蕭辰扯了扯嘴角，露出一絲沒什麼溫度的笑。
“所以她挑了這麼個頂破頂差的，既堵了規矩的嘴，又順道把我打發了。一箭雙鵰，乾淨利落。”
影垂下眼，沒接話。
蕭辰站起身，走到那扇吱呀作響的破窗戶邊。外頭天陰沉沉的，大片鉛灰色的雲堆在天邊，看著像是要憋一場大雨。
——
下午，長公主蕭瑾來了。
她腳步邁得急，一進這冷宮小院，臉色就不太好看。瞧見蕭辰站在院裡那棵半死不活的老槐樹下，首接走過去。
“都聽說了？”她開門見山。
蕭辰點點頭。
長公主看著他，眼神複雜得很，有關切，有氣惱，還有說不出的心疼。“北嵐那鬼地方，你到底知不知道它是個什麼光景？”
蕭辰沒答話。
長公主重重嘆了口氣，像是要把胸口的悶氣都吐出來。“冬天能把人耳朵凍掉，夏天瘟疫鬧得比哪兒都兇。地薄得種不出糧食，路爛得走不了商隊。老百姓但凡有點力氣的，早跑光了！剩下的，不是老得走不動，就是病得爬不起！你去那兒？你去那兒能幹啥？等著被風沙埋了，還是被窮氣憋死？”
蕭辰迎上她焦灼的目光，語氣平靜地反問：“皇姑姑覺得，這事，我能挑，能選嗎？”
長公主一下子被問住了，張著嘴，話卡在喉嚨裡。
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