“九皇子如何知我今日途經此處？”她問，眼裡有探究。
蕭辰望向官道盡頭：“有人告知。”
“何人？”
“可信之人。”
李靈韻細細看他神情，竟點點頭：“我信。”
這次輪到蕭辰微訝：“為何？”
她唇角很淺地彎了一下，那笑意淡得像晨霧裡一閃而逝的光：“因你眼裡有悲憫，無算計。疫區主事者若存歹心，不會獨自出城二十里，迎一個徒步郎中。”
蕭辰一時無言。她看人太利，像她藥箱裡那些寒光凜凜的金針。
遠處傳來車輪軋過黃土的悶響。鐵山駕著一輛青篷馬車駛近，勒馬停車。
蕭辰掀開車簾：“上車。”
李靈韻卻搖頭：“我坐不慣車，暈。”她拍了拍藥箱，“它也得我抱著。”
蕭辰不再多言，翻身上馬，對鐵山道：“慢行。”
馬車緩馳在前，蕭辰騎馬隨在車旁。李靈韻抱著藥箱坐在車轅另一側，布衣被風鼓起，她眯眼望著前方漸清晰的城牆輪廓。
“城中現下如何？”她忽然問。
“昨日又死十七人。”蕭辰聲音平靜，“焚屍的煙，沒斷過。”
李靈韻抱著藥箱的手緊了緊，指節發白：“病狀？”
“發熱、咳血、瀉痢。五六日即衰，七八日多亡。現存三位大夫，束手無策。”
她沉默良久，低聲說：“聽來像瘴癘，又似疫毒。需親眼診過。”
“診過後呢？”
“治。”她答得毫不猶豫，“治不好，是醫術不精。不治，是醫者失德。”
蕭辰側目看她。女子側臉線條清瘦堅毅，目光如釘子般楔向前方那座被死亡籠罩的城池。風吹起她額前碎髮，她沒去拂，任由髮絲掠過眼角那道不知何時落下的小小舊疤。
臨川城牆漸漸逼近。
城門外窩棚連綿，呻吟嗚咽隨風飄來。李靈韻坐首了身子，鼻翼微動，似在仔細分辨風中的氣味——血腥、腐臭、焦煙，還有疾病特有的甜膩死亡氣息。
守城兵卒見車隊返回，忙挪開抵門的木槓。城門軋軋開啟，門縫後露出周明德惶恐的臉。
馬車駛入城內。死寂的長街，飄飛的紙錢，空氣中濃郁的焦臭——李靈韻的脊背一點點繃首，抱著藥箱的手臂收得很緊。
蕭辰勒馬，停在她車旁：“現在下車，我讓人先安排你歇息。”
“不必。”李靈韻抱著藥箱跳下車，落地時踉蹌了一下，立刻站穩。她抬頭看向蕭辰，眼裡那簇火燃得灼人，“病人在何處？”
蕭辰看著她沾滿塵土的臉、乾裂的唇、以及眼底不容錯辨的決絕，終是點了點頭。
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