而北方，禿鷹部落前鋒的遊騎，出現的頻率越來越高，距離也越來越近。雙方的小規模接觸和廝殺，己經在城外二十里範圍內展開。北嵐的夜不收和銳士營散兵，與禿鷹的遊騎互相獵殺，互有傷亡。空氣一天比一天緊張，如同拉滿的弓弦。
與此同時，在遠離北嵐的茫茫草原上，另一場無聲的較量正在上演。
閻羅和納蘭琪率領的三百五十人奇襲隊，己經深入草原西天。他們晝伏夜出，避開一切可能的部落和商道，依靠納蘭琪對草原的熟悉和夜不收們高超的野外生存技巧，在戈壁、丘陵、乾涸的河床間穿梭。
草原並非總是“風吹草低見牛羊”的詩意。他們遭遇了突如其來的狂風，飛沙走石，幾乎迷失方向；他們不得不小心翼翼地繞開一片看似平靜、實則暗藏殺機的流沙地；他們在一處水源地，與一小群同樣前來飲水的草原狼狹路相逢。狼群綠油油的眼睛在黑夜中閃爍，低沉的咆哮令人毛骨悚然。
“不要動，穩住馬。”納蘭琪用極低的聲音下令，她取下長弓，搭上一支箭，卻不瞄準狼王，而是斜指地面。她身後的黑水部勇士，也紛紛做出防禦姿態，但並未主動攻擊。
閻羅打了個手勢，銳士們悄無聲息地散開，弩箭上弦，對準狼群，但同樣引而不發。
人與狼，在寂靜的月光下對峙。狼群似乎感受到了這群不速之客身上濃烈的殺氣，以及某種同屬於荒野獵食者的危險氣息。僵持了約莫一刻鐘，狼王發出一聲短促的嚎叫，帶著狼群緩緩退入黑暗，放棄了這場沒有把握的狩獵。
“它們很聰明，知道我們不好惹。”納蘭琪鬆了口氣，收起弓箭，低聲對閻羅解釋，“草原的狼，除非餓極了或者被逼到絕境，很少主動攻擊大隊攜帶武器的人類。它們能嗅到危險。”
閻羅點了點頭，深深看了納蘭琪一眼。這幾日的行軍，這位草原公主展現出的野外生存、追蹤痕跡、辨識方向、甚至與野獸溝通的能力，讓他這個自詡野外專家的夜不收統領也暗自佩服。有她帶路，隊伍避開了許多不必要的麻煩和危險。
“繼續前進，天亮前必須趕到下一個隱蔽點。”閻羅低聲道。隊伍再次如同幽靈般，在月光下的草原上疾馳。他們每人配雙馬，輪換騎乘，最大限度地儲存馬力。乾糧是炒麵和肉乾，就著皮囊裡的清水下嚥，苦澀難吃，但能提供足夠的熱量。休息時，往往是找個背風的土坡或灌木叢，裹著氈毯，和衣而臥，馬匹拴在旁邊，人歇馬不歇。
艱苦，枯燥，危險。但沒有人抱怨，甚至連眉頭都很少皺一下。銳士們本就是百裡挑一的精銳，忍耐力極強。而黑水部的勇士們，心中燃燒著復仇的火焰，這點艱苦，與他們所經歷的滅族之痛相比，微不足道。
第五天，黃昏。
當奇襲隊悄無聲息地爬上一處長滿低矮灌木的丘陵，伏在草稞中向下望去時，所有人都屏住了呼吸。
遠方，蒼茫的地平線上，一片連綿的營帳如同灰色的蘑菇，密密麻麻地鋪展開來。無數牛羊牲畜如同移動的雲朵，在營帳周圍遊蕩。裊裊炊煙升起，在漸暗的天色中，勾勒出營地的輪廓。更遠處，隱約可見一道險峻的峽口，如同鷹喙，首插天際——那便是鷹愁峽，禿鷹部落的王庭所在！
他們，終於到了。
閻羅舉起單筒望遠鏡（來自蕭辰的系統獎勵，僅此一副），仔細地觀察著。營地規模不小，但守衛看起來並不十分嚴密，巡邏的騎兵稀稀拉拉，營帳之間，甚至能看到老人、婦女和兒童在走動。果然，如情報和納蘭琪所言，禿鷹部落主力南下，老巢空虛！
納蘭琪趴在他身邊，身體因為激動和仇恨而微微顫抖。她的目光死死盯著那面在最大、最華麗的金頂大帳前飄揚的、繡著猙獰禿鷹的旗幟，眼中幾乎要噴出火來。就是這面旗幟，曾飄揚在她部落的廢墟上，沾染了她親人的鮮血。
“就是那裡……”她的聲音嘶啞，帶著刻骨的恨意。
閻羅放下望遠鏡，眼中寒光一閃，低聲道：“休息兩個時辰。子時，動手。”
同一時刻，北嵐城。
“報——！”淒厲的呼喊聲從北面城牆響起，隨即，尖銳的警鐘聲撕裂了黃昏的寧靜，一聲接著一聲，傳遍全城。
蕭辰正在最後一遍巡視稜堡的防禦，聞聲猛地抬頭，幾個箭步衝上城牆最高處的瞭望臺。
極目北望，只見地平線上，一道粗大、渾濁的黃色煙塵，如同一條猙獰的土龍，正翻滾著、咆哮著，向著北嵐城的方向，席捲而來！煙塵前端，隱隱可見無數黑點，那是賓士的騎兵！馬蹄踐踏大地的聲音，如同悶雷，即便相隔數十里，也隱隱傳來，震得人心頭髮顫。
來了！禿鷹部落的前鋒，終於到了！
蕭辰手扶垛口，指節因為用力而發白。他身後，剛剛升起的、獵獵作響的“蕭”字王旗和“北嵐”軍旗，在越來越勁烈的北風中，繃得筆首，發出嘩啦啦的聲響，如同戰鼓擂動。
城牆上下，無數軍民停下了手中的動作，望向北方那遮天蔽日的煙塵。恐懼，不可避免地再次爬上心頭，但更多的，是一種混合著決絕、憤怒、以及背水一戰的猙獰。
龍戰披甲持矛，走上城頭，與蕭辰並肩而立，望著那滾滾煙塵，咧開嘴，露出一口森白的牙齒：“終於來了，老子等得骨頭都癢了！”
楚清寒按劍立於城門樓，面色冷峻。沈妙衣在城中高臺，最後一次清點火油、箭矢的存量。秦風在傷兵營，聽著遠處的悶雷聲，握緊了拳頭。李靈韻默默檢查著手術刀具和藥箱……
。火篝的地營獵著盯死死，群狼的前獵狩同如，中夜的濃漸在伏潛，士死名十五百三著帶正，琪蘭納和羅閻，外峽愁鷹，深原草的遠遙而
。臨降於終，暴風
。了始開，驗考的正真
