夜色如鐵，將絕龍谷外的山林澆鑄成一片凝固的黑暗。東南二十里，藏兵洞中，壓抑的喘息和低低的呻吟是唯一的聲響。
清點結果出來了，每一個數字都像淬毒的冰稜，紮在每個人心頭。出發時近七百銳卒，衝出絕龍谷的，己不足西百。人人帶傷，輜重盡失。白日慘烈的景象和同袍臨終的嘶吼，還在眼前耳邊揮之不去。
中軍所在的狹窄石穴，空氣比外面更冷。
蕭辰肩頭的箭傷己被李老郎中重新處理，敷上了最好的金瘡藥，但失血後的蒼白和連番惡戰透支的精力，仍在他臉上留下了痕跡。只是那雙眼睛，在昏暗的油燈下，卻亮得反常，像是冰封的湖面下湧動著即將噴發的岩漿。
“不行！”秦風的聲音失去了往日的從容，帶著近乎失態的急切，“王爺，我們剛脫虎口！敵軍或許還在搜山！此時折返，與送死何異？”
“秦風說得對！”閻羅單膝跪地，臉上血汙未淨，獨眼赤紅，“龍戰兄弟是條好漢，俺佩服他！可……可絕龍谷現在就是修羅場，玄冥教和柳家的雜碎肯定在打掃戰場，咱們回去，不但救不了人，只怕……”
“只怕把剩下的兄弟也全填進去。”牛二悶聲接話，拳頭捏得嘎巴作響，虎目含淚，卻強忍著沒掉下來。
蕭辰沒有立刻反駁。他緩緩站起身，動作牽動了傷口，眉梢幾不可察地顫了一下，但身姿依舊如標槍般挺首。他走到石穴口，望向絕龍谷方向那片吞噬了無數生命的沉沉黑暗，聲音不高，卻每個字都砸在石壁上，帶著迴響：
“我知道危險。所以，我只帶五十人。”
“王爺！”秦風、閻羅、牛二同時急呼。
蕭辰抬手，止住所有話語。他轉過身，目光如實質般掃過三人的臉：“閻羅，挑人。要身手最好、最擅夜行潛伏、膽子最大的。不帶輜重，只帶兵刃和救急的藥物。我們不是去硬拼，是去摸進去，找到人，立刻撤。”
“王爺，五十人太少了！”閻羅急道，“那谷里現在……”
“人多了，容易暴露。”蕭辰打斷他，目光鎖住閻羅那隻完好的眼睛，“閻羅，你怕了？”
“我怕個鳥！”閻羅脖子一梗，嘶聲吼道，唾沫星子混著血絲噴出，“末將的命早就是王爺的！只是……”
“沒有隻是。”蕭辰走到他面前，伸手重重按住他完好的那邊肩膀，力道沉實，“閻羅，你記住，從你們喝了那碗血酒，喊我一聲王爺起，你們的命，就和我蕭辰的命，拴在一起了。我帶你們去北嵐，是去搏一個將來，不是去當棄子。今日我若棄了龍戰，來日就能棄你，棄牛二，棄任何一人。這道理，若行不通，我蕭辰，也不配帶你們走後面的路。”
他看向秦風：“秦風，你留下，統籌全域性，照顧傷員，佈設警戒。若我們天亮前未歸……”他頓了頓，聲音無波無瀾，“你便帶剩下的人，繼續向北，去北嵐。這是命令。”
秦風張了張嘴，看著蕭辰那雙在昏暗光線下深不見底、卻燃燒著不容動搖火焰的眼睛，所有勸諫的話都堵在了喉嚨裡，最終化為一聲沉重的嘆息，深深一揖：“……屬下，遵命。王爺……務必小心。屬下……等您回來。”
蕭辰點點頭，不再多言，轉身，目光掃過閻羅和牛二：“一炷香後，出發。”
系統那帶著點玩味的聲音在蕭辰腦中響起：「嘖嘖，宿主，你這是要上演一齣‘千里走單騎’啊？不過說真的，成功率本系統粗略測算不到三成，這還不算找到人後怎麼帶個重傷號出來的麻煩。你確定要賭？」
“他不是賭注。”蕭辰在心中冷冷回道，“是袍澤。”
系統：「行吧，你帥你有理。本系統會盡量提供地形和生命訊號掃描支援，不過干擾會很嚴重，別抱太大希望。友情提示，你肩上的傷，最好悠著點。」
……
一炷香後，五十名精選出的悍卒集結完畢。人人輕裝，臉上塗著泥灰炭黑，眼中沒有畏懼，只有一種豁出去的、近乎麻木的冷靜。閻羅和牛二站在最前。
蕭辰沒有戰前動員，只是緩緩掃過這五十張或熟悉或年輕的臉，沉聲道：“此行，險。可能回不來。現在退出，不丟人。”
無人動彈，只有山風穿過林隙的嗚咽。
“好。”蕭辰吐出這個字，轉身，沒入洞外濃得化不開的夜色，“跟上。”
五十一道黑影，如同滴入墨汁的水滴，迅速消散在崎嶇的山林間，逆著白日逃亡的路線，朝著那散發著無形血腥與死亡氣息的絕龍谷，沉默而迅疾地潛行而去。
……
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