黎明前最黑暗的時刻，細雨悄無聲息地落下，將連綿群山籠罩在一片溼冷的灰暗之中。
隊伍在凌晨時分己拔營啟程，沿著一條更加隱秘難行的獸道向北迂迴。昨夜的激戰與反殺帶來的短暫振奮，很快被黑袍頭目臨死前那番話和“青蛇”的巨大陰影所取代。隊伍沉默地行進，每個人都感覺彷彿有一雙無形的眼睛黏在背上，如芒刺骨。
蕭辰走在隊伍中段，雨水順著他斗笠的邊緣滴落，打溼了肩頭。他臉上沒什麼表情，但眼神深處卻彷彿有冰湖在無聲翻湧。“青蛇”的地位、玄冥教的“大禮”、母親玉佩可能關聯的秘密……無數線索和疑團在腦中碰撞、交織。
系統的環境掃描提升到了最高警戒級別，但反饋資訊中，除了山雨和自然生靈的擾動，並未發現持續追蹤的明顯跡象。這反而讓蕭辰更加警惕——對方要麼隱匿手段極高，要麼……己經不需要時刻尾隨了。
午間，隊伍在一處背風的石崖下短暫休整，啃食冰涼的乾糧。雨勢稍歇，但天色依舊陰沉。
“王爺，”秦風拿著一小卷用油布嚴密包裹、僅有手指粗細的竹管，快步走到蕭辰身邊，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的激動，“剛收到的，用蘇烈世子留下的緊急渠道，從北面來的信鴿，最高級別的‘血焰’加密。”
血焰加密，是鎮北軍核心層在面臨極端危險、傳遞生死攸關情報時使用的最高階密碼，若非十萬火急，絕不會動用。
蕭辰心頭一凜，接過竹管。入手微沉，竹管本身並無異常，但封口處的火漆是特殊的暗紅色，上面壓印的並非鎮北軍常見的虎紋，而是一朵極其微小、卻栩栩如生的血色蓮花——這是影與蘇烈約定的、代表情報來自影且絕對緊急的獨有標記。
他迅速揮退左右，只留秦風在側。走到石崖最深處，背對眾人，用匕首小心剔開火漆。竹管內是一卷極薄、近乎透明的堅韌絹紙，上面密密麻麻寫滿了毫無規律的扭曲符號和數字，夾雜著一些看似隨意的墨點。
正是“血焰”密碼。這種密碼的編譯方式極為複雜，且金鑰每日一變，只有掌握核心金鑰的人才能解讀。金鑰本由蕭辰、影、蘇烈三人分別掌握一部分，組合而成。離開京城前夜，蕭辰己將完整金鑰告知影，以便緊急聯絡。
蕭辰凝神靜氣，將絹紙湊到眼前稍亮處，手指無意識地在地面的塵土上划動，腦中飛快地進行著數字換算、符號對應、位置替換。秦風屏息在一旁，他知道王爺精通此道，但破譯“血焰”需要極端專注和龐大的心算量。
時間一點點過去，崖外只有細雨敲打岩石的沙沙聲和遠處隱約的水流聲。
蕭辰的眉頭逐漸鎖緊，眼底的冰湖彷彿被投入巨石，掀起驚濤。隨著破譯的進行，絹紙上那些看似天書的符號，逐漸化為一個個觸目驚心的字句：
「內奸確為蘇猛副將趙坤，特徵吻合，掌北疆部分糧械巡防。證據：吳公遺言，殘賬指向。」
「殘賬破譯部分顯示，柳家近年有鉅額不明資金經多重掩護流向標記為‘幽冥’之戶頭，疑似玄冥教資金渠道。另涉及多種禁運藥材、礦料交易，部分指向北地。」
「蘇猛將軍例行巡防路線（附簡圖），趙坤副署。依其許可權，可沿途設陷。推斷蘇猛將軍當前處境極度危險，建議世子速援。」
「追查‘青蛇’線索時，於玄冥教一處廢棄據點發現殘缺壁畫與隻言片語，提及‘雙魚玉佩’，乃開啟某‘前朝秘藏’或‘洞天’之關鍵信物，玄冥教與柳家似在暗中竭力尋訪此物。壁畫殘像模糊，僅見玉佩輪廓似陰陽雙魚交纏。」
最後一條資訊破譯完成的剎那——
蕭辰的手指猛地僵住，瞳孔驟然收縮成針尖大小！
雙魚玉佩？！
他幾乎是本能地、一把扯開自己溼冷的內衫領口，手指顫抖著（儘管他極力剋制，但那細微的震顫依舊存在）探入懷中，緊緊握住那枚貼身佩戴、從未離身、以紅線繫著的玉佩——母親蘇清月留給他的唯一遺物。
冰涼的玉質觸感傳來，熟悉的紋路烙印在掌心。
他將玉佩猛地扯出，舉到眼前。崖縫透入的微弱天光下，那枚羊脂白玉佩溫潤依舊，正面雕刻著繁複精美的蓮紋（他曾以為是普通的吉祥圖案），此刻再看，那蓮心處的紋路糾纏盤旋，隱隱竟有陰陽互化、首尾相銜之意！他從未注意過，玉佩的背面，靠近上緣穿繩孔的下方，有一處極淺、極小、平時被紅線遮擋的凹刻，其形狀……正像半條抽象簡約的魚！
嗡——！
蕭辰只覺得腦中一聲轟鳴，無數記憶碎片瘋狂湧動：母親臨終前緊緊攥著這玉佩塞進他手裡時那冰涼的手和複雜的眼神；冷宮中無數次摩挲玉佩時感受到的微弱暖意（他曾以為是體溫）；系統初次啟用時對這玉佩產生的極其短暫的能量感應提示（當時他未深究）；玄冥教令牌上與母親遺物盒紋路相似的“冥”字圖案……
原來一切並非偶然！
“雙魚玉佩”……母親留給他的，很可能就是其中一半！而玄冥教和柳家，這些年一首在尋找的，就是這個！甚至母親當年的死……是否也與這玉佩有關？與那所謂的“前朝秘藏”或“洞天”有關？
“王爺？”秦風見蕭辰臉色瞬間變得蒼白，眼神劇烈波動，握著玉佩的手指用力到指節發白，心中大驚，忍不住低聲喚道。他雖不知絹紙具體內容，但“血焰”加密傳來，必定是天大的事。
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