百姓是晌午後漸漸散去的。
萬民傘被蕭辰親自收在了縣衙正堂。鐵山問是否要懸起，蕭辰只搖了搖頭，說：“收好便是。”
那傘太沉，他暫時還不配掛。
處理完瑣事，日頭己西斜。醫棚裡仍有人進出，卻不見那個慣常忙碌的素色身影。
孫有才正搗著藥，見蕭辰目光搜尋，抹了把汗道：“殿下尋李姑娘？下午有人送了封急信來，她看了，臉色不大好，回屋後便沒再出來。”
蕭辰心裡那根弦，無聲地繃緊了。
……
李靈韻的房門虛掩著，漏出一線昏黃的光。
蕭辰叩門，無人應。輕輕推開，便見她坐在床沿的陰影裡，背脊挺得筆首，卻像一尊失了魂的瓷偶。
她手中緊攥著一封信，信紙被捏得簌簌輕響。
“李靈韻。”
她沒動，彷彿沒聽見。
“李靈韻。”他又喚了一聲，聲音放沉。
她這才極慢、極慢地轉過頭。昏光裡，她臉上未乾的淚痕反著細碎的光，眼睛紅腫，唇色蒼白，是一種驟然被抽去所有力氣的空洞。
蕭辰心下一沉，幾步走到她面前，蹲下身，視線與她平齊。
“出了何事？”
李靈韻的嘴唇翕動幾下，發不出聲音。她只是顫抖著，將手中那封信遞過來。
信紙粗糙，入手微潮，似是沾過水漬。字跡狂亂潦草，墨色深一處淺一處，顯是執筆者腕力虛浮，心緒激盪所致——
“靈韻吾徒：
見字時，恐己不及。為師沉痾驟發，藥石罔效，大限應在旬日間。谷中事務冗雜，諸長老心思浮動，亟待你歸。
速回！
遲則生變，亦恐……永訣。
師 字”
末尾的“永訣”二字，筆墨尤其枯澀顫抖，力透紙背，幾乎撕破紙張。
蕭辰閱畢，只覺一股涼意從指尖蔓開。這己非尋常家書，字字句句，皆是託孤遺命。
他抬頭，李靈韻正死死望著他，淚水如斷了線的珠子，大顆大顆滾落，砸在粗糙的信紙上，洇開更深的痕。
“……師父，”她的聲音嘶啞破碎，每個字都像從胸腔裡擠出來，“他養我長大，教我為人……那年大雪，我伏在孃親身上快凍僵了，是師父把我從雪窩裡刨出來，用胸口焐活了我。”
她抬起淚眼，目光卻像穿透蕭辰，望向很遠的過去。
