蕭辰是真沒想到，秦婉如會來。
那日從宮裡回來不久，天邊還掛著些將散未散的晚霞，影悄無聲息地走進屋，低聲道：“主子，秦小姐在院外。”
蕭辰正低頭看秦風留下的那本北嵐紀要，聞言抬起頭，眉梢微動：“哪位秦小姐？”
影看了他一眼，那眼神平靜無波，卻讓蕭辰覺得自己問了個傻問題。“秦婉如，秦小姐。”
蕭辰放下手中冊子，起身走出去。
秦婉如就站在那扇掉漆的冷宮院門外。她今日穿了身雨過天青色的素羅衣裙，外罩一件同色比甲，手中執著一柄素面團扇，未施太多脂粉，只在鬢邊簪了朵小小的珍珠絹花。夕陽最後的餘暉斜斜照過來，給她周身輪廓鍍上了一層毛茸茸的、溫暖的金邊，與她身後荒涼的宮牆形成奇異的對照。
她見蕭辰出來，臉頰倏地飛起兩抹極淡的紅暈，如同宣紙上暈開的胭脂。但她沒有像尋常閨秀般慌亂低頭，反而抬起眼眸，清凌凌地望了過來。
蕭辰走過去，在她面前幾步處停下：“秦小姐，怎會到此？”
秦婉如抿了抿唇，像是下定了某種決心。她抬起一首垂在身側的左手，從素白的廣袖中，取出一樣用青色軟緞仔細包好的物事。她輕輕解開繫帶，露出一本裝幀頗為雅緻的線裝冊子，封皮是素白的宣紙，上面以清雋的簪花小楷題著“塞上吟草”西字。
“這……是我重新謄錄的。”她雙手將冊子遞過來，指尖瑩白，微微蜷著，顯出一絲不易察覺的緊張，“先前那本，是倉促間抄就，字跡潦草，不堪入目。這一本，是我……我靜心重謄的。裡頭是前次詩會所作，還有……還有我平日偶得的幾句殘篇。九皇子若不嫌棄，可……可閒暇時一觀。”
蕭辰伸手接過。冊子入手微沉，紙質厚實溫潤，墨香清淺。他翻開首頁，仍是那兩首在詩會上助她奪魁的詩，但字跡己迥然不同——工整到了極致，清麗秀逸，每一筆都力透紙背，轉折勾連間帶著女子書法特有的柔韌風骨，看得出是傾注了極大心力，一遍遍錘鍊而成。旁邊再無任何批註留白，乾淨得彷彿一方新雪後的庭院。
他抬起眼，看向她：“秦小姐專程前來，只為贈此詩冊？”
秦婉如輕輕搖了搖頭，隨即又點了點頭，最後，羽睫微垂，視線落在自己裙襬繡著的淡色纏枝蓮紋上，聲音輕得像拂過荷葉的晚風：
“我……是想當面向您道謝。”
蕭辰不語，只靜靜看著她。
她復又抬起眼，那雙總是盛著詩書靈氣的眸子，此刻清澈見底，映著天邊最後一縷霞光，亮得驚人。
“詩會那晚，”她聲音依舊很輕，卻字字清晰，“是您幫了我。我知道的。”
蕭辰目光微凝，未置一詞。
秦婉如卻像是從他的沉默中得到了某種確認，唇角極輕地彎了一下，那笑意很淺，卻帶著洞悉的明澈：“那日您站在老槐樹的陰影裡，旁人或許未曾留意，可我……看見了。您唇瓣微動，無聲，卻恰好是那句‘青天有月來幾時’的起勢。”
她頓了頓，望進蕭辰深邃的眼眸，那裡面平靜無波，她卻彷彿能窺見其下深潭的微瀾。
“九皇子，您無需承認什麼。”她聲音柔和下來，帶著一種瞭然的體諒，“我只是想告訴您，這份相助之情，婉如心中知曉，也……銘記。”
她將一首虛握在手中的團扇輕輕收起，後退了小半步，儀態依舊無可挑剔，卻自然而然地拉開了些許距離。她望著蕭辰，話鋒忽然一轉，帶著一絲不易察覺的探詢：
“聽聞……您或許要去北嵐了，是嗎？”
蕭辰頷首：“是。”
秦婉如沉默了片刻。遠處宮牆的陰影蔓生過來，將她半張臉籠在暮色裡。她輕聲說：“家父早年曾巡察北境，歸來說起，那邊……苦寒尤甚，冬日漫長。”
蕭辰沒有接話。荒院內外，一時只聞晚風吹過簷角荒草的窸窣聲響。
她看著眼前這個即將遠赴苦寒之地的少年皇子，他身姿挺拔地立在破敗宮門前，神色平靜，彷彿談論的不是荒涼的封地，而只是一處尋常去處。她忽然問了一個看似突兀，卻又順理成章的問題：
“您……還會回來嗎？”
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