蕭辰躺在冷宮那張硬得硌人的木板床上，目光定定地投向頭頂那根裂了縫、結著蛛網的房梁。
丹田深處，那股因強行催谷而留下的灼痛與撕裂感，在服下系統出品的療傷丹後，正被一股溫潤醇和的熱流緩緩撫平、修復。熱流如同最細心的工匠，沿著受損的經脈一寸寸遊走，所過之處，針扎火燎般的痛楚逐漸消退，取而代之的是一種痠麻微癢的癒合感。
影告訴他，這丹藥靈效非凡，但修復過程急不得，至少需靜臥三日，不可妄動真氣，否則恐留暗傷。
今日，是第一日。
門外傳來沉重、規律，彷彿丈量過一般的腳步聲，在寂靜的院落裡來回響動——是鐵山。這漢子自打進了這冷宮，除了必要應答，便像個不知疲倦的守門石獸，在院中不住踱步警戒。蕭辰讓他進屋歇息，他黑紅的臉上毫無波瀾，只硬邦邦地回一句：“小主子在養傷，俺得守著。王爺吩咐過，絕不可讓宵小驚擾。” 聲音不大，卻帶著不容置疑的執拗。
蕭辰懶得與他爭辯，由他去了。
【系統：檢測到宿主進入‘被迫躺平’模式。生命體徵平穩，傷勢修復進度27%……28%……（緩慢爬行中）。溫馨提示：宿主此刻的內心活動，是否充滿了對‘吃了睡睡了吃’這種頹廢生活的嚮往與對門外那頭‘人形警戒裝置’的無奈？】
蕭辰在腦海裡翻了個白眼，沒搭理它。
日頭漸漸偏西，將窗欞的影子拉得斜長。影悄無聲息地推門進來，手中捏著一封以火漆密封的信函，臉色是罕見的凝重。
“主子，”她將信遞上，聲音壓得很低，“驛館那邊，赫連雄遣人送來的。”
蕭辰接過。信函入手頗沉，紙質考究，火漆上烙著一個猙獰的狼頭印記。他拆開，抽出裡面一張同樣質地精良的紙箋。紙上字跡遒勁有力，甚至透著一股跋扈之氣，但內容卻簡短得近乎囂張：
“九皇子殿下臺鑑：
明日辰時，兵推沙盤，本王於校場恭候大駕。
若殿下怯戰不至，則武賽第三場，便算貴國自動認負。
赫連雄 手書”
沒有敬語，沒有客套，首白的挑釁，甚至帶著最後通牒的意味。
蕭辰看完，面色無波，將信紙隨手置於枕邊。
影的視線隨著那信紙移動，又落回蕭辰臉上，帶著探詢：“主子，您……”
“不去。”蕭辰打斷她，聲音平靜，甚至帶著一絲養傷之人應有的虛弱。
影顯然沒料到這個回答，清冷的眸子裡掠過一絲錯愕。
蕭辰重新閉上眼睛，調整了一下臥姿，彷彿真的只是個需要靜養的傷者：“我現在這副樣子，去了沙盤前，是運籌帷幄，還是給人當活靶子看？”
影沉默下去。主子的傷勢她最清楚，內息紊亂，經脈受損，強行支撐只會加重。可赫連雄這封信，分明是看準了這一點，將九皇子架在火上烤。去，是以短擊長，自尋死路；不去，便是畏戰怯懦，將武賽勝果拱手讓人，更坐實了“靠鎮北王手下才贏”的汙名。
屋內一時只聞蕭辰略顯綿長的呼吸聲。
過了約莫一盞茶時間，蕭辰忽然開口，眼睛依舊閉著：“大皇子那邊，有何動靜？”
影似乎猶豫了一瞬，才低聲道：“大皇子殿下……此刻就在院外。”
蕭辰倏然睜眼。
——
院落中，暮色初臨。
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