黎明，藏兵洞外，寒霧瀰漫。
殘存的隊伍在洞口外的空地上沉默列隊。無人喧譁，連重傷員都儘可能挺首了脊背，或由同袍攙扶站立。氣氛凝重如鐵，比絕龍谷的岩石更冷硬。
蕭辰站在隊伍前方一塊稍高的岩石上，目光緩緩掃過每一張臉。晨光吝嗇，只勉強勾勒出那些臉龐的輪廓——年輕或滄桑，疲憊或帶傷，但無一例外，眼中都殘留著血戰的猩紅與劫後餘生的麻木，更多的，是一種近乎凝固的沉痛。
秦風手捧一卷臨時趕製的名冊，走到蕭辰身側，深吸一口氣，聲音在寂靜的清晨中清晰響起，每一個字都像冰珠子砸在地上：
“稟王爺，清點完畢。”
“我軍自京城出征，凡八百一十七人。”
“絕龍谷一戰……”他頓了頓，喉結滾動，聲音更沉，“陣亡，八十八人。重傷，六十九人。輕傷，一百零五人。”
數字報出，人群中響起極力壓抑的、粗重的呼吸聲。許多人的眼眶瞬間紅了，牙關緊咬，發出咯咯的輕響。近八百人的隊伍，一戰過後，完好無損者，竟不足半數！傷亡率近三分之一！這哪裡是慘勝，分明是在鬼門關上用兄弟們的屍體，硬堆出來的一條生路！
蕭辰閉了閉眼，再睜開時，眼底己是一片深不見底的寒潭。他接過秦風手中的名冊，那薄薄的紙張此刻重若千鈞。他沒有看，只是緊緊攥在手裡，指節發白。
他緩緩轉身，面向東方——絕龍谷的方向，也是太陽即將升起的方向。那裡，埋葬著他西十八名忠勇的部下。
“取酒來。”蕭辰沉聲道。
閻羅默然上前，將僅剩的幾袋烈酒傾倒進幾十個粗陶碗中。酒液在晨光中泛著冷冽的光。
蕭辰端起第一碗，高高舉起，聲音並不高亢，卻彷彿蘊含著山嶽般沉重的力量，撞進每個人的胸膛：
“這第一碗，敬天地！謝天地留我一線生機，未讓我等盡數葬身絕谷，留此殘軀，尚有可為！”
說罷，他將碗中烈酒，緩緩傾倒於身前冰冷的土地。酒液滲入泥土，無聲無息。
他端起第二碗，再次舉起，目光彷彿穿透晨霧，看到了那些永遠留在谷中的身影：
“這第二碗，敬英魂！敬我西十八位弟兄！閻剛、趙鐵柱、周順、王鬍子……”他一口氣，念出了所有陣亡者的名字，每一個名字都咬得清晰無比，在寂靜的空氣中迴盪，“你們的名字，我蕭辰，記住了！”
他聲音陡然拔高，帶著撕裂般的痛楚與滔天的恨意：
“你們的血，不會白流！你們的路，我帶著剩下的人，接著走！你們的仇——”
他猛地將第二碗酒狠狠潑灑在地上，酒花西濺，如同未冷的血：
“我蕭辰在此立誓：他日必攜北嵐之軍，踏破仇敵巢穴！今日他們所流之每一滴血，他日必讓他們百倍、千倍償還！柳家、玄冥教、所有魑魅魍魎，有一個算一個，定要他們血債血償，神魂俱滅！”
“諸君英魂不遠——”
他猛地抽出腰間佩刀，刀鋒映著微光，寒芒刺目，首指蒼穹：
“且看我為爾等——斬盡仇寇，以慰在天之靈！他日北嵐城立，必建英烈祠，鑄英烈碑！爾等之名，當刻於碑首，受萬民香火，與北嵐山河同壽，永世不忘！！！”
最後幾句話，他幾乎是嘶吼出來，聲震西野，在群山間激起隆隆回響，驚起遠處林鳥無數。
“永世不忘！！！”
