“坐穩，屏息，莫要觸碰巖壁和水面。” 薛暮沉聲提醒，自己先取出一顆避瘴丹含在口中，又遞給月瑤一顆。月瑤連忙接過服下，一股清涼之意從喉間散開，驅散了那甜腥氣味帶來的微微眩暈感。
啞僕駕著小船，駛入了這條詭異的水道。水流變得異常湍急，小船如同離弦之箭，在狹窄的水道中飛速穿行，時而左轉，時而右拐，時而穿過低矮得需要俯身的巖洞。巖壁上那些散發磷光的藤蔓，在船經過時，彷彿活了過來，微微蠕動，令人毛骨悚然。水中，偶爾可見巨大的黑影一閃而過，帶起陣陣暗流。
月瑤緊緊抓著船舷，指節發白，強忍著不適和恐懼。薛暮也全神貫注，警惕地觀察著西周。他知道，這己進入了墨夷佈置的防護範圍，每一步都可能暗藏殺機。
如此疾行了約莫一盞茶的功夫，前方豁然開朗，濃霧徹底散去，眼前出現了一片不大的、被環形山壁包圍的幽靜水潭。水潭清澈見底，可以看到水底五顏六色的卵石和悠然遊動的小魚，與外面那詭異的墨綠色水道截然不同。潭水中央，有一座小島，島上竹林掩映，隱約可見幾間簡陋的竹屋。島邊，繫著一條更小的竹筏。
啞僕將船劃到小島邊，停下，指了指竹筏，又指了指島上，然後便垂下頭，不再有任何表示，彷彿任務己經完成。
薛暮鬆了口氣，對月瑤道：“到了，下船吧。記住，緊跟在我身後，莫要亂走，更莫要觸碰島上任何東西，尤其是那些顏色鮮豔的花草蟲豸。”
兩人下了船，踏上小島。腳下是鬆軟溼潤的泥土，空氣中瀰漫著草木清香和淡淡的藥草苦味，與外面的腥甜霧氣判若兩個世界。竹林幽深，一條鵝卵石鋪就的小徑蜿蜒通向竹屋。
薛暮當先而行，月瑤緊隨其後，丁七則警惕地跟在最後，手一首按在腰間的短刀上。
剛走出沒幾步，旁邊的竹林中，忽然傳來一陣“沙沙”的輕響，彷彿有什麼東西在快速爬行。月瑤下意識地轉頭看去，只見一條通體碧綠、不過手指粗細、頭頂卻長著一撮鮮紅肉冠的小蛇，正從竹枝上垂下半截身子，一雙冰冷的豎瞳，正幽幽地盯著她，猩紅的蛇信吞吐不定。
月瑤嚇得渾身一僵，差點叫出聲。
“莫動！” 薛暮低喝一聲，停下腳步，目光銳利地看向那條小蛇，同時袖中手指微動，似乎扣住了什麼東西。
那小蛇歪了歪頭，猩紅的豎瞳在薛暮、月瑤和丁七身上掃過，最後，目光落在了月瑤頸間——那裡，因為緊張和之前的奔波，衣領微微敞開，露出了貼身佩戴的、用紅線繫著的“冰心”玉佩的一角。
玉佩在透過竹葉縫隙灑下的天光中，泛著溫潤內斂的光澤。
小蛇的豎瞳，在看到玉佩的瞬間，似乎微微收縮了一下，然後，它緩緩地、無聲無息地縮回了身子，隱沒在茂密的竹葉之中，消失不見，彷彿從未出現過。
薛暮眼中閃過一絲異色，但並未多說，只是低聲道：“走。”
三人繼續沿著小徑向前。越是深入，越是感到這小島的不同尋常。看似尋常的竹林、花圃、藥田，都隱隱透著一股奇異的力場，彷彿暗合某種規律。一些奇形怪狀、色彩斑斕的昆蟲、小獸，在他們經過時，或悄然隱去，或靜靜觀望，卻沒有一隻表現出攻擊性。
終於，小徑盡頭，三間以粗大毛竹搭建的屋舍出現在眼前。屋舍十分簡陋，甚至有些歪斜，看起來有些年頭了。屋前空地上，擺放著一些石臼、藥碾、晾曬草藥的竹匾，還有一個正冒著嫋嫋青煙的陶製藥爐。
一個身形佝僂、披著件髒兮兮的灰色麻衣、頭髮鬍鬚亂糟糟糾纏在一起、看不出具體年紀的老者，正背對著他們，蹲在藥爐前，拿著把破蒲扇，有一下沒一下地扇著火。藥爐裡散發出一種難以形容的、混合了濃郁藥香和某種腥臊氣的古怪味道。
聽到腳步聲，老者頭也不回，用一種乾澀嘶啞、彷彿破風箱拉動的聲音說道：“薛老鬼，你還知道來？還帶了兩個‘麻煩’？嘖，其中一個麻煩還不小，隔著老遠就聞到那股子‘蝕魂’的餿味和…嗯？還有股子更邪門的‘鑰匙’鏽味兒？你這老東西，是把哪個墳圈子刨了，還是把哪座邪神廟拆了？淨給老子惹事！”
薛暮聞言，不怒反笑，哼了一聲：“墨老怪，幾十年不見，你這張臭嘴還是這麼不饒人。老子跋山涉水來找你，是看得起你，少在這兒陰陽怪氣。趕緊的，有治沒治？沒治老子掉頭就走，不耽誤你在這窮山惡水裡發黴！”
那老者，正是薛暮的故交，自號“澤隱”的墨夷。他慢悠悠地轉過身，露出一張佈滿深深皺紋、膚色黝黑、唯有一雙眼睛精光西射、彷彿能洞悉人心的臉。他先是乜斜了薛暮一眼，然後又掃過臉色蒼白的月瑤，目光在她頸間的玉佩上微微一頓，最後，落在了薛暮緊緊抱在懷中的、那個用層層油布符籙包裹的木箱上，鼻子還誇張地抽動了兩下。
“蝕魂之毒，深入魂竅，記憶蒙塵，棘手，但未必不能試試。” 墨夷嘶啞著聲音，先點評了月瑤，然後又指著薛暮懷裡的木箱，眼神變得銳利如刀，“但這玩意兒…薛老鬼，你他孃的到底從哪兒搞來的這鬼東西？這‘血髓冰晶’的碎渣子，還帶著這麼重的‘門’的腥氣…你是嫌命長，還是覺得老子這破地方風水好，適合給你陪葬？”
薛暮臉色一變，墨夷果然一眼就看出了月瑤的癥結和碎片的來歷！他沉聲道：“少廢話！有法子處理這玩意沒有？還有，這丫頭，你能治不能治？”
墨夷沒有立刻回答，而是站起身，拍了拍屁股上的灰，繞著薛暮和月瑤走了兩圈，像打量什麼稀罕物件，嘴裡還嘖嘖有聲：“蝕魂毒…血髓冰晶…嘿，有意思，真有意思。這丫頭魂魄有缺，卻又被某種溫和的靈物（指冰心玉佩）護著，吊著一口氣。這邪門碎片，凶煞沖天，卻似乎…嗯？” 他忽然湊近月瑤，鼻子幾乎要碰到她的臉頰，深深吸了一口氣，眼中精光爆閃，“丫頭，你身上，除了這玉佩，是不是還帶著別的什麼‘老物件’？或者…你祖上，有沒有人去過西域，或者…更西邊、更邪門的地方？”
月瑤被他突如其來的舉動和問題嚇了一跳，下意識地後退半步，茫然搖頭：“我…我不記得了…”
薛暮上前一步，擋在月瑤身前，沒好氣地對墨夷道：“墨老怪，你發什麼瘋？有屁快放！這碎片邪門得很，時不時就鬧騰，老子快壓不住了！還有這丫頭，你再嚇唬她，信不信老子一把火燒了你這破竹林！”
墨夷首起身，掏了掏耳朵，一臉嫌棄：“急什麼急？幾十年了，還是這炮仗脾氣。” 他走回藥爐邊，用破蒲扇指了指旁邊的竹屋，“先進屋。這丫頭的問題，和這破碎片的問題，恐怕…還他媽是同一個問題！有意思，太有意思了！老子在這鬼地方窩了幾十年，總算有點樂子了！”
說完，他也不理會薛暮和月瑤的反應，自顧自地拎起藥爐（裡面不知熬著什麼古怪湯藥），晃晃悠悠地向中間那間最大的竹屋走去。
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。驗實的趣有場一行進將即彿彷，曲小的調不著哼還裡，來起活忙噹噹叮叮，屋側的材藥和皿怪古種各滿堆間一邊旁進鑽自徑，瑤月和暮薛會理再不他，完說
。希線一的團謎開解、憶記回找了到看也，全安時暫們他，裡這”澤“的事本有真乎似卻怪古位這在，裡這在，至但。料難凶吉，知未路前。緒雜複的中眼方對了到看都，眼一視對瑤月和暮薛
？嗎隔阻陣奇和霧迷的澤大夢雲這被能的真，影的沙赤？秘的人驚等何著扯牽底到又，份的瑤月？險風和相真的樣怎著藏竟究，後背希這，是只
。暴風的來到將即著慮思，夜的沉沉外窗著對正也，風秦院掌任新，院林翰城京；客之速不了退擊剛剛，鎖玉異詭的”鑰鎮“為稱被塊那，府林的南江在遠而。始開將即，究探的惡邪老古與份、憶記乎關場一，下火燈的暗昏，屋竹。絕隔世與島小將，漫瀰舊依霧濃，外屋竹
。轉速加然悄，落角的曉知人無在，齒的運命，織緩緩，式方的拒抗可不種一以正，葛糾的代當與謀的老古，”容“與”匙鑰“的各在落散
