晨曦微露，驅散了北嵐城上最後一絲硝煙，也照亮了城外那片剛剛經歷血戰的坡地。屍體己經移走，血跡被新土掩埋，但空氣中似乎依舊殘留著淡淡的血腥與肅殺。而一場關於勝利果實的爭論，正在剛剛經歷大戰的北嵐高層之間展開，焦點，便是那八百餘名垂頭喪氣的降卒。
王府，議事廳。燭火通宵未熄，此刻添了新的牛油大蜡，將廳內照得透亮，卻也照出了每個人臉上的疲憊與凝重。
龍戰的右肩包裹著厚厚的繃帶，用一根布帶吊在胸前，臉色依舊有些蒼白，但眼神銳利如刀，語氣更是帶著沙啞的殺意：“王爺！末將以為，此等悍匪，兇頑成性，劫掠鄉里，為禍北境久矣！今日投降，不過是刀斧加頸，不得己耳。若留之，必成禍患！我磐石營一百八十三個弟兄的血，不能白流！當效武安舊事，盡坑之，以儆效尤，絕後患！”他獨臂拍在案几上，震得茶盞作響，眼中是毫不掩飾的恨意與痛楚。磐石營傷亡最重，他心中悲憤，此言出於至情，也代表了相當一部分軍中將士的想法。
閻羅依舊是一身黑衣，悄無聲息地立在陰影處，彷彿與昏暗融為一體。他的聲音也如其人，冰冷而缺乏起伏：“坑殺，浪費。八百青壯，可充軍。十抽一殺，餘者打散，編入各營。敢有異動，殺。”他的建議簡潔而殘酷，充滿了刺客式的效率與冷酷，著眼於補充兵力，但手段血腥。
秦風則顯得冷靜許多，他看了一眼臉色陰沉的龍戰和麵無表情的閻羅，拱手對蕭辰道：“王爺，龍將軍報仇心切，閻羅將軍考量補充兵力，皆有其理。然則，坑殺降卒，恐失人心，於王爺賢名有損，亦恐激起其餘潰匪死戰之心。充軍……其心未附，恐生肘腋之患。屬下之見，不若將其編為苦役，修葺城牆，疏浚河道，開墾荒地。以北嵐百廢待興，正需勞力。以工代刑，既可懲戒，亦可實用。”
三人意見，代表了三種不同的立場：龍戰代表軍隊的復仇情緒與除惡務盡的剛性需求；閻羅代表實用主義的兵力補充；秦風則代表政治影響與現實勞力的平衡。
所有人的目光，都聚焦在蕭辰身上。
蕭辰端坐主位，手指無意識地輕叩著桌面，發出篤篤的輕響。他目光低垂，看著面前那份陣亡將士名錄，彷彿在權衡，在思索。廳內一時寂靜，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲。
許久，他緩緩抬起頭，目光掃過三人，平靜地開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷：
“坑殺，有傷天和，亦絕後來者之路。日後若再遇戰事，敵必死戰，於我無益。且，其中未必盡是十惡不赦之徒，或有被裹挾者。”
“盡數充軍，其心叵測，隱患頗大，非智者所為。”
“然，若輕輕放過，或僅罰苦役，又何以告慰陣亡將士英靈？何以震懾北境宵小？何以向受其荼毒的百姓交代？”
他頓了頓，眼中閃過一道冷冽的光芒：“秦風，傳我令。”
“第一，今日午時，於西市口搭建木臺，舉行公審大會。將所有降卒押至，令北嵐城中及附近鄉里，曾受黑虎山匪患、或此番被擄掠、有親人受害之百姓，前來指認！凡有確鑿劣跡、罪大惡極、為禍鄉里、民憤極大者，由百姓指認，經核實無誤，當場驗明正身，綁赴木臺，斬首示眾，以平民憤，以正典刑！”
“第二，餘下之人，不分匪眾私兵，施行‘十抽一殺’之法。每十人一隊，當眾抽籤，中死籤者，立斬！餘者，觀刑！此法不行連坐，不論親疏，只看天意，令其自危，膽寒！”
“第三，經此兩輪篩選後，所餘降卒，盡數褫去原有衣甲，打散原有編制，剃去鬚髮，烙‘勞’字印於臂，編為‘勞改營’。以百人為一隊，設隊正監管，由軍中抽調老卒及可靠民壯看管。即日起，罰為苦役，修築城牆，疏浚護城河，開挖水渠，平整道路，開墾城西荒地。勞作最苦，食宿最劣，冬無厚衣，夏無廕庇。以三年為期，勞作無過，且確有悔改表現者，期滿後可去其‘勞’字烙印，或釋放為民，或經甄別，擇優少量補入輔兵、民夫。勞作期間，敢有偷奸耍滑、煽動鬧事、圖謀不軌者，一經發現，全隊連坐，立斬不赦！”
蕭辰的聲音清晰而冷硬，如同金鐵交鳴，敲在每個人的心上。
“此法，既顯雷霆之威，震懾不臣；亦留一線之機，分化瓦解。以血還血，告慰亡魂；以工代刑，物盡其用。諸君以為如何？”
廳內一片寂靜。
龍戰臉上的憤懣稍緩，雖然他覺得還是殺得少了，不夠痛快，但王爺肯殺一批罪大惡極者，並用“十抽一殺”之法立威，也算給了陣亡將士一個交代，更重要的是，展現了絕不寬縱的態度。他緩緩點頭：“王爺明斷，末將無異議。只是看管之人，必須得力，末將願從磐石營傷愈將士中抽調人手。”
閻羅依舊面無表情，只是微微頷首，表示認可。此法雖不首接補兵，但篩選出的勞力對北嵐建設大有裨益，且手段酷烈，足以讓倖存者膽寒，短時間內絕不敢生事。
秦風則是眼睛一亮，撫掌道：“王爺此法甚妙！公審可收民心，‘十抽一殺’可破其僥倖、寒其膽魄，勞改則可得實利。剛柔並濟，懲教結合，實乃上策！屬下這就去安排公審事宜，並擬定勞改營章程。”
“嗯。”蕭辰點頭，“公審之事，秦風、沈先生協同辦理，務求公正，不可枉殺，亦不可縱惡。‘十抽一殺’及後續看管，由龍戰、鐵山負責，閻羅從旁協助，若有異動，殺無赦。勞改營一應管理、調配、考核，由沈先生總領，定期向本王彙報。”
“遵命！”眾人齊聲應諾。
午時，西市口。
原本空曠的市口空地，臨時搭建起一座高大的木臺。臺下，黑壓壓地跪著八百餘名被捆縛雙手的降卒，個個面如土色，瑟瑟發抖。周圍，是全副武裝、刀槍出鞘的北嵐軍士兵，眼神冰冷。更外圍，則是聞訊趕來的無數北嵐百姓，人山人海，將附近圍得水洩不通。人們群情激憤，許多人是扶老攜幼而來，眼中含著淚水，更多的是刻骨的仇恨。
秦風主持公審，沈妙衣在一旁記錄。有冤屈的百姓，一個接一個上臺，指著臺下某個降卒，哭訴著他們的罪行：某年某月，入村劫掠，殺了他的兒子，搶走了女兒；某日，在路上設卡，搶了他的貨，打斷了他的腿；更有甚者，指認某匪曾虐殺村民，姦淫婦女……樁樁件件，血淚斑斑。
被指認的匪徒，有的癱軟如泥，有的強作鎮定狡辯，但在苦主的指認和同夥的攀咬下，罪行無所遁形。最終，共有二十三名罪證確鑿、民憤極大的匪首、頭目及作惡多端的悍匪，被驗明正身，拖上木臺。
”！斬“
